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此时正是禁宫选秀之际。今年因西恒平定圣心宽慰特别开禁。昊帝照准了下面关于‘选秀充斥宫闱’的谏议，并钦点谢惠妃主持本次选秀。
此意于沈卉无疑是危险信号。将一应轻重缓急在指掌间掂量后，沈卉觉得，‘国舅身边子息渺茫’一题，或许可以借做问路石来用。于是得知朝会完毕，沈卉穿戴好五凤袍向北书房请见。
昊帝正在审视为沈赫题写的字，邓绶有幸被赐予侍候磨墨的殊荣。听到内侍传报，昊帝顿时散了文思，无法再行题写赐字条幅上的题记，索性放下紫檀狼毫，将袖一拂，把手示意邓绶往侧厅暂避，稍后再行问话。
沈后此来是兼着替沈氏宗正代谏的身份。而且凭着六宫之主的尊荣，她又硬性压制谢惠妃，将初定的修女名单拿到手中。今日便以此为主题前来觐见。昊帝对此心知肚明。不消多想，沈后怎么能容许自己眼前多出足矣动摇其地位的人呢？以此推断，经皇后之手递上来的名单，不许细看也可以想象到所谓的，品貌端庄，德言工容，必定是乏善可陈的。
昊帝耐心听完陈述，和颜给出决定：战乱方平致民生凋零。故本次选秀一概不留内廷，交由皇后主持。或赐婚聘与功臣良将，或放还回乡有地方官员负责婚嫁。
沈后就此等到契机施礼上奏：有意请恩圣意，赐美与朔宁侯，则其纳娶侧室，以保证朔宁侯子息延续。
昊帝将身靠住大座椅背，意味深长看了沈后半晌，哂然笑道：“梓童究竟是着意关切幼弟的子息延续，还是在刻意提醒朕，适时做些有力姿态以助爱情固宠椒房？”
此言真是字字诛心。沈后方闻便惊出一身冷汗。忙起立行至龙书案前撩袍跪倒，抬手启下头上金凤头面首饰，端放于身前金砖地上，向上拜奏：“臣妾惶恐。万不敢有次心念。臣妾只是眼见幼弟至今身戍边远，并室中无出；身为长姐实为之担忧；恐延误沈氏血脉。古训有道：百善孝为先，不孝有三无后为大。臣妾是不愿弟弟以此琐事遭人非议。”
“梓童归座。”昊帝起身亲自扶了沈后，音色上却不见柔缓：“朕好与梓童也说一句古训来听。唐贞元进士白居易的《放言》诗中有如下句子——试玉要烧三日满，辨材须待七年期。沈延召是梓童幼弟，倚重之情自不消说，朕也明白。然朔宁侯先是臣子。忠君襄政乃是为人臣的首要本分。对之如何格才适用，亦非是后宫中人涉足之域。皇后身为后宫之主也是逾越。太祖开国立有铁律——后宫不得干政。若梓童有意，朕好教人往后宫门口立一方铁牌，以助皇后日后震慑坐下宫人之用。”袍袖一扫，地面上的头面被扫到沈后脚下“朕言尽于此，下不为例。朕自会关照陛前忠臣；皇后管好后宫方式身为国母的首要之务。道乏回宫吧。”
沈后岂敢再言，重新跪地谢罪捧了头面灰溜溜推出。
昊帝于皇后身影沉下殿阶之下，撑不住笑了起来：“皇后若能有其弟一半心智，也不致行处这等下乘动作。真瞎操心。”随后抚掌两下。邓绶应声闪身走出来，于殿柱旁立定。“邓卿到来想想，该怎么写这道手谕？难不成直书：朔宁侯再生不出孩子，便将其罢官夺爵以儆效尤······”
平素少于谈笑的昊帝突起调侃兴致，引得邓绶及近旁侍候的内侍忍俊不禁。邓绶请了半天喉咙也压不住笑意，终于是昊帝莞尔之间降旨：“笑吧笑吧，朕都忍得辛苦”言罢哈哈大笑。
“臣以为皇后行举有差，无非是关心则乱，无心之失。毕竟朔宁侯深得圣眷，却身侧长年无出终是美中不足。”邓绶中规中矩的上奏道。
“好个‘关心则乱无心之失’。听卿有言外之意，难不成沈延召于安远任上有缺失之举？”
邓绶于昊帝话音未落已俯身拜倒，心中暗悔，不该自作聪明。同为臣子，自己与沈赫相较，轻了几成分量；论及私交，他也不如沈赫那样，与皇帝相熟相近到烹茶论道把臂同乘的地步。沈赫建功之后，可以慨然让人，可以欣然驻留与边远之地。而丝毫不需担心昊帝生疑或者漠视；并非是借着正宫皇后那些差强人意的小动作，而是他忠诚谨慎、见识长远、心思细致。所行桩桩件件无一不是踏中昊帝的心坎。
若要邓绶暗自掐算，不难掐中帝后二人共同纠结之事——立储君。储君人选端是取舍艰难。立嫡还是立贤，关乎国祚命脉。沈赫恰是一个身份微妙有足以落之定局的人物。放其在外坐守一方，或是收之陛前问策辅政，不知是皇后心惊肉跳的决策，说不得也是昊帝近一年来举棋不定的心结所在。沈赫本人显然也看出端倪，所以他安安稳稳置身局外。任你风雨飘摇，我自慎尔优游。每思于此，邓绶便暗自切齿：哪里是嘲风，分明是只狐狸。
【嘲风——好险，好望，于灾祸有前瞻之能，与邪祟有震慑之利。吉祥美观不失威严，乃为镇祟瑞兽】
北书房响起瓷器碎裂声，自登基后极少动怒的昊帝璟禛，今日终于雷霆万钧冲云霄。起因于惯为昊帝信定坚如磐石的人，竟然犯了最为下乘的错，下乘到了难于宣之于众摆上台面的地步。
朔宁侯正牌国舅沈赫，在其岳父的孝期未满之际，于安远代职总镇之便，纳娶侧室。时值眼前，其妾已经为其育有一子。更为离奇在于，此子降生之际，安远一带刚经过一番散骑游匪袭扰。奉节守将独孤坚率军迎敌，医药力量严重短缺，沈赫竟是亲手为其爱妾接生的。
如是者任是如何分辨，沈赫也推不掉‘失德’之过。若有言官将此事端出，将直接影响其官声前途。然而，此时不溶于大道却合乎人情。沈赫已二十有七，喜成弄璋正应了当年推命预言：三九齐家。身为倚重之臣，至今方得子嗣，本就书晚育，堪当应公费私之赞。况在其出征前，正室夫人不幸流产。细追原因，一是因宫中马军官道纵马；二是痛闻父亲阵亡噩耗。现下沈赫得子，有说是上苍念及忠臣报国种的善因结的善果。也是响当当的。
放在平素换个人，此等风月之事怎么也不致于令昊帝怒道山河变色。偏偏此人是沈赫。昊帝对之期许极深。确切说，昊帝已经确定将本朝护国相的座椅预留给他。如今踏错半步，便迫得昊帝就此断了念头。另则其中尚有一步隐棋最是令昊帝切齿：沈赫以此方式替昊帝做了决定，立储之事，沈赫绝对失去了参谋资格，昊帝因此必须处置他，沈后因此亦不能将之作为较量中的重子。
稍作平静，昊帝前思后想又哑然失笑：都道是仁不理财，慈不掌兵。沈赫狠加己身，立仁于大义。相王留此股肱臂助，身为当世之君夫复何求。
转日大朝，昊帝于丹陛上连发诏令：封叶茂为安远将军，节制当地一干军政。
现代职总镇沈赫于主将到任后，立即交割印信事务回京听候处置。
武靖将军独孤坚方位奉节归德一线，居功至伟，加侯爵，特封其总揽卫戍军务。
原户部尚书陆歆，加正二品外放安奉为两府巡按督知府；即日赴任。
现任东海水军主将万荣，加授定涛侯之爵，总揽虞州江州两地军务水军都督之职。
其现任行政总揽的元工部右侍郎谢淳，加封工部尚书，见旨交割政务回京就职。
原兵部参赞邓绶升任兵部右侍郎。原散骑郎将，已故游击郎将罗崇之弟罗嵩，升任兵部左侍郎，授予安祚将军之衔。
照准已故息戎将军卫国公安旭门下女公子，朔宁侯夫人安芫之请，收回安旭恤封卫国公恩封，准安旭庶子扶灵回归祖籍，此地百亩建祠办学。
番外——桂花陈风堕软红，雪夜香息沉金钗
金屋信诺毁萧墙，雷霆惊辍琥珀觞。
血泪肮脏纫环舆。风骨坚刚启华章。——《无题》·隆昊
【肮脏——读音：KANG ZANG】
听闻身后有人以‘国舅爷’称呼相唤，沈赫心有不豫。却还是勒缰驻马，回头循声找。
陆歆正在听松楼上，手把着栏杆含笑望下来；一张玉面在冬日里的暖屋热气掩映下，显得分外清癯。“嘲风公子难得如此闲在，何不上楼来同饮一回。”见沈赫略歪了头淡然不语，陆歆知他谨慎，遂而附言道：“延召尽可宽心，陆某自然晓得足下‘公事不出门’之惯例。新得两坛桂花陈，独饮无趣；特邀佳友共享。”
沈赫甩蹬下马，将鞭子马匹交与侍从和子，朝上抱拳一揖，朗声答道：“适瑗兄相邀，赫敢不从命。如此便叨扰了。”言罢挽着暖裘衣襟拾级而上，进到陆歆所在酒楼雅间，重新见礼落座。
酒楼小二忙而不乱填好炭火，摆上菜肴盘盏。陆歆挽着阔袖，亲自提起酒壶斟满两只酒盏；又首先擎盏相敬。至接近方看清，陆歆已渐有微须。见惯其净面无须形象，且知他家男子有‘立家蓄须’惯例，今日这般形容似有别样端倪。
陆歆今日分外爽利，看出沈赫的笑意中颇多玩味，便欣然道：“延召露出但笑不语模样，是对陆某相邀之意有疑虑？”一笑之下自说自解道“素知延召不好随性闲游，今日却偶见如此信马由缰闲游于街巷间，深觉不妥，故才邀请足下上楼来小酌一杯。”面上虽笑着，语音略见清冷，显然是并无太多说笑之兴。
自护国相王云徵于先帝晏驾当夜病故，沈赫亦变得淡然清冷，更少于言笑交游。能如今日这般，在公务之余闲游于市，着实是少之又少。
被问及至此，沈赫面上掠过一层苦笑：“若适瑗兄时常被人戳及痛痒，亦当如小弟这般不胜其烦、难聚欢颜。”说着端起酒盏轻抿了一口。
月初时，沈赫的岳父安远总镇安旭，奉旨回朝述职。并顺路接迎现西恒元妃即本朝泰和公主省亲回朝。公务完毕圣上降旨，准许安旭在皇城府中小住些时日。于此期间，沈赫送夫人安芫回门到父亲膝前奉孝承欢。
熟料方才迈出安府宅门，沈赫耳边便突然喧闹起来。先是其长姐当朝皇后召见，有意让沈赫休妻另娶。随后又是丽妃一族的贾氏门中，一支系京官着人来问消息，有意将妙龄闺中女，许给沈赫为妻。所依理由都是沈赫正妻安氏婚后三年不育。
听罢述说，陆歆手拢着口轻咳一声：“延召不必听恁些个昏话。说甚‘不孝有三无后为大’，据我说只是‘父子之缘’未到罢了。”
陆歆哂笑一声，随手提过酒坛为沈赫续满酒。左腕上一道伤疤分外扎眼一晃而过。沈赫欠身谢了，心中兀自暗暗纳罕。
相形之下，陆歆今日所呈现别样的兴致勃勃，更加令人玩味。当今世上除却一位，再无人能令临安才子陆歆动大情怀。此人正是已成为西恒王庭元妃，且已回朝省亲的泰和公主。
沈赫细忖能领陆歆躬身相对的缘故，想来唯有一样：主持泰和公主回鸾驻驾护卫，那一支鸾仪卫队正即是沈赫。“赫深知适瑗兄绝非纵酒贪杯之人。况乎相邀共饮之由恁是别样。莫如请兄台直言相告，赫才敢端您的酒盏。”
见沈赫无意婉转，陆歆将酒盏往案上一蹲，爽利的开言答道：“我要见她。”——“一无明旨，又无口谕宣召；身为鸾仪都尉擅自携带外臣入内禁，罪同谋逆刺驾。适瑗兄想让我掉脑袋么？”
“无需那么悬，三日后，城郊同量寺亚岁之庆有场法事。礼佛之后恭请泰和公主至净室禅房，为生�