七月尽，秋意渐浓。御花园里的银杏开始泛黄，石榴花已尽数谢完，只剩几颗青涩的石榴果挂在枝头，被秋风一吹便轻轻摇晃。北境榷场互市已开了十日，柳承德每隔三日便有加急折子送入京城。首批互市用三百匹草原骏马换了一千担茶叶和五百匹丝绸，天狼部监军阿史那烈在榷场醉酒后扬言“中原皇帝娶了我姐姐就是天狼部的大可汗”，被柳承德当场按在酒桌上灌了三大碗醒酒汤。与此同时，赵恒递了一份自请外调的折子，言辞恳切，自请调往雁门关外新设榷场任驻军参将。折子末尾附了一行极小的字：“臣自知不堪大用，愿以余生守边，为陛下看住榷场。”苏清寒在这行小字旁边用朱砂笔极冷淡地批了两个字：“可。”连“准”都不是，是“可”——比准更干脆，比驳回更不留余地。赵恒离京那天，只带了两个亲兵和一车行李。他在承天门外朝龙椅方向跪了三个头，然后翻身上马，头也不回地往雁门关方向去了。苏清寒站在宫墙上看着他的背影越来越小，风吹起她的官服下摆，露出一截裹在银灰色丝袜里的脚踝。脚踝内侧的红银双莲在秋风里微微晃动。她看了片刻，转身走下宫墙，回到中书省继续批折子。八月初一，秋狩。大雍祖制，每年八月初天子须率文武百官赴京郊西山猎场行秋狩之礼，祭天地、阅兵马、射猎以彰武德。皇姐还政后，今年的秋狩便是我第一次以天子身份主持。卯时初刻，承天门外。三千羽林卫已在御道两侧列阵，玄甲银枪，旌旗猎猎。文武百官骑马随行，苏清寒骑着一匹极温驯的灰色母马跟在队列中部。她今日换了一身玄色猎装，窄袖束腰，脚蹬过膝的棕色鹿皮长靴。但她鹿皮长靴内侧——只有从极近处才能看到——露出一小截裹在银灰色丝袜里的脚踝。她终究还是不肯脱掉那双灰丝，猎装长靴里偷偷穿着。秋风掀起猎装下摆时偶尔能瞥见那一小片银灰，和她母马的毛色几乎融为一体。太后柳如烟也在秋狩之列——她极少出慈宁宫，但秋狩是大典，太后按礼制须随驾前往。她的车驾跟在队列后方，珠帘低垂，只偶尔露出一只裹在深紫色丝袜里的手，指尖握着那串小叶紫檀佛珠轻轻捻动。秋风吹动车帘时能隐约看到她今日换了一身墨绿色骑装，但骑装下摆依旧露出她