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楚庄王见伍举来了，忙先发话：“大夫是要喝酒呢，还是想看歌舞？”
伍举装着心情十分沉重的样子对楚庄王说：“有人要我猜一个谜语，我怎么也猜不着，特地前来向国王您请教。”
楚庄王又亲了亲两个美女，笑着对伍举说：“那你就讲出来让我们听听。”
伍举不慌不忙地说：“楚国京城，有一只大鸟，羽毛五彩缤纷，姿态美好多娇；但这只鸟已三年不飞不鸣，你猜这是什么鸟？”
楚庄王已听出了伍举的弦外之音，笑着说：“这还不好猜？这只鸟不是一般的鸟，它虽三年不飞，一飞冲天；虽三年不鸣，一鸣惊人。你不信等着瞧吧。你退下去吧，我已知道了。”伍举也似乎明白了楚庄王的意思，向楚庄王行了个大礼，退了出来。
又过去了好几个月，楚庄王仍然放荡不羁，只知喝酒、打猎、欣赏美女和歌舞音乐。过着纸醉金迷、花天酒地的放荡生活。
一天，大夫苏从再也忍不住了，决定冒死去见楚庄王。他一进宫门，就嚎陶大哭起来。
楚庄王故作惊讶地问道：“先生为何如此伤心？”
苏从悲痛地说：“我为自己快要死去而伤心，也为楚国将要灭亡而伤心。”
楚庄王听了，奇怪地问：“先生能说出个理由来则可，否则，我将依法从事。”
苏从说：“我想劝谏你，您一定不听，还可能要杀死我。你整天不理朝政，只知吃喝玩乐，长此以往，我们楚国离灭亡已不远了。”
楚庄王听了，不禁勃然大怒：“你找死呀！我的命令就在宫殿前面明摆着，你还敢胆大包天，违抗我的命令，我要杀了你。”
苏从早已将生死置之度外，声音说得比楚庄王还要响亮：“杀身以明君，这正是臣的愿望。你把我杀了，我还可以落个忠臣的美名。而国家亡了，你只能是个亡国之君。要杀你就杀吧！”
苏从做好了受刑的准备。谁知楚庄王突然走下殿阶，来到苏从的身边，微笑着对苏从说：“大夫您的话句句是忠言，你真不愧于我们楚国的忠臣栋梁。”
苏从本以为楚庄王是要来亲自惩罚他的，早已把两眼闭起来，等着被揍。
听了庄王的这番话，不禁老泪纵横。庄王又安慰他说：“大夫放心吧，我会把国家治理好的。”苏从顿时破涕为笑，高兴地走了。
楚庄王执政二年多来，表面上纵情享乐，并还下达了不许人谏净的死命令。实际上，他正是想通过这种方法，来进一步考察大臣，看看谁是真正地拥护他的忠臣。同时，也给一些诸侯国造成一种假象，让他们对楚国产生麻痹轻敌思想。
于是，楚庄王立即解散了宫廷乐队，遣散了舞女，整顿内政，把伍举、苏从提拔到关键的领导位置，又任用了一大批贤能的人。与此同时，又大开杀戒，诛杀了数百名他认为是对朝廷不忠的人。楚国的百姓们见楚庄王“浪子回头”，无不拍手称快。
公元前598 年（周定王九年），楚庄王派兵降服了陈国，第二年，又率大军去攻打郑国，取得了对外战争的不断胜利。
从此，楚国雄风又一次出现在诸侯国之间。
上下其手
公元前547 年，楚康王的弟弟公子围率兵与秦国的军队一道去攻打吴国。当部队到了云娄（今河南商城县东北）时，侦探前来报告，说吴国人早已做好了战斗准备，他们正以逸待劳，准备给秦、楚联军以迎头痛击。在这种情况下，两国主帅一合计，总不能白辛苦一趟，于是突然决定，掉转部队，去攻打郑国。
军队很快开到了郑国的城麇这一地方，守城将领皇颉率兵出城迎战楚国军队，结果被楚国的一个名叫穿封戍的县尹俘虏。穿封戍满心欢喜，心想，回去领个头等功是不成问题了。谁知在回国后，楚康王要对将士们论功行赏时，公子围却硬说穿封戍是他俘虏到的。两个人为此争得面红耳赤，一个不让一个。这时，有人提议他们二人到大宰伯州犁那里去评理。公子围倒觉得无所谓，反正已经赖上了，而穿封戍心里早已窝着闷气，很想事情早点有个结果。于是他就主动跟公子围说：“要不，我们就请太宰伯州犁来评断一下。”
公子围说：“那也好。”跟着又说了一句：“反正这个俘虏是我抓住的。”
这位伯州犁原来是晋国大夫伯宗之子，后奔楚，被任命为太宰，专门掌管皇家的内外事务。公子围与穿封戍争功一事，他已有所闻。现在，双方来让他判断是非曲折，他感到这是一个讨好楚王室的极好机会，于是就耍了一个小小的阴谋。
他先听了双方的陈述后，对他们说：“这件事很好办，只要问一下俘虏就清楚了。”
于是，命人将俘虏皇颉拉出来，进行当庭审问。审问前，伯州犁当着俘虏的面对二人说：“二位都是有身份的人，可以说这场争论是君子之争。”
又转头对皇颉说：“皇颉难道不知道他们是谁？这件事是很容易搞清楚的。”
伯州犁走到俘虏皇颉跟前，先向皇颉介绍了公子围。在介绍时，伯州犁有意把手举得高高的，说：“这位是贵人公子围，是我们楚国群王的最尊贵的弟弟，我同他已相处了很久了。”然后，又把手放得很低很低，向皇颉介绍穿封戍时说：“这个人名叫穿封戍，是我们楚国方城外的一个县尹。”说着说着，又故意把手压得再低一些。介绍完了以后，再问皇颉：“你看究竟是谁俘虏了你呀？”
皇颉明明知道是穿封戍那个可恶的家伙俘虏了自己，本想一说了之。但再想想刚才伯州犁“上下其手”的暗示和在用语称呼人时尊卑之别，当然心领神会，心想，我若说真话，日后弄不好就要被长期生活在朝廷的公子围整死；若说假话，不仅可以赢来公子围的开心，更可以使太宰伯州犁对我产生好感，这样，也许我很快就会被释放回国，早日同妻妾团聚。一想到这层利害关系，他忙对伯州犁说：“我是让公子围打败的。”
一锤定音，这可乐坏了公子围，气煞了穿封戍。穿封戍气愤得牙齿格格作响，操起铁戈就向公子围掷去，可惜没打着。又狠狠地瞪了伯州犁一眼，骂了声“卑鄙！”就愤愤不平地走了。
伯州犁就通过这种上下其手的手法，十分巧妙地干了一件讨好主人的事。他的这种伎俩常被后世一些阴险狡诈的人所使用，乃至于有过之而无不及。
借亡灵吓人
楚灵王十一年，楚国发动了对徐国的战争，楚灵王也来到了楚国边境一个叫乾的地方，一边同前线保持联系，一边等待着征伐徐国的胜利消息。谁知，第二年，楚国后院失火，公子比与公子弃疾发动了宫廷政变，杀掉了楚灵王的太子。公子比立为楚王，公子子皙被任命为令尹，公子弃疾为司马。
这时，跟随楚灵王在乾■的一部分军队也人心动摇，一个叫观从的将领对大家说：“国家已有新王了，我们快赶回去，还可以保持原来的爵邑田室；回去迟了，就要没有立足之地、一切都完了。”这话很有鼓动性，转眼之间，灵王身边的将士纷纷逃散，楚灵王一下子成了光杆司令了。
楚灵王独自一人傍徨于山中，那些山野村夫们没有一家敢让楚灵王进他们的家门。楚灵王拖站疲惫的身体，饥肠辘辘，两眼发黑，忽然遇到一个人，向那人求救说：“请给我弄点吃的，我已三天没吃东西了。”
那人一下认得是楚灵王，自知已躲闪不了，就对灵王说：“新的国王已经下达了命令，如有敢给你东西吃以及跟随你的人，将要罪及三族。况且，我这里又没有什么可以拿出来给你吃的。”
楚灵王说：“那请你让我枕着你的身子休息一会儿吧？”那人说“好吧”！
就这样，楚灵王枕那个人的大腿睡着了。那人见楚灵王已睡着，就悄悄地拿一个上块枕在楚灵王头下，偷偷地溜走了。
楚灵王被饥饿唤醒，发现那人已不见了，想起来继续赶路，可再也站不起来。
这时，有一个名叫申亥的人，曾因楚灵王宽恕过他父亲的罪行，所以，要报答楚灵王。他四处寻找，终于在■泽这个地方找到了饿倒在地、奄奄一息的楚灵王。立即将灵王背回自己家中，精心侍候。到了楚灵王十二年五月，楚灵王在申亥家自缢身亡。申亥悲痛万分，乃以自己的两个女儿陪葬，将一代君王草草埋葬在荒山脚下。
楚灵王虽死，但楚国宫廷内外绝大多数人并不知道这一消息。公子比虽然被推为楚王，但时刻担心楚灵王有朝一日会突然杀回来，整天过着担惊受怕的国王生活。
这时，那位名叫观从的将军对楚王比说：“你现在所担心的不应该是楚灵王，灵王身边已无一兵一卒，根本成不了气候。你应该提防司马弃疾，如果不杀弃疾，你虽然当上了国王，也仍将会遭受灾祸。”
楚王比说：“我和他盟誓，共同推翻楚灵王。现在我刚刚接位，怎么忍心杀掉他呢？多亏他的鼎力相助，我才坐上这个王位的。”
观从说：“你不忍杀死他，他将忍心杀死你！你不信看着吧！”
楚王比仍然不听。观从也只好赶快离开，以免引祸上身。
再说大司马、公子弃疾从一个叫邓城的地方回到楚国国都后，一心想从公子比手中夺回王位。于是，他让身边的一些人在国都有意制造声势，人们经常在半夜睡梦中被谅醒，只听四处有人喊道：“灵王——回——来——啦！”
搞得人心惶惶，鸡犬不宁。此时，弃疾已经打听到楚灵王早已不在人世，他让人们封锁消息，想利用楚灵王的亡灵来为自己壮声势。
有一天夜里，弃疾又指派一帮人乘船在江中来回呐喊：“灵王回来啦！
灵王回来啦！”一道幽灵之光终日罩在人们的头上，人们处在一片恐怖之中。
在这同时，弃疾又采取第二个步骤，派一个名叫曼成然的部下去给国王比施加压力，同时又给令尹子皙施加压力。对他们说：“灵王将要真的回来了，国人肯定要杀掉新的国君和令尹。司马弃疾也要回来了，他也不会轻意放过你们。希望你们早点做好准备，不要自取侮辱。众怒难犯，如同水火，难以挽救呀！”曼成然这番带有恐吓意味的话语，无疑将国王比和令尹子皙向死亡的边沿又推进了一步。
新的国王比和令尹子皙因为是靠不正当的手段登上了现在的宝座，所以，十分做贼心虚，一有风吹草动，就惊慌失措。前些日子，听说楚灵王又要杀回来了，已经给吓得坐卧不宁。现在，经曼成然这么一点拨，他们更觉得如坐火山口上。他们根本不知其中有诈，就双双自杀了。公子比只当了十几天的受罪国王，就命归九泉了。
司马弃疾一听说公子比及公子子哲双双自缢，感到大功已告成了。在手下人的拥戴下，迅速登上了王位，并改名熊居，这就是楚平王。司马弃疾巧借亡灵，终于达到了夺取楚国国王宝座的目的。
设置陷阶
春秋时期，楚平王身边有一个宠臣名叫费无忌，依仗着他同楚王和令尹子常的关系，经常在宫廷中争权弄宠，施展诡计。
有一次，有一个名叫郄宛的大臣来到令尹子常身边工作。令尹子常对郄宛的出色工作和办事机敏、为人诚朴表示十分赞赏，夸他是当今朝中一位出色�