溪槐县衙。吕锡通高坐上位，看着眼前年纪轻轻的属官、新任县学教谕彭怜，眼中充满玩味之意。“大人相召，不知有何指教？”彭怜态度恭谨，算是给足了吕锡通面子。吕锡通随和一笑，轻声问道：“彭大人，听说昨日你去大牢，打听了高家小妾的事？”彭怜一愣，心说果然世上没有不透风的墙，自己已经算是足够小心了，却还是被有心人听去了。“下官只是好奇，多问了两句罢了，还请大人恕罪！”“不罪不罪！就是随便问问，又能是什么罪过？”吕锡通捋了捋胡须，笑着说道：“不过呢，高家这事儿，挺复杂的，牵扯的也多，彭大人还是莫要打听的好。”彭怜见他说话暧昧，似乎意有所指，心中暗自狐疑，难道对方已经知道了自己将那高文垣与薛姨娘握在了手里？“高家二爷在户部为官，虽说官职不大，却也是个手眼通天的人物，他家大爷还是本县贤达，昔年也是中过举人的，”吕锡通收了彭怜好处，如今对他态度格外亲近，叮嘱说道：“高老太爷七十有三，这般年纪去了，高家上下俱都痛心不已，本官虽也有心放她一码，奈何……奈何啊！”彭怜连忙点头，也笑着说道：“大人明镜高悬，自然不会冤枉了她，自古杀人偿命欠债还钱，本就是天经地义，下官对大人所判实是深以为然。”“这就好！这就好！你是机灵的，在教谕任上干个几年，到时不见得不能再上一个台阶，以你这般年纪，好生历练，将来平步青云也是可期，你我同县为官，到时也要相互照应才是！”彭怜听出了他话中言外之意，若是自己不予配合，大概便要受吕锡通打压，考功录上写上几笔，自己只怕再也没有出头之日。他心中毫不在乎，却不想打草惊蛇，只是赔笑说道：“还要大人多多提拔才是！”两人又说了一会儿闲话，彭怜这才告辞出来，回到县学住所，与练倾城说道：“如今看来，指着吕锡通为冷姑娘翻案是不能了，为夫回省城一趟，去见见知州大人再说！”他与知府李正龙不甚熟悉，与知州江涴那是通家之好，因着柳芙蓉的关系相识，又有白玉箫在枕边吹风，江涴对彭怜格外看重，若是找他，这事或许还有希望。“相公多加小心，高家既然如此泰然自若，只怕早已上下打点通透，不到最后关头，相公莫要拿出证词才是。”彭怜轻轻点头，练倾城所言极是，若是江涴也收