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内侍省负责□职责的太监、尚宫、嬷嬷，昨夜被悉数召集在一处，向新晋位的御纾报备。孰料那人一笑之后，轻拂翠袖扫落一支水火签。那一堂人就被一个不落的赐予了‘盥洗’之礼。日垂西山尽皆魂飞魄散。此人便是一直神龙见首不见尾，原御前侍卿贺鸣，表字墨轩，出身鹤翔门。
当晚公宴灯火辉煌，安享升平，觥筹交错，宾主皆欢。
眉来眼去，只说好雨正当时；灯火辉煌，谁醒谁昏唯自知。有道是，百尺红绡了却君王天下事；那堪论，一觞醇酿混合箫管唱酒诗。
种种原因导致，沈骧的座位居然被安排在远离主要餐席，且还是几乎没于文臣群中，若他可以不挑食的话。然而实际情形迫他不想挑食也是吃不着，餐桌上筷子汤匙一概没有。好在慕超、谢琛的位子都在近处，大公子解围挡酒，二公子传递吃食，沈骧远离是非窝，反倒寻有几分自在。
当晚司宴祭酒之职是昂王，皇帝自然要坐定正位岿然不动，骐王主要陪同接待贵宾。于是昂王雄赳赳俨然一副将宴会化作沙场的架势。
奉旨接驾那日，吃了烧鸡窝脖的哑巴亏，嗝噎虽平怨怼难疏。想那西恒国主亦是位列尚京公子榜，曾有风流才子之名。今日殿上正是满目文华俊才，他若无舌辩群儒之能，便看他如何丢丑。
敬酒之后氛围略显松范，昂王就此祭起司宴令。招过一名宫女红巾蒙面，手持羽扇，闻琴音旋转，停住时羽扇指到的人，便起身口占小诗一首。
首位被羽扇孔雀翎点出的，是鹤卫掌印大阁领邓绶。抬手抹了下整齐的胡须，朝殿外看了一番。廊檐下还有断续涓滴垂落，正是一场解燥消暑的好雨，于是口占一一首《夜廊喜雨》权作抛砖引玉。
“满庭夜半风不定，雨骤云破花弄影。
茜帘掩烛人初静，觉来落红应满径”
吟罢四下响起称赞声，其中以昂王赞和声最响：“好诗。品来当是一派晨起清新扑面的意趣。”
骐王亲自为英琭斟酒，却见他正是笑得几乎端不稳杯盏，于是压低声音询问缘由。英琭毫不见外的侧头靠近睿骐耳边：“吾已尽知昂王老蚌怀珠的出处何在，喏~~”用下巴向邓绶的方向扬了一下。睿骐循迹望过去，登时笑得扣了自己手上的杯子，英琭却还劝解：“睿骐此举是欲洁身自清？不必，清者自清浊者自浊。”
昙王刚还在侧殿中，与女儿谈论未来女婿的话题。折回座位，就被昂王老不识相的点了名。想到女儿将要远嫁异邦，且是至今名位未定，有心向乘龙快婿关照两句。憋屈半晌才凑出一首无题小令。
“清雷作乐雨纫帘，冠帔齐妆饰芳年。
随见垂柳不觉春，喜侯瑶瑟续新弦。”
英琭根本不捧场，淡淡擎起酒杯对着昙王敬了一下，连半点赞赏意思也无。昙王尴尬的寒暄几句，灰溜溜退回座位。暗暗为女儿的前景捏把汗。
眼见自己人落的灰头土脸窘迫异常，昂王急忙回身搜寻救场。然，两位年轻国舅，罗锴和邓蕳从开始就不晒昂王，好歹看着皇帝面子，推说文思不济痛快回绝；林筝与谢琛正在商讨着为先帝立行述集，更加没有凑趣的可能；睿骐在与英琭说笑；慕超、赵椿和沈骧三人，有一句没一句的谈论着丹青与泼墨写意的各有其妙，完全一副‘没空陪你玩’的姿态。所有态度实则都在低笑：好歹也是一把年纪，看这人缘混的。
此情此景正位上的睿嘉帝见了都坐不住。御纾贺鸣借献酒之际轻笑道：“一心想绊旁人一跤，自己倒先崴了脚。如今恐要累计陛下为其收场，若是我便臊着他。”——“罢了，到头来终究折损的还是朕的脸面。传口谕招沈骧近前。”
沈骧奉诏来至御前，躬身一一见礼。睿嘉帝甚为闲适的负手笑哂：“沈卿今晚如此闲在，莫不是欲趁人不备逃席？”——沈骧立于当地向上一揖“陛下说笑。飞龙在天雨未歇。从龙之云又如何会散去。”
睿嘉帝被此言赞的好生受用，喜色更深：“念及沈卿连日劳顿，朕有意关照昂王和骐王，分担了些许事务，意在令卿家稍事轻松些。怎么，爱卿案上的菜肴竟未动过？”睿嘉帝早看出沈骧餐桌上餐具不齐，依旧促狭的微笑着，似是在说：难不成还要找个人喂你吃饭？“既然沈卿得闲，就此以闲适立意口占一诗”
“臣遵旨。”沈骧躬身一揖，垂目沉思。被睿嘉帝一绞，英琭等人不约而同缓步围拢上来。
少顷沈骧朝君臣们再是一礼：“牵强而成不甚工整，聊以一笑儿。
闲情几许客三两，话闲愁世事无常。
人无闲趣休言聚，浮生半闲纵徜徉。
东风任摇闲花忙，笑码落红摆闲床。
但闻尺方惊茶闲，但系舟头坐野莽。”
“好篇阶梯闲字歌。端是工整而不失意趣，凤郎真个好文采。”英琭高声赞和道。将手中玉盏呈送到沈骧面前。“昔有曹子建七步成诗，看成世间之奇。今日仪光信口占得阶梯诗，已在七步之间，真乃当世奇才也。”
沈骧双手接过玉盏，两手一遮一送将酒一饮而尽。相互拱手施礼时，英琭晃过沈骧耳边：“有人余晓汉景帝制周亚夫之例。”——“得见示范者却非孝武帝。随他去吧。”随即彼此相视而笑。
“仪光今晚只怕要空腹赴宴了”——“诚如兄台当日慨叹，天家禄食实在不好克化。”骧极为斯文的答。
外主在此，致使谢琛、林筝、赵椿等，一班位列中枢的臣工，皆是识趣的含笑一揖便欣然移开。唯有慕超仅是文册编撰，无需避忌。此刻手托着瓷碟糕点走近，骧顺手从碟中拈来半块点心放进口中细品。
“骧儿，芷璘恐你今晚是有酒了，要我提醒。空腹饮酒，仔细夜间胃不适。”——“小弟省得。”沈骧乖乖的把酒杯塞到慕超手中。
慕超大方的向英琭略施一揖：“国主见笑，舍弟自小留有胃疾。家严不在，少不得做长兄的出面照顾。”随之转向沈骧“芷璘特意留给你的，说这个当和你的口味。”
就近听到慕超语气近似在哄孩童，英琭忍着好笑将手一拱，算是还礼。看他们兄友弟恭的，间或还见有弟弟点滴的小顽皮，被兄长板起面孔制止的情形在其间；英琭心知，无论是否故意做给人看，亦是足够柔软的逐客意思。当下虚让一下，转身应了身后邀请离开。
“适才左相与我提及，太后即将为宣公主尚婚择婿。颇有试探之意。”——骧慢慢吃完点心，故意从慕超袖管中翻出手绢擦擦嘴角：“哥哥放心，雨航只要在我身边，不必赘言就足以应付无数琐碎。”
“为兄担心的倒是当日对联中，所列‘鳞甲翎毛’，今日竟是集结的齐全。你这刚上任的送亲使可要格外留意。”——“那以哥哥之见，假若稍后真有人叫阵，预试玄鹏之劲，小弟该当何以对之？”
···有谁知悉，兄弟间淡笑轻谈见，竟是隐有风云奔涌的凝重。
见昙王、昂王凑和道英琭近前攀谈，睿骐道声‘更衣’，告便转入侧厢。如厕净手后索性先留在侧殿透透气。恰好御纾贺鸣也在，两下拱手一揖。
“御纾不在驾前侍候，竟在此躲清闲。”——“我托故微醉，陛下准我出来透透气。实则是，真真看不下去两位王爷那副做派。”贺鸣摇着扇子笑答道。“皇室的尊严，自家的体面，巴望着趁机为女儿要名分，还要思量着说话分寸，莫要把鬼见愁惹急了···哈，真真是刀尖上跳舞的艰险。可惜，礼义廉耻、心胸胆量、随机应变，这些个一样皆无。王爷您可不也是出来，透透气的？”
睿骐微微一笑不予说破贺鸣。“时机成熟，本王定助你转明。”——“那属下就为王爷这句话，活下去。”
一个小内侍飞跑出来，上来一躬急报：殿内突起争执，请王爷、御纾尽快回去。
昂王、昙王终于是触及霉头，一言不合惹怒了玉面玄鹏。英琭毫不客气掷杯而起；罗锴更坐不住针毡，欲行招殿外禁卫入内弹压；大殿上的气氛是点火就能爆炸的。
睿骐和贺鸣闻言，惊得脸都灰了，纷纷提起内息一路小跑回转救场。
抢步进至殿中，矛盾双方已经被分隔开。睿嘉帝刚申斥过两位王爷，正黑着脸拂袖呵斥二人退场。国舅罗锴也被叱令当面请罪，恨得面色焦黄。
英琭已由沈骧陪着，坐到了另一侧的侧厢中品茶。不知拈了什么话题，此刻鬼见愁玉面之上，那里还找的见丝毫不悦之色，居然还兴致高昂天南地北的闲聊起来。不到半盏茶功夫，话题很快回到争执起因之上。
西恒王族实行的收继婚俗，始终是被汉礼奉行从一而终之人嗤之以鼻的。
昙王深恐女儿过门之后，名分不高，日后落得被当做礼物转送他人，甚至沦为英氏子侄们的庶妾。明知英琭不好相与，也只好拼着挨骂，明确说出心思。然而千万个不该，不该以英琭的母亲泰和公主为例，为自己女儿找说辞。英琭的耐心直如其本人所述，要分对谁。对待跳梁小丑，即是转眼雷霆骤起。
千钧一发，还是那媚乱朝堂之人，手捧醒酒汤玉盏款款上前。风雷奔涌瞬间和风化雨，英琭欣然应邀侧殿待茶稍事醒酒歇息。
一时分神，英琭的话题已经讲完一半。草原聚会，男人较量马术兵刃，女人则是比量勤劳。挤奶备餐是为贤妻良母的起码准则。话说正是这样一场比试，一柔弱文静女子，以半桶份量居然拔得头筹，问所为何故？
沈骧茫然摇头，示败认输。英琭勾勾手指示意附耳凑近，随后一字一句道出答案：那女子的牛，都是雄性的。惊觉跌入陷阱，沈骧羞得满脸通红及至张口结舌。英琭恶行再次得逞甩开扇子仰天大笑；已不再提刚才的争执不快；沈骧只能忍了被调戏的哑巴亏，捧起手上闻着都苦的酽茶。
定亲日下起的雨，一直拖到西恒使团启程才停。
昙王全家如触景生情，从上之下哭得象在发丧。值得一哭的事，件件是令人痛断肝肠。
隆昙言语失当弄巧成拙，几乎酿成大祸，被降级罚俸，消减敕封；还要自掏腰包，再备出一份嫁妆以示歉意。
隆颖自哀命苦，眼睁睁嫁给了瘟神一样的男人。未来夫婿虽则相貌英武文武全才，如今更是雄踞一方真正一言九鼎的气魄。却也是个绝对没有姬妾们说话之处的主儿。琭王元妃故去，英琭再无纳娶册封。和亲公主位份未定，似乎仍有主持后宫的可能，也要看有无得宠固宠的资格。何况英琭风流不羁之名早已远播，颖公主很快将没于众多姬妾之间。
“宗亲晋位成的公主，也配要求正朔嫡公主和亲的荣耀么！”英琭如是答复给昙王道。隆颖自知今后苦楚是受不尽的。
随公主和亲出去的侍女从人们，想到从此永别富贵温柔乡，直坠蛮荒苦寒，抛骨异乡，简直哭得天塌地陷。
···苦啊···哭吧···
沈骧端坐马上，望着远去的烟尘，真个是如释重负长呼了口气。来时风驰电掣，去亦是风卷残云般，实不负其鬼见愁玄鹏的绰号。
拨转马头放行几步，忽有曲调欢快的箫声兀然响起。沈骧不禁切齿。闪于脑海的不仅是于千里传音深厚内力的赞叹，更有弄箫人恶劣无比的一张笑脸。他故意将这妓坊的曲子演绎成如此，愈发的如用草签儿桶耳朵，让人听了浑身不自