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罪名枭首祭旗。那岂不是冤沉海底。哦，还有一事告知，杜升良也被叶茂杀了。”
沈骧连着两下才把发簪摸起来，竟一时插不到发髻上。给独孤澹见了走过去帮他别好。“为何？”——“杜升良不过是传信给我，要我及时赶过去劝说叶茂回兵，避免草率行事遭到反噬。叶茂利用手中控制鹤卫的便利擒杀了杜崇。人头装在木笼悬于高杆，下面还故意缀了所谓通敌罪状知府赵清肖看不过，当堂说了两句公道话，被他下令两厢手下，将知府剥去官服，众目睽睽之下打了军棍，丢在将军卫门前示众半日。真是丧心病狂之极。可怜数万将士，就为这疯魔成性的独夫一己之私，折戟沉沙，肝脑涂地···如此想来，亏得是叶茂败了；若是令他得胜，以其素来骄横狠辣之行，说不得就是当朝安禄山。”
独孤澹负手踱着步子满面肃然“势至于此，绝难再予遮拦。已经具折遣八百里快马报送京城。三五日内朝廷处置回文即会送到奉节。叶茂其人大限在即。”
骧伸手摸了下手炉，被烫得抖抖手，乖乖摸了一方软垫包住暖着手。“不过，放之这一回故意将你放在妓馆的处置，实在是差强人意。在职官员狎妓，若是不问就不了了之了，若是被叼登出来，前程官声就都毁了。即便是你急于脱身鹤卫身份，知会为兄一回，自然有妥贴法子帮你转明。”
骧用垫子包住手炉搂在怀中，笑着摇摇头：“兄长好意，我岂会不明白。临来安远时，家父反复叮嘱：所谓功业，功即是业。让我莫要只看眼前贪功冒进。骧实在是想脱了这身鹤羽，也就此从这官场中退身出来。昌之朝堂人才济济，星光闪耀，不缺沈骧一人，可我却背不动那三风十愆媚乱朝纲的罪名。我有意留个从良的萧宇在宅中，也正是有此用意。放之兄想是也看出这份意思。只是他的最终目的是助我尽快断开与朝廷的干系。”
这两年的冬季如何这般冷。骧搂紧手炉，分外贪恋那份温暖，慵慵懒懒，几分赖皮，几分狡黠，还有几分娇憨，委屈；不自觉间，他已经蜷坐在座椅中。“擎韬兄刚说过，如今三分天下之局已定。如是架构之下，持衡之策愈发紧要。伏低者比高飞。西恒国主深晓逆时雌伏顺时雄飞之道绝非凡品。而今他得以巧战而胜必要以胜挟制。我朝若欲求稳便只能配合。某人预设机关，希冀着消季孙之忧，不料自如彀中，贻笑于人。想必经此一败，清扫目光又将绘制萧蔷之内。我还不先脱藩篱以免池鱼之殃。”
短短数语，自全局到局部，撩拨几点亦是纷呈开列清晰，独孤澹闻言不禁骇然。
一别十数日终于得见小家主推门回来，雨航惊喜的彷如隔世之缘再续般，欣喜若狂。扯着袖子抹了泪水，领着秀儿东来进进出出，操持饭食热水，侍候着骧沐浴更衣。事无巨细极尽周到。
待和婶领着秀儿东来收拾了餐具出去，骧叫住雨航留下。自内室提出一个包袱并一叠银票放在雨航眼前。雨航见了脸色苍白，不必开口他已经明白某种意思。
“你莫紧张。几日内安远官场尤其军事，将有大事。我是绝难抽足摘脱的。你我相识一场，若还认我这个朋友，帮我办件事。包内有件披风是借用好友的。此番生乱，恐会因此牵扯到他。你趁现下还平静帮我把衣服还回本主。他会对你加以照拂；即使暂时无法安排，这些银子也够你几年之内衣食用度。唯有切记，这里无论发生什么事，你都不可回来。即使有人寻你问话，你只管将胁迫罪责推到我头上”
雨航不待骧说完已经撩衣跪了：“公子爷何出此言。得蒙天高地厚之恩，万死难报，岂能作忘恩负义落井下石的禽兽事”骧上前欲将之扶起，被牢牢牵住一只手“反倒是我还怕名声不好连累公子。”
“不是这么说。是我在势力交会之中失于算计落入局中。奈何摆局之人权重，我不得脱身。好在你尚在这乱局之外趁风雨未至，你速速脱身。以你的才情，高屋广厦总有你立足之处。说不得来日还能伸手拉我一把。”
见骧意思决然，雨航知道再无商量。想起一去之后恐怕凶多吉少，亦是顾不得羞耻，抱着骧的手贴在胸前：“仪光，我愿奉你为我今世良人，追随于水火生死不离···”
“你的心思我早就明白。如今你已是良家子弟，再不要如此；另则我既无桃李之心也无龙阳之好，莫要因我误了你大好年华。为你寻一个幕卿之职，也算是一份前程；无金紫之望倒也不辱没萧氏门楣。以我眼前之力，只能尽力助你守住一份清白，还望你明白我的心意。若我能顺利脱身，日后自会往奉节寻你。好了，你又要跪；再受你一跪怕是真要被你把命跪没了。”沈骧笑得春光明媚，似是欢欣嬉笑兴致甚好。
城门即将关闭时，一位锦衣公子持官凭骑马出城。合法手续加上足成雪花银，唬得城门官眉开眼笑爽快的放行。抱着横财城门官声音象唱歌，招呼兵士落锁、顶杠、换岗交接···经过日前大军战败的惊心动魄，出城避祸的人屡见不鲜，如今日飞来横财实在是不敢想。
回想起灯光下，骧在对面长揖到地，雨航顾不得泪水飞掠，往菊花骢后胯加了一掌···仪光以君子之礼待我，我必倾命相报。
“来人，将犯官沈骧剥去官服，打入监室！”特旨钦差将惊虎胆拍过，一声厉喝。钦差卫队中闪出两名带刀卫士。手脚利索的扯带剥服摘冠上链，架着沈骧两臂拖出正堂。
卫士们面相虽吓人，动作上都有准。一出众人视线，呵呵一笑动作缓和许多，连推带拉把沈骧领进一间厢房。谁都知道朔宁长公子是朔宁侯的心头肉，碰坏了丝毫，都是自己找死。
沈赫面无表情的向下首座位上的叶茂瞥了一眼，清了下喉咙，一名副将装扮默然推开叶茂身后参军静立候命。
“沐泓兄，念在同袍旧谊，赫不想再出现堂下那类阵仗。毕竟都是天朝的兵将，还要留着御外戍边。再则同袍之间兵戈相向，成什么体统！就请沐泓兄自行完成印信交割事宜吧。汝既然将罪责一力担下，吾亦当成全兄台最后的信义。总得为留守下来的儿郎们保留一份尊严不是！”
沈赫的意思绵中藏针刚柔并蓄，在场观礼的一众人等无不钦服。适才叶茂帐下某副将欲行大闹公堂，胁迫钦差为人质报复。被钦差卫队侍卫几手重击跌落堂下，卫队中随即窜出几名长枪手，齐齐出枪便将那人高高挑起，立于叶茂随行副将眼前示众，眼睁睁看着他失血而死。这一来，都见识了虎贲殿帅的刚猛，再无人敢于造次。
叶茂起身望上一拜，又转身正对着独孤澹平端一揖。伸手请独孤澹步入中央空地处，取过令旗、令箭、统帅印信长剑，逐一捧给独孤澹。最后撩起虎纹战袍朝独孤澹单膝跪下抱拳至头，算是行礼拜将。完成军务交接仪式。起身后，又摘下三叉帅字盔交在方才立于他身后的副将手上。
“末将有一请求往钦差大人允准。请准许我向旧部们谢罪。”沈赫冷冷朝抱着帅字盔的副将使个眼色，那副将点头跟在叶茂身后，径直走到廊下。
环视过肃立在萧瑟之中的旧部，又看看被挑在枪头死不瞑目的尸身，叶茂怆然长叹一声。解了衣甲上衣，裸露出坚实的上身，朝着众人双膝着地一头叩下。四下唏嘘声顿起···稽首之礼意同诀别。
返回途中，念及朝廷体面，袍泽之谊···叶茂未曾被投入木笼囚车；沈骧就此得便不至于被冻个半死。
大队行出安远卫戍管界，骧就寻机钻进父亲的马车，挤在父亲腿边踏踏实实睡起来。
沈赫搂着爱子，脸上泛起慈爱疼惜。拉过披风盖在儿子身上。骧儿长高了一些反而显得比离家时更瘦。墨缎般的头发已截至肩背处，那可能是他功成丹书之封，过至割发代首的绝好印证。
感觉腿被压麻了，沈赫活动着肢体，骧在一旁立即醒了。睡眼迷蒙娇憨绒软的样子，令沈赫不禁莞尔。“醒了就先坐起来。走了困晚上睡不好。坐近些，和爹爹说会话。”骧弯着笑挪近身子挤着父亲坐好。
“孩儿令爹爹为难了？”分外恬淡的声音。——“这算什么”沈赫抬手为儿子拢了拢散发“只是必要到天牢里忍一夜。预计就此革除功名，不再有叙用的机会了”
“孩儿也不想凑那份热闹，只盼日后依旧能彩衣娱亲膝前尽孝。”——这样的言语在沈赫听来自是受用得紧，随之哈哈大笑，爱怜的往儿子脸上捏了一下“有我儿这句话，为父自是欢喜得紧。但是，若令你就此赋闲起来，实在是荒废了你满腹好才华。待此事平息便送你到虞州去，离开这是非之地。”
骧心花怒放倚在父亲体侧：“甚好，孩儿在安远这些时日，时常梦见随舅父在海边，等着看日出···”
正随行说笑时，半空中忽然响起呜咽般的一声箫鸣，随之起乐。音色沉厚悠悠扬扬，缠绵婉转如泣如诉。细品来又是柔肠百结，并着黯然伤别无可奈何，分明又有着纠缠悱恻情根深种的意思在里面。
沈赫细听隐约觉出异样，明显是为友人送别，又怎会选了这首曲子。再则这箫声恁是熟悉，似乎于何时听到过。回思半晌不得其解失笑自语道：“好端端一曲佳人新嫁，竟被这管箫演成闺怨哭别···”回头看向沈骧，不觉一愣。见凤目半合泪光氤氲，分明是有感而动。自骧儿当日中毒之后，于情分外凉薄，几乎不会哭了，如今竟能为这箫声动容，实在匪夷所思。
“骧儿，你知道这弄箫之人？”——“是···英琭。他的元妃惨死叛乱逆渠手中，遗下幼子···孩儿想起此节，难免物伤其类。”
这般解释连自己都骗不过去。英琭既然追上来送别，又隐身不见；分明是要宣告其心中不甘，有怜惜听音人处境艰涩，不想再拖累···然而骧也由此联想起自己在安远，种种困苦奔波挣扎，种种心灰意懒，终于是咽不下顶起来的一股闷痛，先是把头抵在膝上，很快就被父亲揽到怀抱里。听到父亲温言：“我的儿，爹爹在这儿，哭出来吧。”于是再忍不住抽抽噎噎哭了出来。
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………《封印》
寒天碎琼沃，漫把盏独酌，徒有春机任零落，
夜未央，参商陌，风略南窗叶娑婆，青鸟信难留闲花落。
忠与恩也相论因果，功名累又谁与教我，
扪自心何从分功过，却偏叫忠奸分怎个。
凤凰印，封死生契阔，爱恨痴缠擦肩而过。
说成败，成败由他说，旧约已兑知遇凉薄。
扶摇金紫梦，辗转循回朔。槊点鸡塞东风火。
雁字凭，已萧瑟，长天凉夜忍消磨 ，经纬执念却勘破。
忠与恩，也相论因果。功名累，又谁与教我，谁可教我解脱。
高阕干戈局，放手天下博不问就因起劳歌。
揽黍离，及苍生，笑谈忠义重结过，宁彼四方诚一诺。
忠与恩，也相论因果。 功名累，又谁与教我。
道兴替，归并旧山河，忠侫留予闲者说，任世间闲者评说。
将入夜时，大理寺监牢响起轻轻的歌声。值夜的禁子斜靠着石墙，饶有兴趣看着监舍内那少年犯官击节清歌。不知觉间竟是为之叩掌打起拍子。醒过神时又不觉失笑，用皮