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喜子安置茶点时顺便低声请示：主公留在侧厢批阅文报，近日进食不及常日六成，是否先安排茶点过去？赵椿含笑代为关照，备一份同样点心送过去，只说是贵君的安排。
骧按了按两个外眼角，无声的呼了口气。“如是家务官司倒让仁兄见笑，天子无私诚如是矣。罢了，雷霆雨露莫非天恩，近御侧者概难免之···”
赵椿忙着用袖子挡住嘴，才没把口中的茶喷了。“清官难断家务事，微臣委实不便置喙天家内务。”——“兄台莫要笑我。”骧脸上腾起一团甚是好看的绯红。
赵椿端放好茶盏，悠悠然开言：“此番伤乱基于您与主公彼此交流滞涩，回想起来委实冤枉。主公每言及于此，神色总现出甚不可言之痛。尚京城那边涉及诸多旧事，他是万分不愿凤郎重新置于危墙之下。此番用心，凤郎还需体谅则个。”
“放之的悉心关爱，我自然都放在心里。只这滂沱醋雨，不由分说，令人应付不及。”——赵椿闻言撑不住大笑起来：“当世能安抚住玄鹏者，舍凤郎再无其二。殿下若道是应付不来，旁人面临雷霆雨露，更来不及抱头鼠窜了。”
外间有安排换衣细务等言语动作声响过。少顷英琭迈步进来。一身青莲色满地祥云纹常服，横在腰间如意钩玉带上挂着盘龙端方玉佩，杏黄色灯笼穗随着健步飘洒摆动。虽衣饰穿戴齐整，手中却托着青玉束发冠和赤金云头发簪。
英琭朝赵椿伸手虚扶示意免礼，复又挤着落座在榻边。把发冠簪子一并置于骧手中，反手半托半抱着将之举在自己身前，由骧动手为之完成戴冠妆扮：“清肖无需见怪，能为孤戴冠披服者，当今天下唯凤郎尔。”一番举动顺之行云流水，满是你侬我侬恩爱之状，如是半分不脸红显摆，看得赵椿深觉自己碍事。
一个皂服影卫在屏风旁垂手而立，得到示意后沉声汇报：“属下们奉主公之命，已将老侯爷及和老伯安全护送至奉节，住在陆府旁侧园。因行途劳顿老侯爷稍有疲惫情形，萧先生已在跟前仔细照料，老侯爷每日含饴弄孙心情甚好。谢大人和靖王时常问安，已遣人往应州向慕大人送信告知。奉节一切安然，敬请殿下宽心。”
奉节城位于西恒陆氏行辕侧宅内，因新主进驻而热闹起来。
屋舍内外经过仔细洒扫摆放。但萧宇仍谨守着在沈宅养成的规矩，绝对乱动骧的书册字笺，以沈赫对儿子熟悉之深，亦因此很容易便感受到儿子往来过的痕迹。暖阳当空，沈赫便坐在廊下，看禾子逗弄着小娃儿蹒跚习步咿呀学语，看得津津有味。孙儿们不在时，沈赫会对着墙上几幅字出神。是去岁冬在天地怀仁轩，锦雉公子赵清肖亲笔直录的几首口占词阙。萧宇入内送药时，偶见沈赫支颐小憩，眉头紧锁泪淌入鬓。
谢琛闻知半晌无言，用手顶了眉心良久终于怆然叹道：“父亲心中苦痛太多，恨莫大焉。乃因弗愿影响到我们，以致郁结成祸患，便全都压在自己心间弗讲出来。侬先弗要将仪光那边的事告诉老人，免得老人心情更坏。”萧宇点头称是。
沈赫到达奉节后不久，谢琛和独孤澹接到咸宁快马信报回复，贵君因脚伤不良于行，暂取消今冬归省安排。敬请两位东主自行斟酌言辞安抚沈公，待来年春启，骧的脚伤痊愈再安排出行。
慕超得到消息快马赶来拜见，由萧宇先将之引至侧厅落座。慕超直接关照他往咸宁传信，看那边是否提前出行回来越冬。因之前多次挽留骧留驻安奉，使得英琭大为光火，就此封禁了他与骧的消息来往。
萧宇摊手一笑摇摇头，英琭的吃醋水平堪称当世之冠。虽则英琭从来不是闹小性吃飞醋的人；但西恒国主吃起飞醋来简直不是正常人。他提防着萧宇借由孩子教养纠缠骧，早就明确警告过：所有消息传递只可交予陆氏行辕方面；不准私下联络。慕超听闻答复哭笑不得，捏着西恒信报先行入内问安。
沈赫略看了公函封，便转手置于案上，出乎意料的竟对骧的伤情只字不问。桌上镇纸下压着一张练笔字笺，系临摹《道德经》六十八则：‘善为士者不武。善战者不怒。善胜敌者不与。善用人者为之下。是谓不争之德。是谓用人之力。是谓配天之极’。正是骧的笔迹，该是上次归省返回前所写。
“儿孙自有儿孙福，尔等皆以成人，好自把握各自前途进退罢。你居位长兄，谨守兄友弟恭本分即可；无需听那群权棍禄蠹反刍一些歪曲过的忠君报效之说。你尽可将我的话告诉沈驰，他若聪明，好生留在虞州丁忧，若他合该度劫，任谁也无法替他挡开鬼头刀。”言罢，沈赫将指间茶盏盖扣了一声脆响。——话音甫落，慕超已溜跪在地。沈赫在慕超心中永远是慈父，而今一番申斥语气平和却绵里藏针，已经是极重的训斥。使得慕超闻罢不禁惶然：“恭请爹爹训教。”
“我已时日不多，唯思清净走完余下时光。沈氏一族亦不复当年显耀，碍不着你进取之路。你年已而立又位居一方大员，同理，英琭身为一地之主，绝不会摧眉折腰于凡俗权贵，又岂会容忍感情上居于人后。同样游说过仪光离弃于他，罗耀庭被掘坟碎尸；可并未动你毫发。并非英琭之于你就鞭长莫及。原因尽在那首《金缕曲》里，问骨肉天涯依然否···有此言在先，日后只要情势不过，英琭自不会动你们。”
至进入腊月时，在递给安奉的政务交往公函上，西恒方面明确阐明境内推行生民法，巩固边境榷场通商的态度。另特别点明，于昌庭内部萧墙之乱，在既不认同亦不参与前提下，保留一旦受到殃及追索损失的权力及军备。
沈赫听罢略述，微微一笑默然不语：英琭如此表态，看似极大忍耐，其实是照搬昊帝当年，坐观西恒王庭内乱的态度。真个是风水轮回报应不爽。对昌庭在位之君，英琭与沈赫同样，知如反掌观纹般。松延宫太后弑君乱政，又掩耳盗铃筛除异己禁闭言路；终因泥沙俱下的手段而祸及自身。眼见冲下坡的车轮，明知随后将撞得粉碎，却难聚齐足够力道阻其下冲进度。
接到天相骐王问安书信后，沈赫只字不写，只把骧留在字案上抄录的那则《道德经》，装进信封作为回信。
转过年上元节后，安奉靖王府传来消息：沈赫病危，要英琭务必安排骧赶回。英琭知道再也不能拖延，遂备好出行用物，陪着骧星夜兼程赶往奉节。
新年几场好雪积存在花圃中，也落在沈赫头上再未化开，恍如每份信报，都能在沈赫发间添一抹白。案头美人瓶中，虬枝红梅正艳，恍如两抹血珠凝于刹那间，源于一枝分作两杈。一抹血迹，十三年前蜿蜒而下，缀于未能瞑目之人唇边；另一抹血迹，十三年殷殷而下淋漓在沈赫心头。‘当年累于天理人伦、家国社稷、盛名功过，致你我失之交臂，徘徊于阴阳两界，各自追悔；今日终将脱束，且看我向这所谓大道为我们讨回公道！’
午间服过药，沈赫倚坐在卧榻中小睡。迷蒙中似闻萧宇在室外与人交谈，说是为避免他睡多走了困意，进来关照他起身稍事走动。继而恍惚有人进来，缓步至榻前挽手静立。少顷又有一人走近，附耳低语几句，照应着先进来的人，一起在塌旁落座等候。
室内火盆摆得靠近，沈赫因咽干轻咳两声醒转坐起。即有人递上适温的水，沈赫也不抬头接过来便喝。待要递还空杯方看清眼前人的面貌，只见凤眸剪水，体态清修，不是久别的爱子又是哪个。
“是··骧儿？”话音甫落沈赫下意识将袍袖一掸，啪一声杯盏落地的同时，骧脸颊上也被扫了一记。
早有英琭从旁闪出一把搂过骧，护在身侧淡淡开言道：“老人家息怒，骧儿身上伤病才见痊愈，目□质仍显虚弱。您老若怒其迟迟不来问安而要责罚，英琭愿意代其领受。”——“此言从何说起？”
“父亲请上，请受英琭大礼拜见。”英琭毫不含糊的撩袍襟跪倒在沈赫膝前。——沈赫嗤笑一声哂道：“饭可以乱吃，话却不能乱说。即使时下无需论列官阶称谓；其实沈某与国主陛下当算是平辈的。”
英琭毫不在意沈赫话中讥刺，含笑对话：“仪光应我所求，于怀义元年与我成结发之好。‘父亲’称谓于我虽已生疏，我仍该同他一般称呼您才是。至于在您老眼中，我该算是儿婿还是儿媳，则随您心意。公务官称在您跟前一概无效，您唤我表字‘放之’就好。”
一套插科打诨，兼有番没羞没臊、暧昧耍赖滋味裹挟其中。甫一言罢，沈赫已撑不住笑出声。在旁侍立的骧，本来满怀久别悲喜，亦被调侃冲淡成一滩水；又不好当着父亲失笑，只得借衣袖掩住半张脸，遮住笑意。
见沈赫神色缓和，英琭不失时机乘胜而进：“行途中听仪光数次言及，记挂父亲的康健。刚好我略识药事小技，若不嫌冒昧，可否为您老请一回脉，也好令他安心不是？”
沈赫虽病入膏肓但精神未散，神态端肃严整八风不动；显然生死早已置之度外。此时也无意隐瞒自身状况，当下伸手挽着英琭手臂扶其起身：“如此见礼委实折杀沈某，先请起身。既诚意难弗，则有劳放之了。”说罢提左袖露出手腕，坦然置于英琭面前。
英琭何其计谋，他明白即使对方故意表现的空门大开，他也绝不能在此时有丝毫冒犯；否则他会于骧儿心里永远失去位置。遂即分外恭敬的捧住手臂，搭住了那只手腕脉门。
分别切过两手脉息后，英琭仔细为沈赫理好袍袖：“您老近年来心思郁结较深，不久前或因起居不妥损及胸肺，略有疾侵肌腠之症。还需宽心静养，多做清心润肺保护。若依此法而行，在望廿余载寿数也不为过。我同仪光亦望膝前孝敬之幸”
沈赫一串轻声笑过，颔首答道：“如此便借贵人吉言罢。”——“哪里，雕虫小技令您老见笑。仪光在前几年亦有此情形，仔细调养之后恢复的极好。”
英琭一脸谦和的笑答着。余光瞥到萧宇捧着暖盅进来，便随手接过呈给沈赫。同时温和关照萧宇，让他先关照骧到侧室中休息；这里有他来照顾。萧宇见沈赫点头默许，轻声应过引着骧款款出门。
一行一转见，沈赫已看到细节。骧虽衣冠肃静却尽是精工细作之物；诚如谢、萧二人描述，英琭事他如珍宝。骧儿能得佳侣如此，为父者或可安心。沈赫缓缓喝着药，叙家常般笑问：“怪哉，你能与萧宇平和相处，怎与慕超恁般生僻？”
英琭眉毛一扬，答复绊着牢骚说得不咸不淡：“呈平系文人傲骨，在他目中我乃是贼寇之流，不配与凤郎执手。此系各持成见，我不在意。但他之后的做为，委实超乎我容忍范围。他仰仗兄长名义，欲效擎韬与芷璘之例，想瞒过我在安奉为骧儿设立外宅纳妾生子。擎韬为芷璘留后，乃因其谢家一脉单传，实出无奈。可骧儿是我西恒名正言顺的国后，我还没死呢，他便撺掇骧儿要醮夫另配。当时气恼，我把话重了，我问他：‘弑夫夺位’总不会是东兰陵沈氏古来有之传统？呈平因此便也恼了。”言之最后，英琭抬手往颈间搔痒似的抹了一下，那明显是个横刀抹断颈项的动作，只是未持刀罢了。
沈赫看着英琭，面上淡然实则内里心潮奔涌。不言自明，英琭绝