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环的小鹤，短则三五年，长则不可期，从此与功名无缘。
“你有何资格同哀家讲条件？”沈卉异常光火挺身起立，一脚踏扁纸盒迈进几步，居高临下的质问道。
骧抬着头怆然一笑“没有。我只深知，我是某人心中最后一根弦。这根弦断掉，随后坠下摔碎的不仅是沈氏家族，起码也是半壁江山。太后不信么。尽可用我这条命赌一把试试看。”
被一个身材高大戴着面具的人，钳着脉门钻进隐于书架后的密道。半拖半拉冲进了黢黑的世界。
“此乃入门程式。”面具人声音很闷，提着昏黄的灯笼，照开前面一块不大的地方。前面是无底的黑暗，那应该是一条幽暗的隧道。“此处共计三十六房，每一房专设一套独有的刑具，用于处置办事失利，获取口供。哦，好教你知道：今夜你必须将三十六房中所设刑具记住。记不清么也无妨，你便到那处刑房中，亲身感受一番那套刑具的精绝之处。因而你该不会再睡着了吧？”
松延宫沈太后没成想，刚被恶语骂走的邓绶，出门不过半盏茶功夫有返回来。惊悸之中还当是老相好造反了。更没成想的是，邓绶是被沈赫提着腰带拖进门的。邓绶一条右臂已经被卸了下来，用左手托着，疼的满头冷汗。
不予等任何虚张声势，沈赫目光阴寒的看着太后：“把我儿好生还来。不然，就朝着我手上这柄说话吧！”——“沈延召，你···你要忤逆造反？！”沈卉紧攥着衣角喝道。可是连她自己都能听出颤音。
沈赫哼哼冷笑一声道：“造反便又如何？汝道是当今世界，还是璟禛掌国执政时的朗朗乾坤么！‘臭汉脏唐淫滥昌，天打雷劈相公堂’，这便是你垂帘训政之后的皇皇帝都世事升平？我当日若非于病榻之前承诺于先皇，助继世之君守护这片天下，你当我甘愿耻为贰臣人蛇鼠之辈拨来转去？闲话少说。今日尔等将我儿完好还来，万事皆休。若孩子身上被看到有丝毫损伤···哼哼，无他，我便原样儿还到你儿子身上。随后么，沈延召领麾下兵将倒翻大昌。你这天下，姓隆还是姓沈、姓邓，都不再与我相干。”说罢提起金锏向身边檀木案一戳，咚的一声，金锏贯穿桌面而过，直挺挺立在那儿。
内侍队正一阵狂奔后，来到一处不显眼的厢房前，鼓足力气捶着铜环。终于在稍后，门扇向内拉开。内侍队正不由分说推开开门的人，冲进房内。循着尚未关闭的暗门进入。一路找见一个有灯光的暗格，暗格门口立着一个把手。内侍队正疾步上前拽住那人。门中隐约透出痛苦的呻吟声。
“里面的立即停下。大阁领急令：停止给沈骧用刑！”话音刚落，暗格门中闪出一个面具人，不情愿的斥问：“他又搞什么鬼？”
队正急切的上前追问：“你且快说，对沈骧做到哪一步了，破身了没有？”——“还没到那步，刚开始埋药针。倒地怎么回事？”
“停下，全部停下！上面出大事了。青天白日焦雷击顶，朔宁侯若再找不着他的宝贝儿子，就要反了！你们几个若不曾露出真容，现下立即收拾物什撤离。切记，开口说过话的人，上去之后务必服药变声。都从侧门上去。”
内侍队正一一布置着撤离，销毁证据，隐藏囚犯；就着不多的光亮大致看了一番，才抽身向撤离通道跑。不料，才行出不远，刚跑出去的下属们又折返回来······
沈骧从昏迷中醒来，借着门缝透进一点微光，勉强看出自己所处的似是一个一丈见方的盒子。伸手摸索身上，围着一条粗布，下面仅剩一身亵衣裤。略动着身体蜷进粗布围内，感觉肩胛、腋下、脚趾等多处还有针刺的疼痛，令他不禁要把身体奋力蜷缩成一团。于是，本就细瘦的身形就此一缩成了一个蛋形。
“骧儿乖，娘来哄我的儿入睡···”悠扬的声音就在头顶。
“娘来给骧儿唱歌听，我儿好乖···”仿佛还能感觉到柔软的手指轻拂肌肤的触觉。
“骧儿，随着娘一起唱···后皇嘉树，橘徕服兮···”
沈骧做了一个好长并且异常纷乱的梦。梦到父亲不知何故，对着一群人大发雷霆，随后那群人被押走了···
梦到父亲依旧向年幼时那样，亲手为他洗头发，沐浴穿衣···“好了，骧儿乖，爹爹在这儿。”每每听到这个声音，他就安静下来，忽略掉绵延不绝的针刺疼痛。
梦到表兄谢琛坐在床边，抱着他哭了很久。琛哥得中今科榜眼，并得今上特别加恩，准其返回虞州守丁忧两年···后，超哥也来告诉他，他得中二甲第七名···
有一个梦反复纠缠着，挣脱不掉。梦到多日不见踪迹的鹃儿，被几个面具人轮暴···后来他和鹃儿，以及几个年龄相仿的少年关在一起；几把刀寒光森森从空而降···鹃儿哭着求告骧：给他个痛快了结···终于被抱进一个温暖的怀里，听到父亲的声音响起：“骧儿，哭出来；爹爹在这儿。”
邓绶在养息臂伤其间，也时常被噩梦缠绕：梦见身体上突然燃起火焰，火苗突跳如同附骨蚀髓般，扑打不灭。最后火焰聚向面前，俨然幻化组成一支火凤凰，双翅怒打口吐人言：“邓琚遥你这食言贼子。敢伤害我儿，纳命来吧！”言罢腾身而起直扑过来···惊醒之后盗汗不止，再不敢合眼。如是者数日，邓绶终于扛不住，一日天色刚见亮，便遣人将药针解药送往虎贲卫官署。
志锐五年秋末时分，市井小民都算得上安居；故极少有人知道，曾有一场宫变起于骤然，又默于须臾，快的直如白驹过隙，方有觉察已消逝无踪。事变最终以鹤卫三十六刑房掌刑，及当日当值司刑人，共计一百零八人全数身首异处，潦草结尾。其实许多人记得那一日的一番别样情景，朔宁侯虎贲殿帅沈赫策马直闯禁宫，一品诰命夫人安芫身着朝服，命仆人抬着寿材立于皇宫正门前，直呼松延宫名号，要沈氏恶妇讨要儿子···
浑浑噩噩睡满足足二十七天，沈骧终于睁开眼睛，伸个懒筋坐起身。在侧服侍的侍女一见喜不能言，朝天做了个揖便跑出去报喜。
闻讯骧跑过来的是慕超。匆忙之间鞋穿反了，进门时险险绊了一跤，于是两只鞋都甩去，赤足跑到近前。
慕超小心的摸着床沿坐下来。张开两臂又踌躇不敢向前，惊喜之下几乎哭出来：“骧儿，我是超哥哥，想起来么？”见骧点头，又继续问“还记得哥哥，甚好。让哥哥拥抱一下，记得么，哥哥常抱你看花看鱼，还背着你在水边攀荷花···”骧依然点点头。但好在随之有了动作，投入长兄的怀抱中。慕超终是忍不住泪水夺眶。
骧蒙头昏睡的时候，沈赫曾对慕超交代过：骧中了药针的毒——“兰若”。稍微庆幸的是，救得及时中毒并不深。从其反应上看，思维中还存有关于家人的记忆。若是百日之内不得缓醒，或许其智能将永远滞留在童稚阶段。
“请爹爹放宽心。若骧儿果真落得如此结果，超便照顾她一生一世。”此后，沈赫因公务不在时，慕超便接手所有照管事宜。
侍女呈上一盅补汤，慕超接过手正要用汤匙舀着喂给骧，已被对面伸手将汤盅轻缓的接了过去。慕超见了自是欢喜，也不与做作坚持，盘腿坐在床边，看着骧的动作。
眼看着骧打开汤盅盖，只看了一眼，便眉头一皱，一副大倒胃口的表情，转手就丢在床边几案上。慕超一愣倾身上前询问缘由，回答：“闻着腥气，不吃。”话刚说完就伏在床沿上，干呕起来。
慕超忙招呼侍女把东西端走，又让人换了和脾开胃的清淡细粥小菜。好说歹说的哄着弟弟勉强用了多半盏粥，才算是完成了一次成功进餐。便是如此，慕超心中亦是暗喜：弟弟挑食的习惯还在，说明他是当真醒了。
随着长兄在园中走动时，得知一些事。大娘安氏因气急攻心，病势加重，带着谢琛一起到虞州去养病了。父亲已代为请旨，为骧申请外放江浙，目前尚在侯旨。另外，世面上都传闻，是虎贲殿帅带兵抄了鹤翔卫三十六刑房；其实是刑房开启之后，骧在解禁时突发癫狂，当场就放倒了十数人···
今科文举可说是满目俊才。睿嘉帝亲政之初首件大事，算得上是圆满。来自泉州的才子林筝高中状元，直接赐放于中书省行走之职，加封文元殿学士。慕超排名也在三甲之内；随在侯放之时，也有几处公门来向他探问意向，职位属于文案抄检类。慕超以照顾弟弟养病之由暂时推却了。
骧听至此处不由得一笑：“能如朔宁侯府兄弟这般，不屑于仕途经济功名富贵的，怕是前无古人后无来者。多少人削尖脑袋往京官群中挤，以期有机会得沾恩泽雨露。偏是你我几人，如避蜂虿也似。可不知要令多少人挫碎口中牙。”慕超闻言掩口大笑。
“只挺着伶俐不饶人的口气，就知道你当真是大梦初醒了。”随着话音，沈赫自抱厦处转身出来。上下打量了骧的神情状态后招手笑道：“过来，让爹爹看看，可否趁着这些蒙头大睡的时日里，抽条长高了。”
午膳用罢，沈赫将兄弟二人留在跟前。并无隐瞒的将当前情形对之摆开。
骧的外放批复今早送到；却并非是奏请时所提的地段……江浙道，反而是吊脚方位……甘凉道安远卫鹤门分堂辑事司，授衔从七品游击卫。慕超被左相保荐为翰林院编修，已得批准，官方文书即日也将下发。
之所以安置批复下达如此迅速，缘于年底，睿嘉帝大婚典礼。册后之前先迎娶贵妃，四宫以下的十数妃嫔，宫眷的授名，其中还包括四位承御侍卿也将随之入宫。
“爹爹毋需作难，孩儿服从指派，前往安远赴任便是。”骧抚摸着母亲的琵琶“松延宫此番如此急功近利不惜走险，不外乎是为了避免最不利于其把控权力的人，接近到皇上身边。想来也是，廿余载苦心经营，才坐上垂帘宝座，仅仅两年就要拱手让出，于此等利令智昏之人岂肯甘心。”
骧拾起一方软巾，将琴身擦拭一回，拧动弦扭，将琴弦逐一放松。“只是有一桩，她是完全想错。她当是御輿皇图有多么至高无上，我却嫌那血腥铜臭污了手足。”
沈赫慕超见其清清冷冷不欲多言评述，知道他心里自有计较，便也随他的议定。转而商量着遣人先往安远，安排那里的生活起居诸般事物。
即将启程前，骧不经意的问父亲：“当日我于鹤卫中毒神智混乱中，出手伤了十余个人，那些尸身还能找到么？”
沈赫错愕了一下，沉吟道：“城外义庄化人场，会有陈放无人认取的尸体。一段时日之后才会清理烧化。目下已是寒冷时节，经过处置的尸骸可以留到明年开春。不存放的尸骸，也会在骨灰里留在标注，记录送尸烧化的日子，以备日后家人来查找领回。你要找什么人的尸身？”
“鹃儿。他临死前托负过，让我有朝一日把他的骨骸埋到一个自由自在的地方去。”骧觉得眼睛不舒服，抬手蹭了一下，却没有泪。
夜风甚凉，如锥如冰直透骨髓。骧紧紧搂着怀中的青瓷坛。坛中的骨灰还是温的；是他一块块捡起来的。直至收齐所有骨灰，他从怀中摸出一只赤金簪插在骨灰里，小心的将坛子盖严加封。
恍然间还能听到当日的笑语