第11部分

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    “楚南移军立功本省,援应江西、湖北、广西、贵州,所向克捷,由骆秉章调度有方,实由宗棠运筹决胜……是国家不可一日无湖南,而湖南不可一日无左宗棠也。宗棠为人,负性刚直,嫉恶如仇。湖南不肖之员,不遂其私,思有以中伤之,久矣。湖广总督官文感于浮言,未免有引绳批根之处。”

    京城的动静让官文就此罢手。

    左宗棠初入官场,就挨了一闷棍。他向骆秉章推荐了人才,主动退出幕府。但此时的左宗棠已不能对此后的历史袖手旁观。

    曾国藩、胡林翼抓住时机先后上奏皇帝,请求朝廷重用左宗棠。不久,左宗棠收到了朝廷以四品京堂候补随同曾国藩襄办军务的谕令。

    左宗棠因祸得福,潘祖荫的“国家不可一日无湖南,而湖南不可一日无左宗棠”让他名扬四海。他的政治生涯从此一路高歌,先后担任浙江巡抚,闽浙总督,陕甘总督等,起义将士的鲜血把左宗棠的顶戴花翎染得异常鲜红。收复新疆后,左宗棠更获得了入值军机,主持总署和参戎兵部集三权为一身的殊荣。

    三

    在左宗棠的故宅里,时间抡起斧头,朝历史扑过去,却失手劈在厚砖薄瓦上,老宅伤的不轻,但关于左宗棠的记载却毫发无伤。

    左宗棠入京辅政,是晚清政坛上的一件大事,是朝廷对这位年近七十老臣的倚重和嘉奖。

    当新疆面临阿古柏的入侵,俄、英正在图谋着分割新疆的国难当头,李鸿章之流认为:乾隆年间统一新疆是“徒收数千里之旷地,而增千百年之漏卮,已为不值”;认为丢掉新疆,对中国肢体元气没有太多伤害。要把有限的国家财力,利在“海防”上。

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    左宗棠—一臣开济三朝心(3)

    左宗棠“任天下之至重,处天下之至难”,向朝廷提出塞防与海防两者并重,一寸土地也不能不争的主张,上奏朝廷请求出兵新疆收复失地。

    面对两个“中兴名臣”的抉然不同的主张,朝廷采纳了左宗棠的建议,决定筹银1000万两,倾其国家财力收复新疆。光绪元年三月二十八日(1875年5月3日)任命左宗棠为钦差大臣,督办新疆军务。这是中国近代史上清政府做出的一次难能可贵的正确选择。

    经过一年的积极备战,左宗棠于光绪二年二月二十一日离开兰州西进,三月十三日抵达酒泉,就近指挥收复新疆的决战。

    在左宗棠“缓进急战”的用兵方略指导下,湘军刘锦棠、蜀军徐占彪,嵩武军张曜等将领,浩浩荡荡开赴新疆战场。

    “提戎敌忾效前驱,马蹄蹴破天山雪。”

    大军所向一路披靡,先收复北疆,后底定南疆,阿古柏自杀身亡。新疆除伊犁外,领土全部收回。这一天是光绪三年十一月二十九日,左宗棠收复新疆的时间仅仅用了一年零九个月。

    光绪五年八月十七日,崇厚出使俄国后,私自与俄签订了丧权辱国的《中俄伊犁条约》,引起了朝野上下的公愤,舆论大哗。

    在左宗棠等大臣的奏请下,清廷将崇厚革职拿问,交刑部治罪,并派曾纪泽赴俄改定崇厚所签订的条约,令左宗棠做好军事斗争的准备。

    光绪六年四月十八日(1880年5月26日),左宗棠亲率大军向新疆哈密挺进,他的长长的队伍后是一具黑木棺材,他做出了拼死沙场的准备。五月初八日,左宗棠很快完成了三路进攻伊犁的军事计划:一路佯攻,牵制俄军主力,并防止敌人东进;一路越过天山进攻伊犁南部;一路经乌什越冰岭直抄伊犁后路,这将是一场左宗棠为国雪耻的漂亮胜战。可就是在这个节骨眼上,他接到了调他赴京的圣谕,