菜园子的骚动，恰到好处地吸引了城中官兵的注意。 趁着混乱，刘备换上一袭青布长衫，俨然寒门书生模样。 他特意绕到城西，选了一家门面不大的牙行。 推门而入时，檐角铜铃轻响。 正在柜台打盹的老房牙惊醒过来，慌忙用袖子擦去口水。 刘备执了个标准的书生礼，言语间带着几分河北口音，却又不失文雅。 “学生欲寻一处清静院落温书，最好离太学近些。” 那房牙约莫五十上下，面相老实。 他打量来人，见这书生虽衣着简朴，但眉宇间自有一股气度，连忙堆起笑脸。 “相公来得正好，西街有处院子，原是位致仕老大人住的，最是清静不过。就是价钱……” “价钱无妨，只要清静便好。” 刘备温和一笑，指尖在柜台留下些许碎银。 待租契签妥，日头已经偏西。 刘备送走房牙，仔细查验院落的每个角落。 地窖存着三日干粮，后墙有处隐蔽的狗洞，房梁上甚至悬着个鸽笼。 这都是他特意嘱咐房牙备下的。 这时，木门忽然吱呀作响，众泼皮鱼贯而入。 这些在东京街巷摸爬滚打长大的汉子，即便这等偏僻院落也能轻车熟路地寻来。 张三和李四忙带着众人聚拢过来，朝刘备就要下拜。 “多谢恩公今日出手相救，俺们没齿难忘！” 刘备连忙弯腰扶人，双手稳稳托住二人臂膀。 “诸位义士快快请起。今日之事，某也不过是恰逢其会。” 他注意到张三右臂的伤势，当即撕下内袍衣角，手法娴熟地为他包扎起来。 “倒是诸位三番五次搭救林娘子，才是真正的义举。” 张三哪里受过这种待遇，顿时涨红了脸。 “俺们虽是市井泼皮，却也知忠义二字。怎能眼看好汉受辱！只是…” 他忽地叹了一声，声音低沉下来。 “经此一遭，恐怕东京城再难容下我等，不能再待了。” 刘备默然片刻，目光缓缓扫过众人。 见这些汉子个个垂头丧气，有的捂着伤口闷哼，有的望着窗外发呆，显是都在为前程发愁。 他温声问道：“诸位往后有何打算？” 泼皮们面面相觑，最后还是张三叹了口气。 “俺们这些人在街面上厮混惯了，除了打架斗殴，哪有什么正经去处。” 众人闻言更是沮丧，他们平日里虽然横行街市，不过是无根浮萍。 刘备见状，从怀中取出一袋银子放在石桌上。 银锭相撞发出清脆的声响，引得众人纷纷抬头。 “若是信得过某，要走的，取了这银子，某送你们出城，保你们安然离去，要留下的……” 刘备的声音带着一种让人安心的力量，目光扫过一张张期待的脸。 “往后便是军中弟兄，有福同享，有难同当。” 这话说得恳切，又给了他们选择的余地。 众泼皮面面相觑，都是混迹市井的老手，最是会看人眼色。 眼前这书生眉宇间自有一股不怒自威的气势，举手投足间透着气度。 此刻却不但没有瞧不起他们，反而以兄弟相称，个个都觉得心头一热。 张三和李四对视一眼，突然纳头便拜。 “恩公既然如此仗义，俺们这些兄弟愿誓死相随！” 其他泼皮见状，也纷纷跪倒在地：“愿听恩公差遣！” 这些市井之徒虽然本事不济，但贵在心中有义气，倒是难得。 刘备微微颔首，连忙扶起众人。 “如今最要紧的，是尽快与鲁提辖会合，诸位兄弟可打探的到消息？” “哥哥放心！” 张三和李四