凉皮上了这些天，铺子里的生意比之前又旺了一截。每天午市还没到，门口就已经有人在等了。有来吃馄饨的，有来吃拌面的，但更多人进门先问一句：“凉皮还有么？”杏娘每天要多洗一盆面，蒸盘从一口锅加到两口锅轮着用。小圆端盘子端到手臂发酸，但脸上是笑着的——忙说明生意好，生意好她就高兴。这天午市散了之后，杏娘坐在灶台边歇气，把这几天的账在脑子里过了一遍。凉皮一天能卖出去四十多碗，加上馄饨和拌面，流水比凉皮上之前翻了大半。照这个势头下去，入冬之前应该能攒下一笔钱——够把铺子重新修一修，冬天还得添个炉子。她正想着，小圆端着一摞空碗进来，放在水盆里，甩了甩手上的水。“姐，今天有个客人说好久没来了。”杏娘抬起头。“哪个？”“就是那个穿灰衣裳的老伯，以前几乎天天来的。今天进门的时候我还顿了一下，觉得眼生，后来才想起来是他。”杏娘想了想——是有这么个人。开张头几天就来了，话不多，每次都是一碗馄饨、一碟腌菜，吃完就走。“他说什么了吗？”“没说什么，就说最近忙，好几天没过来了。“小圆拿起抹布擦了擦桌子，“但我看他吃面的样子，好像没以前那么香了。”杏娘没有接话。小圆随口一说，说完就去忙别的了。但那句话在杏娘心里停了一会儿。她起身走到门口，往街上看了看。午后的常乐坊人不多，街对面的铁匠铺叮叮当当响着，包子铺的蒸汽一团一团往上冒，胡饼摊的炉子前围了两三个人。一切如常。但她知道，有些东西不一样了。之前天天来的客人，隔几天才来一次。之前坐下就喊“老样子“的人，现在会多看两眼菜单板子再点。不是她的面出了问题。是有人在跟她抢生意。第二天午市，杏娘端面出去的时候，听见一桌客人在聊天。两个中年人，面还没上来，先聊上了。“你去西市那边吃过没有？就那个新开的面馆。”