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武靖王府的书房门大开，远远便可看到室内那架“麒麟望月”的紫檀屏风。廊下紫铜座驾上，立着一柄寒光逼人缨红如凝血的方天画戟。大敞的黄梨木窗内，一个身着石青色团花兽纹长袍的身影，正背对着窗外，仰头看着架子上的地图。随着头颈动作，束发紫金冠上龙眼大的明珠微微颤动烁烁闪光。
耳风觉察到门外的动静，独孤澹赫然回头，两道目光亦直射过来。端木洵向室内躬身一礼，转而又向沈骧做了个“请进”的手势便退身走了。
沈骧迈步进入，目光朝向袍服正中瑞兽纹锁定，插手施礼正要开口；只听对面响起伴有强压着笑意的嗔叱：“狡童，忒煞讨打！”抑扬顿挫中无不洋溢着那人龙虎之姿。握在其手中的折扇，在福寿纹花梨木字案上敲出一记脆响。从声音可知，扇骨是金属质地，骧自然记得，那正是独孤澹的傍身之器——铁骨扇。
“骧何德何能，敢搅扰了王爷的寝食。但王爷若真的垂爱留饭，骧亦不会推辞。”沈骧挽手笑道。随即看到铁扇摆了两下，示意他近前。
待沈骧走近时，独孤澹又用铁扇敲了敲桌面上的绢帕包。那是刚送进来的青玉带扣。本是独孤澹送给沈骧的加冠礼物，今日却被他当成敲门礼来用，怎不令堂堂督护郡王哭笑不得。
“仪光，若我今日不见你，你待用何方法再来登门？”——“仿照笔迹假造圣旨···”话未落地，脑门上就被对面疾出两指动作弹了一下。
“你呀，真是语不惊人死不休。”——“我并非未试过谨言慎行，收效甚微亦或是适得其反。想来，倒莫如先在口舌上占一份胜算。”一双丹凤眼迎着独孤澹的目光看回来。并无锋利，却似有无比的吸纳之力，将属于独孤澹特有的锐利尽数吸附。
独孤澹向字案对面的座上让了一下，示意沈骧落座随后从容笑道：“凤郎栖临何其凑巧，若早一日或晚一日，彼此亦是擦肩而过。”见骧十指交叉好整以暇的坐在对面，完全是幼时那一副等着佳肴上桌前装乖的神色，独孤澹不禁忍俊。向廊下侍从吩咐过备膳，转回就近落座：“安远那里的饭食，还习惯的来吗？”
“难不成效‘不食周粟’的伯夷叔齐，硬把自己饿死。”沈骧说着眼神却不住的向外飘，片刻看向独孤澹，默默指指耳朵。独孤澹会意含笑点点头：“尽可放心讲话。为兄的门户还是够牢固的。凤郎遇到何种棘手事，说来与为兄听听。”
“倒也算不上棘手，只是多有疑惑。有意向王爷兄长问一个人的既往之事。”——“我猜到你问的人是谁。将是午膳时分了，餐前还是讲些欢心事，免得扰了胃口。”
“欢心事幺？难不成堂堂奉节督护郡王，学会做蟹粉鲮鱼丸子了？如此我倒要耍赖请兄长亲自操持一回··嘻嘻··”骧故意打岔道。
沈骧一句插科打诨之言，把独孤澹逗得仰天大笑起来；同时心中也在暗笑：这小孩儿故意装出小馋猫模样，与我装老成？看我让你跳起来。“倘若芷璘听到‘殿前承旨’之职，居然比不得蟹粉鲮鱼丸子，不知要委屈成什么样？”
如其所料，沈骧在听到提及谢琛的一瞬，真的长身而起。茫茫然的追问：“什么‘殿前承旨’···琛哥不是在虞州丁忧？”——“今上已下旨特令芷璘夺情起复；于上月拜印为殿前承旨兼宣抚使，携御赐銮驾仪仗前往西恒代天巡检，主持新晋位西恒国主琭王封授大典。今日辰时，武靖王府已接到加急信报，今上授意为兄选派得力属下，护送宣抚使前往西恒宣旨。”独孤澹有一下没一下的摇着折扇，故意娓娓道来。
“听王爷之意，但不知我家表兄此刻到何处？亦或是此刻已到奉节地界？”——“莫急。芷璘目下已在府内，连日车马劳顿，他有些水土不服，正在内院休息。少时用膳之时，自然足够令你们兄弟叙话的。怎么，芷璘得以特指起复为官，你竟半点欢喜之色也没有？”
沈骧的一张脸垮得能滴出水“这样的官，不做也罢~~想来王爷也已知悉骧的真实身份。如今的鹤卫辑事司，早已不复当年之威；远放在外的，更被视为鸡雀蛇鼠一般不堪的物类。夜间赶路时，我还在奇怪，此次叶沐泓如何这般宽怀，容得我前来奉节走动？原来是借我的眼睛，来看他想见的某些情景的。”
独孤澹轻轻一笑，不疾不徐的摇着扇子，脸上颜色分明是不置可否“言至于此，为兄便忝居尊长要贤弟依我一事。无论足下手上正握有那样差事，就目下形势言，都需按下不动。叶沐泓惯行‘认可错杀不予放过’之事；然此时断乎不是任其快意恩仇的时候。西恒境内虽有明旨选立国主，其境内之势绝非预想的那般简单。朝廷意在借选立国主，转移西恒内部乱离的目标。英琭若有凶险，料想西恒一境乃至于安奉一线，艰苦维系了十数年的平衡，都将就此打乱。那时节再想如当年那样同仇敌忾~~怕也聚不齐那股气势。豹韬卫纵然善战亦是饿虎难档群狼。”
借群狼之势去伏虎之患，端是好谋划，却也是好不龌龊。想到此，骧立正身形向着独孤澹插手一揖：“王爷肩负奉节一境安危，及数十万百姓生计身家，卑职纵有私心，亦不能于关系江山社稷安宁大局置之不顾任性戏耍。若蒙不弃，骧愿请命随队护送钦差出使。”
“哟哟哟···莫再这么一口一个‘王爷’的叫，听着好生不自在。如今你真是长大了，反倒与我这做兄长的生分起来。自应州鹤卫分堂撤销之后，西疆鹤卫分堂各处便愈发良莠不齐。我也是因这一层缘故才与之摘脱干净。而今于奉节境内，与安远鹤卫分堂亦是桥归桥路归路罢了。”独孤澹开诚布公道。“换做旁人自是寻个事由打发了，既然是贤弟开了口，为兄自不能辞。但有一桩，届时着了困苦伤痛，可不准娇气哭鼻子哟~~”
见沈骧随之把眼睛睁大，知道是被逗得恼了，独孤澹呵呵一笑摆手指着室外走进的侍从，只说是午膳也已备好，有话尽可留在稍后分说。言罢拢着骧的肩头，径直向内厅走去。
内厅廊下早有一人等候，想必是方起身不久未着官服。一身银色长袍用玄色灯笼穗腰带，系的倒像个美人瓶。因得知异乡相会的消息，面上满是期盼欣喜，肤色上如敷粉般透出一团绯红。
骧见到表兄时，也不顾的主人在旁，几步赶上去张臂将谢琛环抱住。全然不见往日拒人千里的冷峭。一时间反而把堂堂钦差窘得面生绯色，操着吴侬之音半嗔半笑：“骧儿，侬弗要这般，让擎韬看了笑哉。”骧闻言反而将谢琛搂得更紧“让他笑好了。”
“才不会！你俩先粘着，待我先把鱼丸吃了再来理会你们，如何？”独孤澹晃着袖子脚下不停径直步入室内。也是与沈、谢二人熟的不能再熟之故；一不让客，二不等候，直接吩咐守在侍从上菜斟酒，提起筷子就吃。廊下两人见此情形，开颜一笑携手步入室内，也不须客套直接落座下来。
骧细查谢琛脸上，除去强撑倦色透有苍白之外，并未见不妥。知他是本就体弱，当年在侯府时，就娇弱的什么似的。如今身负重任兼有连日急行赶路，必是疲惫不堪。似这般情形，即使独孤澹没有接到护送安排，沈骧拼着触怒上司，也少不得送去接回的走一遭。
“如今侬可还有气力说旁人——呷苦滴命？”骧挽袖朝谢琛手边递了一匙菜，不失时机的揶揄道。
谢琛随之笑了：“是格，能缓醒回来，倒真是因听说侬来此处的消息。圣上寄予腹心，托付重任；身为臣子必要尽忠相报。无奈因劳困异常导致委顿难行，实在是惭愧。原本还欲与擎韬商量，若有可能，待我公事完毕绕道安远去看望你。”
独孤澹笑着将话题岔开“方才说道，进餐时寻些欢欣之事讲，助于克化。芷璘，莫如把关于尚京的欢喜事，捡几样说与仪光听。”
谢琛随即会意，与独孤澹互碰了下酒杯逐样细述：“欢喜事，自然有的是呢。嫡长公主降世，未出当月，贵妃又诞下皇长子。今上欢喜弗尽，特旨放归后宫数千大龄宫女回乡。嗯~~~还有，当日因义父一句妙语点播，落选的邓氏次女也算是阴差阳措的，回手捡了骐王正妃的位子；排场直是压过贵妃晋封呢。端是一番好景象。”
“睿骐大婚了，真是可喜可贺。”——“是哟。我奉旨启程出京时，睿骐还特意要我转告，他至今还妥善保存着当年御笔亲提的庚帖。”一言落地，沈骧忙着放下将入口的一箸菜，掩口笑不能抑。
回想起当年，在长辈膝下承欢，彼时两小无猜嬉戏玩笑甚至衣食不分家。以至于感染到父辈们，也不免起了玩笑心思，任凭是红鸾喜帖代替金兰贴，依然是提笔写成两下交换。其间随含着无数逗笑意味，此后细想，何曾没有别样的心意蕴含其间。尤其今日，沈骧回想起几年前伏在先帝病榻前，聆听谆谆教诲的情形，笑意妍妍亦是转眼化作黯然神伤。
“我倒以为骐王立妃或可比作是——福兮祸所伏祸兮福所倚。”独孤澹适时插言，及时转开了伤感。
沈骧谢琛闻言相互对视一下，骧率先结论道：“难怪再度破例分封异姓王。如此说来，大阁领的胃口真是不小呢！”他搁下手上银筷看向独孤澹，音色缓缓的开口道：“时值于此仁兄莫如据实相告吧，我料那英琭者，必是与兄台相熟颇深之人。”
独孤澹一愣旋即无奈的笑着摇摇头：“与凤郎斗智乃为不智也。罢了，所谓‘据实’其实我也是不久前方得获悉真情。仪光、芷璘还记得，当年朔宁府庆寿之日遇见的陆昱，陆放之，便是英琭本尊。其生母是改嫁与安奉督知府陆歆的泰和公主。当年泰和公主借省亲之际将其偷带回汉地，从而躲过英琮篡位后大肆剿杀亲族近支；随后在改嫁陆氏，由陆公将之过继在男方名下，随了陆姓。此事当时包括先帝在内只有几个人明晰。而他在陆氏的取名，乃是沿袭了皇室排行用字。”
“竟然···是他！”竟然真是他！骧不禁浑身起栗。难怪他有着出脱于常人的山川水泽气象，难怪他拥有体型健硕的帝王马、凶悍逼人的火色苍猊，难怪他与安远鹤卫分堂那般熟络，难怪他的手下人汲水解渴的狼蹲动作，行来那么自然而然···端的是“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，原来那一派山川水泽气象，竟是睥睨天下的胸怀谋略。
恒界之内数年来群雄纷争之势业已做大，以朝廷当今之力，欲行收束恐已不及。故而才有这第二位异姓王。一地帮主其诱惑之大，足以令本就说不上牢固的盟约就此瓦解翻然成仇。待群狼相互厮杀殆尽时，朝廷再兴讨逆之师，即可圆回作壁上观之举的说辞，又可就此坐收渔利擒杀疲弊之旅。即便是收不得乱中取利之功，用‘鬼见愁’英琭一例，便牵制住安奉一境上强藩悍将，未尝不是事半功倍的计较。
“有道是，季孙之忧不在颛顼，而在萧墙之内也。某人所虑季孙之忧不会那么简单。他们所希冀者是预借颛顼之乱，平复萧墙之祸以妄两全其美之功。但那英琭既有‘鬼见愁’之名，想来绝非易相与之辈。”——“有曰：大鹏展翅恨天低，击水扬风九万里。先帝曾以高官厚禄欲留其入朝，亦不能令之回眸一顾。原来其目光留于此�