一大早，杏娘正在灶前熬汤，余光扫见街对面有人支了个新摊子。她抬头瞥了一眼——是个十来岁的半大小子，手脚倒利索，正把一块木板往条凳上架。木板旁边搁着几只粗陶罐子，罐口用布扎着，看不出装的什么。小圆也看见了，凑过来小声说：“姐，又有新摊子了。”“看见了。”杏娘没太在意。常乐坊这几个月来来往往的摊子不少，多一个少一个也正常。她继续搅她的汤，往灶里添了一根柴。过了约莫一盏茶的工夫，那小子把摊子彻底支好了，从罐子里舀了一勺什么在小碟里，又拿了几根干辣椒摆在碟子边上，摆得齐齐整整的，像是有讲究。她继续搅她的汤。过了约莫一盏茶的工夫，那小子的摊子支好了，从罐子里舀了一勺什么东西在小碟里，又拿了几根干辣椒摆在碟子边上。然后那小子朝她这边喊了一声：“沈掌柜！”杏娘手停了。那小子一路小跑过来，手里端着那只小碟子，到她面前站定，喘了口气说：“我师父让我送来的。”“你师父是谁？”“长安第一面的冯老板。”杏娘头也不抬——想起来了，是之前跟在冯老板身后的两个半大小子之一。“这是什么？”“师父新调的酱。“小子把碟子往前递了递，“他说让您尝尝，给句话就行。”杏娘低头看了看碟子里的酱——颜色比上次那块酱饼调出来的深，表面浮着一层亮油，闻着有股焦香。她用手指蘸了一点，放在舌尖上抿了抿。咸味打头，然后是辣，辣过去之后留在嘴里的是一股焦香——像是芝麻和什么东西焙过的味道。后味里藏着一丝暖意，像冬天喝完热汤之后胃里那种舒坦。跟她上次用花椒和陈皮调的思路不一样，但效果不差。“你师父人呢？”“在西市看店。“小子说，“他说等他忙完这阵就亲自过来。今天先让我来支个摊，试试这酱在常乐坊这边卖不卖得动。他还说您上次提的那个咸度他调过了，让您再品品。”杏娘听了，没接话。她上回跟冯老板说那话的时候，他当面没说什么，只嗯了一声。她以为他没往心里去。结果他不仅往心里去了，还照着改了。她又蘸了一点酱放在舌尖上，慢慢抿着，没说话。小子站在旁边等了一会儿，见她没开口，又追问了一句：“您觉得……怎么样？”杏娘把手指上的酱抹在碗沿上，去水缸边洗了手，擦干，才转过身来。“跟你师父说，这次方向对了。”小子眼睛一亮。“比上次那个酱饼强了不少，焦香挂得住，咸度也压下来了。“杏娘说，“但有个问题——这酱的辣味和后味之间差了半拍，入口辣，咽下去之后嘴里剩的只有焦香，中间缺了个过渡。”小子赶紧摸出炭条和纸。“你记一下——他要是能加一味回甘的东西进去，比如加点饴糖或者枣泥，把辣和焦香之间的空档填上，这个酱就能定型了。”小子低头刷刷地记，写完了抬起头来：“师父说您一定能吃出问题在哪。”杏娘让小子在铺子门口坐了一会儿，自己又舀了一勺那酱，调了一碗面。面拌好之后她尝了一口，嚼了两下，放下筷子。“你师父这个酱，比上次那个有变化。”小子眼睛亮了一下：“什么变化？”“上次那个酱，味道重，辣味冲。“杏娘说，“这次柔和了很多。芝麻焙过的焦香把辣味压住了一层，入口不冲了，但后劲还在。”她从架子上拿了一小撮自己磨的花椒粉，撒了一点在碗里搅了