正月十五，上元节。这一日从寅时起，整座皇宫便浸在糯米粉和桂花糖的甜香里。御膳房的灶火从半夜就开始烧，几十只蒸笼摞得比人还高，白汽从蒸笼缝隙里嘶嘶地往外喷，把整条御膳房过道熏成了雾窟。太监们扛着竹梯在每一道宫门前挂上五色琉璃灯——红的刻着鲤鱼跃龙门，绿的雕着荷叶托蟾蜍，黄的镂着嫦娥奔月，紫的嵌着葡萄藤缠枝。灯芯是新换的羊油烛，烛火透过琉璃罩在雪地上投下斑斓的碎光，把青石宫道染成了一条流动的彩虹。御花园里的雪还没化，但宫人们在雪墙上凿出了上百个拳头大的凹槽，每个凹槽里都放着一盏冰灯——那是用铜盆盛水在户外冻了一整夜制成的空心冰壳，壳里放一小截牛油烛，烛火透过冰壳泛出极幽蓝极清透的冷光，像一整片星子散落在雪地上。桂花树的枝条上除了那些在寒风里轻轻摇晃的丝袜，今天又多挂了一串串五色纸条，每张纸条上都写着灯谜。皇姐天没亮就亲手写了九十九张，从“木兰当户织——打一鸟名”到“二十四桥明月夜——打一宫名”，谜底藏在她心里，只等今晚元夜宴散后在树下揭晓。沈念微起得比皇姐还早。她卯时不到就蹲在坤宁宫小厨房灶台前，亲手包今年的元宵。糯米粉是她昨晚就用水磨的——江南老家传了四代的水磨法，糯米泡一整夜，用石磨慢慢磨成浆，浆水沥在细纱布袋里吊起来控干，控到粉团不粘手不裂口，捏在手里能团成团，入口即化。馅料备了四种：黑芝麻猪油馅是她最拿手的，黑芝麻炒熟碾碎拌上陈年猪油和细砂糖，每一颗搓得溜圆；花生碎拌桂花蜜是皇姐最喜欢的，花生炒到微焦去皮碾碎，拌进去年秋天腌的桂花蜜，甜中带焦香；紫薯沙棘果馅是太后特意嘱咐的，紫薯蒸熟过筛，拌进太后自己酿的沙棘果酱，酸甜交织；还有一种是鲜肉虾仁馅——阿史那姑娘去年秋天从草原送来的干肉条，她留了几条舍不得吃，用水泡发后剁成肉糜。她把每种馅料都团成拇指大的圆球，在糯米粉里滚了三滚，每滚一次就喷一层极细的水雾让粉层更均匀。包好的元宵排在水磨竹筛上，白生生的像一窝鸽子蛋。她数了数——黑芝麻的九十九颗，花生的六十六颗，紫薯沙棘的三十三颗，肉馅的四十九颗，总共二百四十七颗，每一颗都圆得无可挑剔。