少年举杯共饮，笑着拱手一礼说道：“小生彭怜，不知兄台高姓大名！”严济放下酒杯，也是拱手笑道：“在下严济，见过彭兄弟！”两人相视一眼，随即哈哈大笑，颇有惺惺相惜之感。彭怜随即说道：“严兄，你我虽是初次相识，小弟却不是第一次见你，不说考场外你倒着骑驴而去，便是当年在云谷县城，小弟便曾偶然见过你一次！”彭怜记心甚佳，那日考场外看严济骑驴而去，便似乎在哪里见过，后来苦思冥想，终于想起当年在云谷时见过一般景象。“云谷……”严济沉吟片刻，随即笑道：“那时在下途经云谷，果然与贤弟缘悭一面么？想来你我颇有夙缘，终于今日相见了！”二人哈哈大笑，随后絮絮闲谈，从学问说到天下大事，只觉得彼此极是投缘，颇有相逢恨晚之感。忽而街上吵嚷声起，数十个人呼呼啦啦穿街过巷，径自朝望江楼而来。“状元郎何在！状元郎何在！”“乱叫什么！这叫解元公！小二，解元公可在楼上饮酒！”那一群人里又有衙役又有好事的游民，只为了第一时间为解元公道喜讨些赏钱，呼呼啦啦上来，将那一楼大厅挤得满满登登。一个官差登楼两步，挥手大喝一声，随即将那小二一把拎起，大声喝道：“我且问你，今科解元，可在此间饮酒？”那小二稀里糊涂，哪里知道谁是解元公，半晌才回过味来，赔笑说道：“几位公爷，三楼有两位秀才老爷饮酒，要不您上去看看？”楼梯上吵嚷一片，严济与彭怜相视一笑，彭怜先道：“小弟来此饮酒却是临时起意，考场上那几篇文章，实在是拿不出手，这解元公，实在便是严兄了！小弟这里先与严兄道喜了！”严济苦笑一声，“我临出门前倒是对内子说了到此饮酒，若果然是愚兄中了解元，这事倒是有些难办了些……”彭怜颇为不解，正要再问，却见楼梯上上来数人，为首一名中年衙役拱手作揖对二人道：“二位相公，哪位是今科严济严相公？”严济转过身来，平淡如水说道：“我是。”那衙役喜上眉梢，拱手一礼笑道：“恭喜相公，贺喜相公！您高中了，是今科的解元郎！”一旁另一个衙役也挤上前来，不顾同僚鄙夷目光，大声说道：“解元郎！本县父母陈大人已在府中相候，还请解元郎速速还家！”严济苦笑一声，冲彭怜拱手道：“如此愚兄便先去了，今日这酒，