谈论的帝国法统就只是个笑话了。”菲利克斯拍了拍祖马拉卡雷吉的肩膀，径直走向码头旁的马市。“托马斯，挑两匹皮实蹄子硬的安第斯矮马，我们今天下午就出发。”祖马拉卡雷吉没有多说一个字，只是在行礼后快步走向马厩。在他眼里，菲利克斯的每一个决定都带有某种神圣的近乎先知的意味。韦拉克鲁斯的官员们面面相觑，看着这两个穿着笔挺军装、只背着简单行囊没入热带雨林阴影中的年轻军人，眼中除了不解，更多的是一种对未知力量的隐隐畏惧。从韦拉克鲁斯向西，地势在短短几十里内剧烈起伏。马蹄踩在铺满了腐烂树叶和火山灰的泥泞路上发出沉闷的声响，四周是犹如绿色地狱般遮天蔽日的热带雨林。无数肥厚的藤蔓像是一条条蟒蛇般从高耸的红木树枝上垂下，空气粘稠得仿佛能拧出水来。菲利克斯和祖马拉卡雷吉并肩骑行，这是他第一次真正用自己的脚和眼，去触碰这片在上一世只存在于纸页和数据里的新大陆。繁华背后的真相，比任何历史书上的描写都要来得惊心动魄、来得令人作呕。在路过一处被称为圣塞巴斯蒂安的甘蔗种植园时，菲利克斯勒紧了缰绳。烈日下，上百名只在腰间围着一块脏布的原住民印第安人和混血梅斯蒂索人正像牲口一样在齐腰深的甘蔗林里挥舞着柴刀。他们的皮肤被热带的烈日晒得呈现出一种病态的古铜色，脊背上满是鞭笞留下的凹凸不平白色疤痕。几名身穿棉布衣服骑在马上的克里奥尔监工手持牛皮长鞭在队伍旁耀武扬威。，当有人因为中暑或者饥饿而动作稍慢，长鞭就会在空中划出一道刺耳的尖啸，精准地落在那些枯瘦的脊背上带出一道道血痕。“快点！你们这些懒惰的印第安畜生！如果今天收不够十吨甘蔗，大老总会让你们把骨头都留在地里！”监工的咆哮声在湿热的空气里回荡。祖马拉卡雷吉的眉头紧紧地锁在一起，他是个保守狂热的天主教徒，虽然信仰绝对的君权，但这位巴斯克青年内心的正义感让他的右手一次次按在了剑柄上。“阁下……这就是西班牙王国的美洲吗？”祖马拉卡雷吉咬着牙，声音里带着一种难以掩饰的痛苦，“我们在半岛为了国王和信仰流血，难道就是为了让这些贪婪的种植园主像折磨地狱里的恶鬼一样去折磨这些受过洗的臣