天还没亮，杏娘就到了坊门口。李磬已经等在那儿了。他没穿公服，一身利落的短褐，腰间挂了个水囊，肩上搭着一条布袋。他没多说什么，只说了句“走吧“，就转身往城门方向走去。杏娘跟在他身后。长安城的早晨是从城门口开始的。她们到的时候，城门刚开不久，进城的人排着队——有赶着驴车的菜贩，有挑着担子的货郎，有背着包袱的行人。出城的人少一些，大多是去城外干活的匠人和农户。杏娘跟着李磬出了城门，走了一炷香的工夫，周围的景色就完全不一样了。城里的巷子和坊墙不见了，取而代之的是宽阔的官道和两旁的农田。官道上铺着碎石，走在上面沙沙响。路边的田里刚收了早稻，留下整齐的稻茬，在晨光里泛着一层浅浅的金色。空气里有泥土的潮气和草木的味道，跟城里的烟火气截然不同。杏娘深吐出一口气。“第一次出城？”李磬走在她前面，没有回头。“嗯。”“在长安住了多久了？”“快一年了。”“一年没出过城？”“没有。”李磬没有再问。两个人沿着官道继续走，脚步声一前一后，在清晨的安静里格外清晰。走了一阵子，官道拐进一条小路。路变窄了，两旁的树却多了起来——大多是柳树，枝条垂下来，拂过行人的肩膀。杏娘伸手拨开一根柳枝，露水沾了她一手。“快到了吗？”“前面那个村子就是。”杏娘顺着他指的方向看过去——几缕炊烟从树梢后面升起来，在淡青色的天幕下弯弯曲曲地往上爬。“柳林村。”“嗯。”杏娘加快了脚步。不知道是因为走快了，还是因为别的什么原因——她觉得自己胸口那颗一直悬着的心，正在一点一点地放下来。村子不大，约莫二三十户人家。村口的空地上晒着谷子，几只鸡在谷堆边上啄食。一个老汉坐在自家门槛上搓草绳，看见生人进了村，手里的动作慢了下来。李磬径直往村尾走，在一户人家门口停了下来。院子不大，土墙围成的，墙根下堆着几捆柴。院里晾着几件粗布衣裳，一个妇人正在井边打水。“张家嫂子。”那妇人回过头来，看见李磬，脸上露出笑来。“李武侯！怎么得空来？”“带个人来买点菜。“李磬侧了侧身，露出身后的杏娘，“常乐坊开食肆的，想在村里找几个稳定的菜源。”那妇人打量了一下杏娘，放下水桶，把手在衣襟上擦了擦。“买菜？做多大的生意？”“小食肆，一天大约要十来斤菜、三五斤肉、几斤面粉。“杏娘往前站了一步，“天天要，不是偶尔买一次。”“天天要？那你给什么价？”“按西市的时价走。不压价，不赊账，现结。”那妇人没马上接话。她看了李磬一眼，又看向杏娘，像是在掂量这话有几分能信。“你一个姑娘家，跑这么远来买菜——城里买不到？”杏娘沉默了一瞬。“城里买得到。但有人在中间卡我，不让我买。”“谁？”“东市的永兴楼。”那妇人听了这个名字，脸上的表情变了变。“永兴楼——那不是大酒楼吗？他们跟你一个小食肆过不去？”“嗯。”那妇人沉默了。她重新打量了杏娘一遍——这个姑娘穿着粗布衣裳，袖口卷到小臂，一看就是干活的人。说话不卑不亢，没有求人的语气，也没有装可怜的意思。她想了想，回头朝屋里喊了一声：“他爹，你出来一下。”一个中年汉子从屋里走出来，身材不高，但看着很壮实，手上还沾着面粉。“怎么了？”“李武侯带了个姑娘来买菜。说她天天要，现结——但是永兴楼在卡她。”那汉子一听“永兴楼“三个字，眉头皱了一下。他没有马上拒绝，也没有马上答应。他走到院子边上，蹲下来，拿起地上的烟杆子，点着了吸了一口。“永兴楼的人，手伸不到我们村里来。“他说，慢慢吐