他想起那句不知从何处听来的、带著粗糲智慧的谚语： 权力就像牲口槽，不凑上去吃一口的，反倒成了牲口。 隨著柴皇叔的离开，镇抚司很快就会变成一块香餑餑，各方势力都会涌入从这切下一块来供自己享用。 陈怀安应该凭藉先天高手的身份，进入这个中空地带，获取一份属於他的报酬。 眼中闪过一丝锐色，陈怀安当即应承。 “我懂了，今日夜里我就去寻李元亨。” 腊月三十，除夕夜当晚。 六合陈氏仅存的三位终於再次在中都城相聚了。 陈怀常成了举人，眼下將要暂住中都，备战来年开春的会试。 陈怀逊在陇西李氏和陈怀安的照拂下成了中都城有名的豪商。 陈怀安则是正式迈入先天中期，放眼天下也能称得上一號高手。 唯有阿寧依旧没什么变化，她到底还是个小女孩，就在院內和几个使女嬉戏玩闹，浑然忘了晚饭的时间。 不同於之前金陵城內大小猫三两只， 此刻的官邸外车马络绎，门庭若市；府邸內人来人往，喧声不断。 六合陈氏似乎真的否极泰来，看样子要称得上光大门楣了。 可就在这该当高兴的日子里，陈怀常却愈发显得消沉。 三两杯温酒下肚，他终究耐不住满心酸苦，径直对两位兄长倒起苦水来。 “九哥，十二哥，这日子……日子是越发难熬了。” “今年开春淮上道，河北道的流民都渐渐散去，我本以为时局就要安稳下来，便是散了九哥你给我的那一千两银子，让好些倖存的同乡都返归六合故里。” “还以为今年风调雨顺是要开个好头，只要在这般熬过年，六合城总能恢復几分旧日气象。” “哪曾想到，” 说到这里，陈怀常忽地抽泣起来。 “哪曾想到，圣人竟又加派了三餉！寻常的租赋已压得人透不过气，凭空多出这三餉，就连今年这样的丰年，也不过让百姓勉强混个肚饱。” “我从金陵奔波至此，路过淮上的时候，见到好些人拖家带口又在逃荒。” “为治之本，务在安民；安民之本，在於足用，这些道理，庙堂上的袞袞诸公难道不明白吗？大乾朝再折腾下去，只怕” 说到此处，其人已然嚎啕。 陈怀逊顿时无措，只赶忙抚背来宽慰自家胞弟。 一旁的陈怀安却安然得很，只静静喝著蜜水，偶尔夹一箸菜，仿佛浑不在意。 陈怀逊看得惊诧，忍不住道 “九哥，九哥，你不说些什么吗？” “我说什么？” 陈怀安抬眼，语气平静， “十三弟若是想当忠臣孝子，那他自去当便是了。反正当日我差一点就被那位圣人杀了，已然绝了尽忠的念头。眼下这日子，看一天是一天，何必计较。” 他顿了顿，目光转向犹自抽泣的陈怀常，声音里透出几分肃然： “不过十三弟，我还是要劝你一句。当今圣人，连柴皇叔那般的皇族根本尚且不能相容，你若是想做那忠臣孝子，切莫將血溅在我和陈十二身上，免得六合陈氏绝了根。” 陈怀常抬起婆娑泪眼，怔怔地望过来。 陈怀逊也愣在当场，二人相顾，竟是无言。