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笙哥儿转向重楼，“重楼，你怎么说？”
“重楼听哥儿的。”重楼顿了顿，又说，“只是，这面具只怕一摘下来……”
“只怕一摘下来就戴不回去了。”笙哥儿微微一笑，“这个我晓得。外界多的是人对这面具后面的半张脸好奇，甚至有诸多猜想，多是想着这半张脸是有多么不堪……”
“哥儿，那些人就是吃饱了撑的……”葭儿骂道。
笙哥儿转过身，面对着他们，“你们看，我这张脸去了面具如何？”
笙哥儿肤白如雪，五官柔和，而右眼下的那朵红莲给整张脸添了生气，顾盼之间倒是有几分艳色。
“哥儿面如冠玉……”
笙哥儿睨了葭儿一眼，“我没让你说这些恭维的话，我是说这面具下的脸是否真的会吓到人？”
“哥儿这么说只会让我们几个伤心，”杜若把那面具放到一边，“不戴就不戴吧，原是哥儿打小戴习惯了的，这说不戴就不戴了，还是为了那些人说的那些闲话，我们几个自然要多说几句。”
笙哥儿听他的话，笑了，“倒也不是真的因为别人的闲话。面具确实是打小戴的，那是……这个胎记盖住了半边脸，着实吓人，面具也是老爷和老奶奶的意思，为的是遮掩避讳，后来长大了，胎记倒是变小了，到了如今，就这么点大，早就无妨了……只是就像杜若你说的，戴习惯了，摘不下来了，这也是个契机，摘了就摘了吧，真要戴一辈子不成？”
“哥儿说的是，”苇儿笑道，“只是哥儿摘下面具只怕看见的人要吓到了……不过这个‘吓到’却不是因害怕吓到，只怕是另一种吓到吧。”
“好了，不管这些了。”笙哥儿转头问苍术，“祭祀的事情怎么样了？”
苍术正正神色说，“这祭祀原是年年进行的，自然都有惯例可依，只要照着惯例来，那些族人也不会有多大的意见，只是有一件……”
“你说就是。”
“几位姨娘这几日闭门不出，把她们自个儿院里的人拘得死死的，往年府里节庆日时事忙，各院的人手都会派出来分担一下，今年就……”笙哥儿没有命令也不好去那几位姨娘院里要人。
“那就不动他们。”笙哥儿道，“在外面雇人帮工就是，只是，这雇人的银钱从这些闲散奴仆的月钱上扣就是了，这银钱有关的事，你总是熟练的吧。”
“这个自然。”苍术笑说。
“哥儿，这万一姨娘他们那里都闹起来怎么办？”
“姨娘们闹就让她们闹，她们的月例我是半分都没动，只是在奴才们身上把该扣的扣了，他们自个儿分内的事既然分给别人做了，那这银钱自然也要分了，府里可没有那么许多银子来养闲人，出一份力给那一分力的钱，若是做得好，就给两分钱三分钱，这也都是可行的。”笙哥儿看向一直没说话的昌阳，“若有不服气闹起来的，昌阳你该知道怎么做吧？”
“昌阳知道。”
“有昌阳当后盾，那我就可以放开手脚来做了。”苍术笑得得意。
“重楼，杜若，人手分配，香火纸钱器具这些的购置，尚有许多琐碎的事情，苍术一人未必能应付周全，你们就在旁协助他，下面那些人该宽该严，你们自个儿看着办，有要紧的再来找我。”
“是。”
“哥儿，那我们呢？”葭儿和苇儿问。
“这一个个都派出去了，你们两个丫头就不能好好留在平湖苑伺候我吗？”笙哥儿眼角一挑说。
“哥儿，我不也是想要帮你分忧吗……”
“好好，就知道葭儿丫头你不安分。”笙哥儿摇头道，“苇儿一个就行了，葭儿你啊这两日就在府里各处走走，特别是姨娘们那里，和那些丫头老妈子多说闲话，想说什么就说什么，就算是问起平湖苑的事，问起我，你也尽管说就是了，多放些消息出去，他们想知道什么就说什么，只一条，你的火爆脾气收一收，骂人可不能够了，在平湖苑使多少小性子都由着你，在外面可不该了，这几日事多，少些事最好。”
“哥儿，我晓得的。”
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到了中元节这一日，笙哥儿早早就起床了，洗漱穿衣——这衣服也是专门为这祭祀制的新衣，颜色是他平时不怎么穿的玄色，显得庄重，因他还未及冠，遂只是束发。说起来，这几日笙哥儿在府里走了几圈，可是引起了不少轰动——他的面具一摘，原本以为他那半张脸丑陋不堪的人都“失望”了，因为那半张脸完好无缺，除了那一块小小的胎记——而对于一个男子来说，那么小的一块胎记根本不足挂齿，更何况那块胎记并不难看，反而称得上好看的……至于那几位姨娘，以前斗得要死要活，这几日却都十分有默契地呆在自个儿的院子里，大门不出二门不迈，中元节祭祖若是在往年，她们为了在老爷面前多表现一点，那些琐碎的事情都会抢着差人去办，可是今年……本来她们是拘了自己的奴才，结果被笙哥儿反将了一军，人家要节约府里的开支做姨娘的她们反而不好开口——而前面的事情都一一办好了以后，这祭祖的事情更是跟她们无关了，先不说她们只是姨娘，并非主母，再说本来这种事妇道人家都是很难插上手的——那祠堂的门绝对不允许她们进入，这是祖宗定下来的规矩。
多得是人准备看笙哥儿的笑话，可是偏偏这个才十岁的小孩把这些大事小事一件件处理得妥妥当当，虽说没有特别出彩的地方，可是人家也确实没出错啊，怎么都挑不出毛病。原本说起笙哥儿的面具问题的就是傅启章，他们都不知道笙哥儿的那半张脸是长什么样子的，见他一直戴着面具就以为和传闻中的一样丑陋不堪难以见人，提出这么个要求，纯粹是为了刁难，让人知难而退，没想到却……
其实祭祖这整个过程只需要一个时辰。先是要把祭礼抬上来，这祭礼是由族长带头，辈分由上及下，用或方或圆的红色礼盒装着，红绸系着，两人抬着，而这两人又是挑选出来的命旺之人。然后就是上供品，这供品也就是供菜，一道道按顺序来上，却是由下及上，传上来，最后由族长放到供桌上摆好，期间不能间断，那是大忌。上完了供品，族长点香上香，带头祭拜，族长祭拜完毕就开始念写好的祭文，而下面的族人都是跪着的，不能发出半点声音，族长没念完就不许起身——说起来这篇祭文还是杜若写的，洋洋洒洒一大篇，那绢布卷起来有好厚一卷，笙哥儿念得口干舌燥，偏偏不能停下来。念完的时候，笙哥儿暗暗咽了咽口水，然后把祭文在祖宗牌位前烧了，祭文烧完以后就是烧纸，也叫“送钱粮”，族里每家人都要上来烧钱，烧钱的时候都念念有词，至于念的是什么，只有各自知道了——笙哥儿念的是：望老爷平安归来。
好不容易，一个祭祖仪式结束，族里的人都散去了，祠堂里的香火留人看着，一夜到天明，香火是不能断的。笙哥儿和族里的人闲话几句，告辞以后，在昌阳和杜若的陪同下，回了平湖苑，他累得趴在榻上，连口水都没喝，就睡了过去。没想到，戌时二刻的时候被放烟火的声音吵醒，就再也睡不着了，然后吃了碗煮好的团子，就被兴奋的葭儿揣掇着出去放河灯看烟火了——昌阳他们当然也是跟着的，于是，一群人在半夜的时候出了府，在热闹非凡的街上溜达开了……
第二十九章 桥上 （2451字）
“这下都走散了。”笙哥儿被昌阳护着避开了人群，可是原来跟着他的重楼他们却被刚才的人流给冲散了。
“哥儿，人流过去了，这桥上人少点，我们就先在这里吧。”昌阳对笙哥儿说。
“嗯。”
笙哥儿站在桥上，在这座桥上可以很清楚地看见烟火，也可以看到飘在河上的河灯和花船。因为烟火的关系，来往人们的脸都可以看得清，笙哥儿看到有好几对男女一起提着河灯经过，在河岸边放灯，柳树下，都是人影绰绰——
“月上柳梢头，人约黄昏后。”
“哥儿念什么？”昌阳问。
笙哥儿回头看昌阳，“昌阳，凡是这种节日，都会有男女相约同行，成双结对……对了，昌阳，我记得，你也有十八了是吧？”
“是。”
笙哥儿笑道，“昌阳，该不是我误了你吧？”
昌阳不解的样子。
“你这样每日跟在我身边，却都没有机会和其他女孩子接触……苇儿和葭儿不算了……想来，你也早就到该有男女之情的年纪了……我竟一直忽略了。”昌阳年纪是最大的，而笙哥儿总是会忘记这点。
昌阳马上摇头，“哥儿，昌阳只愿陪在哥儿身边，其他的都不重要。”
“这话不是这么说。”笙哥儿道，“做好本职工作是一回事。古人都说：饮食男女，人之大欲存焉。男女之情，本就无可厚非……我听说，府里是有几个丫鬟对你有点意思，你也不妨放点心上去，不必事事以我为先。”
“哥儿，昌阳无心于此。”
笙哥儿抬头深深地看了一眼昌阳，摇头，“罢了，这种事强求不得，我只是给你提个醒，你自个儿看着办就是了。”
“是。”
笙哥儿有时对这昌阳也是没办法——其他人就算是重楼也会有自己的意见，可是昌阳却是自己说什么就是什么，说的最多的就是“是”。
笙哥儿看着河面，说，“昌阳，你觉得过去五年的生活如何？”
“很好。”
“那以后呢？你有没有想过以后你会如何？”
“哥儿在哪里昌阳就在哪里，哥儿让昌阳做什么昌阳就做什么。”昌阳一板一眼地说。
笙哥儿转过头看着他，“昌阳，你有没有想过，凭你的能力，也许你可以做更多的事，能够有更大的抱负？”
昌阳把笙哥儿的话在心里念了几遍，感觉得出了些什么，如果不是在桥上，他早就跪下去了——“哥儿，是不是昌阳做错了什么了？”
笙哥儿叹气道，“我何时说你做错什么了？只是……只是闲话几句……老、老爷！我看见老爷了！昌阳，你快看，是老爷！！”
昌阳顺着笙哥儿指的方向看过去，只看到陌生的人群，“哥儿……”
“昌阳，老爷在那里！快追！”
昌阳跟着笙哥儿跑，待好不容易穿过人群，跑到那个地方，却怎么都没找到老爷，笙哥儿又带着昌阳在附近转了好几圈，却再也没看到老爷的身影——笙哥儿再也没有游玩的兴致，没有和重楼他们会合就和昌阳两个回了府。
葭儿他们回府却是一个时辰以后了，他们回来听昌阳说起这件事，就议论开了——
“你们说会不会真的是老爷？”苇儿问。
“如果哥儿看到的那个真的是老爷的话……”葭儿压低声音，“我们都知道那个时候照壁回来说了什么话，而今天又是中元节，你们说会不会是老爷的……”
杜若的扇子敲了下葭儿的头，“说什么呢？若是被哥儿知道，定饶不了你。”
“昌阳，你也看到老爷了？”苍术问。
昌阳摇头，“那是我没注意。”
“兴许是哥儿没看