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终于一顶帅字盔放在骧手中，再后来是父亲的手落在肩颈处，有力的揉了揉。“爹爹不孤独，只是寂寞而已。其实我当年也是散淡贪玩，若不是···责任二字，早已飘游天下去了。骧儿，你可知，有时一己之身看虽单薄，其身后却连着成千上万人的命运。哪怕是不言、不动、不听、不看，只要这个位置在，便有着定全局稳整盘之效。你看天空中的‘六郎星’。虎踞龙盘，岳峙渊渟，也注定其寂寞。”
沈赫缓缓的换衣净手，音色亦是缓缓而言：“你们兄弟三人结伴外出，彼此提点照应。回来时亦可将途中游历心得说与为父听。针对此科未入榜的人，我猜鹤卫那里也会有择能吸纳动作。如此，莫如让你们就此远游离开这个是非窝。安慰的差事朝夕之间生死难卜，有道是：一朝不转明，一朝无功无名。说是皇权特许见官大一级，亦不知多少冤魂永世难登轮回之道。”
每隔数日，从侯府至城郊校军场，连着游逛近月余。眼看将至发榜时候，沈赫也关照兄弟三人适当留意一下。这一日，沈骧和谢琛在父亲那里用罢午膳出来，信马碎步往城内回来。
“滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移度几秋。阁中帝子今何在，槛外长江空自留”【——王维《滕王阁序》】
忽闻有人吟诵，谢琛不禁勒住坐骑，翘首循望声音出处。见是道旁草亭中一白衣男子，倚在木栏边。酒葫芦支在臂肘和腿中间，扬着下颌冲着午后暖阳，品酒吟诵好不惬意。看其年龄约在弱冠，清俊出尘的面貌飘逸淡然，令人望而油生钦慕之感。
“兄台请了。偶闻兄台所吟《滕王阁序》，恰好在下也好此文。故驻马聆听，冒昧相扰望其海涵。”谢琛甩蹬下马挂了马鞭，向亭中人施礼致意。沈骧见之，也随同下马，将马匹系在一旁。
待回到亭中，先行叙话见礼的已经彼此通过姓名。谢琛随后将沈骧唤至身旁为双方引荐：“这位是林公子。这位是在下表弟沈骧。”
双方依言抱拳见礼“在下姓林，单名……筝，字觉风。尚京城有传，凤公子有舞中之妖的美谈，闻乐而动展臂成舞。林某正抱憾无缘相识。未料今日竟有幸偶遇于此，说不得真应了那句吉祥话……日正中天凤来仪。”
“不才沈骧，字仪光。林兄谬赞，实不敢当。”骧依对方之举，抱拳当胸躬身望足，以示恭敬。
面前的两兄弟，令林筝有骤然间失掉意识之感。他到尚京时日未几，就已多闻关于“朔宁府双俊”的歌谣。并为曾料想，竟真是如许年少出凡，岂有个不生惺惺相惜之情的。当下诚邀回至草亭中畅谈。
“朔宁府，美人窟，艳羡当世不二出。谢郎奇华冠二周，沈郎绝美耀世舞。侯门钟鼎清平调，菡萏丛头栖凤雏。”谢琛听罢林筝复述的歌谣，莞尔一笑不做评说。沈骧微微一哂“他人口中之词，姑妄听之，概难禁之。何必因旁说娱乐之词徒惹心思。林公子如今已是亲见，骧凡胎俗躯一具，不过尔尔。”林筝亦如谢琛的表情，弯了一层微笑，点头为然。
交谈少时，看天色不早。见谢、林二人尚有未尽兴的样子，亦不扭捏，从马背兜袋中取了侯府名帖递送给林筝，相约改日到门中一聚。随后彼此道别赶路。
极目望见外城门，想到城内不能驰马，二人再次勒住马匹慢下速度。借机亦可闲聊一回。谢琛问到对于近日结识林筝的印象，骧回着头笑答：“端是不俗。难得那一派出岫的气度，出脱于尘中熙熙攘攘的粗坯之态，松型鹤姿清妍挺拔。”
“为兄亦有此感怀。”谢琛向前提了下坐骑“此人今科若是榜上无名，当是取材者之莫大失误。”——“此亦鸿郎，彼亦鸿郎”骧挤挤眼睛促狭的笑道“我们还预备去远游，琛哥你果真希望榜上提名？”
两人正说笑，四下突有疾风袭来，骧登时反应过来，将身一提跃至谢琛的马上，将谢琛护在身后。手上将腕子一转双股剑已倒擎在手中。凛然审视着周遭哂笑道：“京畿之地天子脚下，居然也出了路劫之举。抱歉，身携川资不多，留予诸位做个茶钱倒也勉强了。”
片刻之后，包围上来的人众及其装扮兵刃，已经使得兄弟二人不约而同浑身紧绷。什么人可以公然调用禁卫军的人马，他们心知肚明……鹤翔卫。
绿衣队正出前一步，拖着尖细声音招呼：“凤郎、鸿郎有礼了。咱家奉命出队相请，还望互相给个方便，免得两下里都做难。”——“我弟兄二人并无越律犯科，又与公门众人无甚交往。足下口说言请，却布下这样阵仗，忒大材小用吧。”骧悄悄环视着周围，心知今日恐难轻易脱身。
绿衣队正手上一招，包围圈随之缩紧至丈余之距。“咱家久仰长公子年龄虽少，却是一身好功夫。属下等只知令行禁止，长公子请上眼看看头顶上吧。我等亦不愿迫得撕破情面真招呼起来。日后传出去也是摆不上台面。何不听咱家一劝，容我等摆个列队相迎的阵势，大家面上都光彩。两位公子以为如何？”
骧依言举头而望，在他们顶上早已张开了一张绳网，大小做够把他和谢琛包上几层的。
谢琛把脸凑近骧耳边低声道：“骧儿，敌众我寡，冒然动作必会受制于人。我观此人言行形状，七八成是禁宫中出来的人，此类人惯多疑。”——“明白。”
骧会意应了谢琛，又向对面嫣然一笑。亦不知周遭有多少股气息错乱。抱拳一礼“大人言中的相请之意，不是逗着玩笑的吧？”——“咱家还要留着吃饭家伙熬到转明回乡，哪有胆子擅改指令。”对面少年即便是耍赖俏皮，也是养眼的紧，队正的语气不禁缓和了许多。
“如此么，由骧随大人走一遭，且让我家兄长先行回去待我向父母禀明一声。这样即便来日此事被纠缠起来，也与您这厢留有几分情面。再则，松延宫太后终究也是我的姑母。太后虽对于沈氏子弟管束严格，也还是有爱护之心。若我有什么闪失，在场的众人包括大人您···说不得都要成为泄愤之用。您久在宫禁，于此类事的见识定是比我多。”
沈骧一番话中轻重缓急娓娓道来，虚中有实实中藏虚，只把个内侍出身的队正唬得五里雾中，不自觉间信了六七成。
见队正眼光闪烁，沈骧乘胜追击。“刚好，前段时日，邓大阁领还约过骧前往鹤卫衙门，辨认失落旧物。正好借今次机会走一遭。岂有个干戈执仗迎客来的道理？”
邓绶听完回来复命的内侍队正回报，冷冷一笑：“沈仪光就是含着‘巧言石’降世的异术之物。你能说得过他倒真是一番本事。罢了，且往后堂将那把琵琶取来。本阁亲自去会会这小鬼。”行出几步又回头看向队正“今日之事算不得光彩···”——队正闻言躬身施礼：“属下必定守口如瓶。”
沈骧静静看着正位壁上一副挑山，默读着上面题诗。画上所绘的是地藏披萨步道图，留白处题诗字体柔韧暗藏风骨飒然俊逸。
“妙叹蝴蝶梦，颂德海市楼。九印灵台镜，方寸一瓣香。”落款为“中泽”，印章竟是单字篆书“炫”，含而不露的表明了鹤翔卫的金字招牌。
听到门扇启动之声，骧回头恰与邓绶照面。邓绶深吸口气轻摇下头稳步向前。只听一个清冷的声音响起：“见过阁领大人。”
“长公子有礼。凤郎莅临鹤卫，直令此间门楣添光。仅年余之间不见，长公子愈发俊美无双。”邓绶使劲在袖中交握着双手，面上一派松泛。对面的凤目中精光四射如有两柄尖刺直逼过来。
“大人谬赞骧实不敢当。先前得蒙大人相约，今日特来登门拜见，取回家母遗物。叨扰大人公务还望宽宥。”骧一直端着施礼动作，步步为营有礼有节。
“长公子见外。故人之物自然该妥为保管。且随本阁亲往那边取吧，离此间不远，步行一刻即到。”邓绶说着故作亲近的伸手，半欲携手半做请。
进了你的地盘可不是由你说了算？骧暗暗切齿。将身一侧伸了另一只手，让邓绶先行。明显是不欲被触碰到。
穿廊过厦来到一处避静所在，是个建在山石之上的门窗紧闭的小筑。周遭气氛分外诡异。
迅速环视四周，骧半似解嘲笑道：“敢问邓大人，家母遗物于骧自是重要，然于公门而言亦不过一件物证。不必置于如此堪比军机的地方。骧虽年少，也是自幼耳濡目染。何处可去或不可去，还是能看出深浅。”
话音甫落，邓绶满面笑容的伸手揽在骧肩头：“贤侄多虑了。此处并非重地。只是有人要单独见见你。”
再次面对这个肤色苍白如同无血的妇人，只觉得胸膛几乎将被怒火撞开，即使是室内阴凉的氛围也很难平缓那股躁动。凭着特有的警觉，暗查到旖旎的依兰香中，隐隐游走着一股危险的气息。再欲闭气已是不及，只得按下悸动收拢气息护住心脉。
沈卉今日算得便服出行，翠饰紫裳，雍容之间透着五分阴鸷五分骄横。虽早已看到骧被领到大座前，故意不作理会，好整以暇的用惨白的手指，拨弄着放在腿上的两样这支玩意儿——纸鸟和纸盒。室内静寂如死，落针可闻。肌肤与纸摩擦的沙沙声，显得格外清晰。
“沈骧，料你是聪明的，哀家亦不欲与你多使口舌。这两样小玩意儿，许你挑一件。”沈卉将袖一扫，纸盒纸鸟落在脚踏前的地面上。
“恭请太后赐教，这是何意，为何要选？”骧跪在冰凉的地砖上，张面直对座上的女人。
沈卉不耐的翻了下白眼：“你的好奇心倒真不小。也罢，哀家亦不愿行那以大欺小的无德之举。你不选也无妨，哀家就当你做了选择。现成烛火，烧掉你和谢家逆子的试卷。则你与谢琛即日起进内务司，接受调教备选御前侍卿。”
区区几句话恍如五雷轰顶，真要把人三魂七魄震散一般。骧在那瞬间明显觉出周身毛孔轰的大张开来。心中大喊着，不能在这个女人面前倒下，几乎把指甲刺入手心。
座上声音还在继续着，倒仿佛是牵动起多年的悲苦委屈似的：“凤骨入怀，生为佞宠。我沈氏百年声望，眼看就要毁于你手。几代人刀头沥血马革裹尸才换来的荣耀，就要毁去···毁了！什么‘白衣卿相，稳祚柱石’不过是表面光鲜，其内心甚不可闻的龌龊。今早实与你言明：我朝中书非真才实学者莫能进之，绝非能凭一张狐媚脸相，几只惑人妖舞，就可以涉足的。明堂殿阁上更不能有你这种人混迹其间，挑唆君臣忠孝大义。只要你顺从哀家之意做出选择，亦可保留你的功名，并以最体面的方式，令你走出这座皇城。”
骧怔怔看着地面上的折纸玩意儿，若有所思又似茫然无措。实则是正在回想着听过的一句话：“···这皇城好大么，其实就是方寸大的一方天地，小得只能插上三只祭拜香···”方寸一瓣香，亦或是说，留于方寸死路一条。
沈骧伸出手捏起离着较远的纸鸟托在掌心“让谢芷璘离开尚京。我留下听凭差遣。他不过是一介书生，我比他更有用，是么。”纸鸟即是鹤翔卫，做一只拷上脚环的小鹤，短则三五年，长则不可期，从此与功名无缘。
“你有何资格同哀家讲条件？”沈卉异常光火挺身