云州，岳府，一片灯火通明。院中家人们井然有序各自忙碌，准备着即将到来的年夜饭，正堂厅门大开，岳元祐取了一束香递给儿子岳树廷，自己也取了一束，两人各自点燃插入香炉，始终保持香火旺盛。柳芙蓉端坐一旁，吃着婢女采蘩剥好的瓜子，有些打不起精神来，此时临近午夜，她着实有些困倦，只是勉力支撑着，显得很是无精打采。儿媳叶氏一旁坐着，笑着对柳芙蓉说道：“母亲若是倦了，不如先去躺会儿，不必这般熬着，媳妇看着都替您难受。”柳芙蓉拍了拍手，叹气说道：“终究是年纪大了，以前就这般坐着，到后半夜不睡都不觉得如何，如今到了时辰不睡，便像被抽了筋骨一般……”岳元祐负手走到门边，看着大门处毫无动静，轻轻摇了摇头，叹气回到座位坐下，也有些精神不振。柳芙蓉看在眼里，知道丈夫心中如何作想，便轻笑说道：“老爷不必惦记了，怜儿今夜不会来的，日间潭烟着人捎话，不定年前回不回得来呢！”她又道：“便是回来了，这新姑爷回门，也要过了年才行，哪能大过年的深夜前来？”岳元祐被妻子戳穿，有些无奈说道：“他是新姑爷不假，可也是岳家外甥，过年了来给我这个舅舅磕头，不也情理当中么？”岳元祐新纳的几房妾室都在各自房中守岁，岳家规矩，只有长子嫡孙才在中堂与父母长辈守岁，如今岳家岳元祐柳芙蓉最大，岳池莲岳溪菱又都不在，自然就只有这四人在此。岳树廷素来木讷，听父亲如此一说，便笑着劝道：“妹夫如今在外为官，多少有些不便，这几日连降大雪，路上有些耽搁也是平常，真要公务缠身，这个年不回来过了也没什么，父亲倒是要想开些才是……”岳凝香嫁予彭怜做妾，岳家上下只有屋中四人知道究竟，柳芙蓉自不必言，岳元祐还是从柳芙蓉那里知道的，至于岳树廷夫妇，则是从侧面知道的，毕竟以柳芙蓉的心高气傲，如何肯让自家女儿许与别人做妾？便是自家亲戚，怕也不肯轻易点头。众人只道柳芙蓉因为彭怜身世显贵才肯如此嫁女，谁也不知她是恋奸情热、意图取悦情郎才肯如此，只是恰好情郎是天潢贵胄、帝王血脉，此事锦上添花，却不是主要根由。一家四口各自闲聊，却无人肯提及彭怜身世，此事关系重大，众人可谓守口如瓶，自然不能随意说起。正自闲聊，忽然大门处人声喧