吾妹谢陛下。臣在北境打了二十年仗，从不求封赏。今日只求一事——如烟在慈宁宫守了十年寡，臣恳请陛下给她一个说法。不必是名分，只要一句话。臣这次回京，就是为了这一句话。”“柳将军先起来。朕给你这句话。”我站起来从龙椅上走到他面前，把右手拇指上的两枚扳指转了转，让“承德”和“如烟”两个名字在午后的光线里并排反射出温润的油脂光泽，“柳如烟不是先帝的未亡人。她是朕的人。这两枚扳指，一枚是北境的柳承德，一枚是朕的柳如烟。朕都戴着。”柳承德跪在地上，那双被风沙磨了二十年的眼睛终于撑不住了。一滴泪从他眼角极快地滑下来，落进法令纹的深沟里，被他迅速用手背擦掉。他的喉结剧烈地滚了好几次才挤出一句话，声音比刚才更沙哑：“臣——领旨。”他站起来时深呼吸了一次，然后重新变回了那个在雁门关外面对十万天狼铁骑都不眨眼的柳承德。他从怀中取出一份用羊皮纸包裹的文书放在龙案上——北境驻军换防最终核销单，每一项数据都和他此前发来的公文一致，但末尾多了他的亲笔签名和血指印。“陛下，北境换防已毕。雁门关外榷场首批互市将在七月初十开市。天狼部监军阿史那烈已在雁门关等候。此人虽年少，但比他哥哥阿史那骨更狡猾——臣在换防期间和他打过几次交道。他酒量极大，喜欢在酒桌上套话，被臣灌倒三次之后才不再试探。关于他姐姐阿史那云，明年春天可能会来——陛下最好有所准备。”柳承德从袖中抽出一张极小的羊皮地图摊在龙案上，图上标注了榷场周边各营寨驻军换防后的新布阵，“另外臣要提醒陛下——阿史那云是草原上第一个女可汗，能从她父亲的十三个儿子手里抢到汗位，靠的不是武功，是脑子。她这次派亲弟弟来和谈，又在明年春天可能亲自来京，依臣判断——她只有两个目的。一是亲眼看看大雍的新皇帝，二是想得更远。”“想得更远——她想要什么？”“她想要中原的冶炼术。天狼部骑兵虽强，但铁器全靠劫掠和互市，没有自己的冶铁场。她想要的通关互市第三条——铁器配额——不是为了打仗，是为了自己炼铁。臣在雁门关截获过她派人从西域商人手里买来的铁矿石样本。这个女人图的是长远。”柳承德一边说一边在羊皮地图的榷场位置上重重按了一下，粗大的指节敲在羊皮纸上发出沉闷声响。苏清寒在旁边极快地记录着，写到“铁矿石样本”时笔尖停了一