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“这就是新买来的？”锦屏问。
“嗯，今儿才来的。”余容说，“老爷现在在哪儿呢？”
“在荷塘那边摘莲蓬呢。”锦屏道，“你直接带他过去吧。”
“好。”
余容带着人过去，果然看见老爷坐在船上，和其他人一起在掐莲蓬，他回头对身后的人说，“那个就是老爷。”
“老爷好年轻啊。”少年探头去看，轻声说。
“我们家老爷本来就年轻。”余容笑道，“你以为老爷是什么样的？”
“我以为老爷都是留着长须坐在椅子上喝茶的那种，可是这个老爷却不一样子，而且他还在摘莲蓬。”少年吐舌道，“余容哥哥，老爷看上去好好说话啊。”
“咱们老爷一向是和善的，对下人那是顶好的，也不会摆架子，”余容压低声说，“你看我们就知道了，反正老爷是没话说的。不过，你小心点，如果再老爷面前有半点慢待，那四位爷不会饶了你的。”
“那四位……”少年还没来得及多问什么，就听那边传来声音……
“余容来了，快过来，帮我这边再递个篮子。”
“来了！”
余容对少年使眼色，带着他上前去了，他一边把篮子递给老爷，一边说，“老爷，人我带来了。”
老爷放下篮子，抬头看那少年，微微一笑，“长得也挺清秀端正的，看起来是个好孩子。重楼他们看过了吗？”
“只二爷看过了，其他几位爷都不在府里。”余容回道，“那要怎么安排他？”
宝瑟给老爷把袖子放了下来，老爷从船上上来了，盯着那少年看，见他有些紧张地低下了头，脸上的笑意加深，“用过午饭了没有？”
少年摇头，“还没……”
“余容，带他去用饭，再去换身衣服，然后带他去我的房间。”
“是。”
“等等，”老爷叫住他，“重楼在哪儿呢？”
“二爷在书房看账本呢。”
余容走了以后，老爷转身对宝瑟他们说，“你们摘好了莲蓬就送去厨房吧，我先走了。”
“好。”
老爷往二爷的书房走去，在经过芳台院的时候，看到一个穿着粉色短衫的丫鬟从里面出来，行色匆匆的样子，老爷走过去，她一个没注意还撞到了老爷……
“老、老爷！”她往后踉跄了几步，竟还差点站不稳，是老爷扶住了她。
老爷松开了手，“这不是雪卿房里的兰佩吗？怎么这么毛毛躁躁的？这是要去哪儿？”
兰佩咽了咽口水，抓紧手里的东西，“没……不，不是，老爷恕罪，兰佩刚才冲撞了老爷……”
“确实冲撞了。”老爷看向她手里的东西，见她更紧张了，甚至身体都开始微微地颤抖起来，怎么还看不出其中的古怪，“你手里是什么东西？”
兰佩几乎有把那包东西给藏到身后的冲动，可是她知道这个举动很不恰当，只是小声道，“是……是小姐一些不要、不要的东西，奴婢拿去丢掉……”
“是吗？”老爷轻笑，“好了，下次不要这么莽撞了，去吧。”
“是，谢老爷……”兰佩小跑着走了。
老爷看着她的背影摇头，转身往自己的方向去了，一路来到了二爷的书房，推门进去，就见二爷正在案前书写，听到开门声，说，“茶凉了，去换一壶。”
老爷知道他以为是小厮，无声一笑，走上前去，端起那茶壶，看了看里面的茶叶，“二爷，茶叶也要换吗？”
二爷这才抬头，放下了笔，“你来了，怎么也不说话？”
老爷一笑，“我去给你换茶。”
“不用。”二爷拉住他的手，“这些事用不着你做。你那莲蓬摘得如何了？”
“摘了不少了，”老爷笑说，“晚上让厨房给你们做莲蓬汤，清凉降火。”
“好好。”二爷拉着他却是坐在自己身上，“我让余容带过去的小厮你看了吗？怎么样？”
“还挺合眼缘的。”老爷看了看桌上的账本，“这些都是老账了，怎么翻出来看这个？”
“前儿刚看到几笔账目不对，都是原先的老账引起的，我这才开始查看以前的账目。”二爷说，“之前柳管家还在的时候，就有在查老账，只是还没来得及查彻底，这次我就再好好看看。”
“那可是有不少账目，你自己这样看着可不得把自己累死，还是找几个账房先生一起帮着看吧。”老爷道。
“我自己有度，你不用担心我。”二爷抓着老爷的手指一根根摩挲。
老爷见他的脸贴过来，躲开了一些，“你听我说。”
“好，你要说什么？”
“雪卿的事你知道的吧？”
“雪卿？她怎么了？”二爷没想到老爷突然提起这个人。
“你是真不知道还是装傻？”老爷掐了一把他的腰，“雪卿现在是真的着了魔了，再这样下去，只怕要铸成大错。虽然雪卿性子是骄纵了些，也并不是什么良善之人，可是她到底是傅家的小姐，是我的妹妹。”
二爷听明白他的意思了，笑了，“我知道了……你刚才遇到雪卿了？”
老爷摇头，把刚才的事说了一遍，“刚才经过芳台院的时候我遇到雪卿的贴身丫鬟兰佩，她急匆匆地出去，还撞到了我……她手里还拿着东西，依我看，那东西的去处可不就是那里？”
“老爷觉得雪卿会听你的话吗？”二爷悠悠问道。
老爷有些无奈地道，“我自然知道她。她自来就与我不对付，平日对我恭敬有加也只是因为我与她身份有别，这再要说听我话那是不能够了，只怕我说了她反而就更加阳奉阴违。”
“老爷明白就好。”二爷说，“如今雪卿正在热头上，老爷劝她只会火上浇油，不如等她自己被浇了冷水就通了。”
“等到那时不就晚了？”
“咱们可以试着推波助澜。”
“你的意思是……”
“再过半个月就是佟姨奶奶的生辰，咱们今年就不让自家戏子唱了，可以往外聘请，几位姨娘听厌了家里的自然乐意的。”二爷出主意道。
“好，我这就去……”老爷刚要起身，却被二爷给按住，脸凑过来，唇齿交接……老爷推拒了下，也就任由他了。
等老爷回到自己房里，余容和新来的小厮已经在了，余容正在教他怎么喂养院子里养的白鹤。
“老爷，你来了。”余容起身，见老爷的嘴唇微肿，面带春色，就知道他方才去二爷那里了。
老爷看了眼那换上了藏青软缎短衫的少年，更顺眼了一些，说，“跟我进来吧。”
那少年进了屋子，站在老爷面前有些拘谨地拉拉自己身上的新衣……这么好的料子他还是第一次穿，跟这件衣裳比起来，自己原来的那些真的只能当抹布了……连脚上的鞋子都是崭新的，料子软软的，很舒适。
老爷坐在椅子上，接过余容给他倒的茉莉香茶，呷了一口，才说，“可吃饱饭了？”
“吃饱了。”那少年忙回道……他吃的是两荤两素一汤的菜式，他已经好久没吃荤菜了，而且那些菜还那么精致，他光是看着就觉得可以吃一大碗饭了，那饭也是，是白米饭，吃起来香得很，他就着菜直直吃了五六碗呢，后来见余容在笑才停止了。
“吃饱了就好，我这里至少吃穿是不用愁的，以后有什么事你就同余容说。”
“是。”少年诚惶诚恐道。
“对了，你叫什么个名儿？”老爷又问。
“我，不，是奴才，奴才叫福宝。”他终于意识到自己的称谓问题了。
老爷说，“你以后在我屋里伺候，在我面前不必奴才长奴才短的，跟着我的人都知道我不讲究这些，只是在外头规矩些。”
“是是。”
“福宝这个名儿意思也还好，不过在我这里，我还是要给你改个名儿的。”老爷想了想，说，“就叫‘木丹’吧。”
“牡丹？”这是花名，不是女孩子才叫这个名儿的吗？少年有些疑惑……难道这里时兴这些名字？
“不，是木丹，木头的木，丹桂的丹，是一种草药名，就叫这个吧。”
“是，谢老爷赐名。”他忙叩头谢恩。
老爷看了眼余容，余容就上前把他扶起来，“不是说过了吗？老爷这屋里不兴这些，你就少折腾些你的膝盖吧。”
“是是。”
“眼下，有一件事，要余容你去做，你也带木丹一起去，让他跟着你也学些事情。”老爷突然说。
余容看着老爷，“老爷，什么事啊？是不是又要我去西江亭找无居公子？”
老爷摇头，“这是件正经事儿。半个月以后是佟姨奶奶生日，我就不打算让府里的戏子唱台了，就外聘戏班子来府里唱堂会吧。”
“老爷是让我去请戏班子对吧？”余容机灵，一猜就猜到了，“老爷，我知道，珞城新来了一个班子，叫……”
“不，我已经看好一个班子了，”老爷缓缓道，“你去一趟芍药班跟他们班主说一声，定金也先付了。”
“是。”余容正要带着木丹出门，就听老爷说……
“记住，其他的人也就算了，不过，那个叫‘唐秋江’的小生一定要请来。”
“是！”
笙哥儿 第二卷 老爷的日子 第二章 荷包
叶子繁盛的葡萄架下，只闻小儿朗朗读书声……
“子曰：不知命，无以为君子；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也……”穿着油绿绣蝈蝈绸衫的六岁小童梳着小髻，正棒着本书摇头晃脑地在念，念完以后转头问正躺在竹塌上翻看杂记的俊美青年，“哥哥，这句话何解？”
青年转头笑笑，“意思是，一个人不懂重天命，就不是一个君子，不按照礼仪规制行事，就无法立身处世，不能够洞察他人的言语，也就不能真正地了解他。”
“哥哥，什么是‘天命’？”
“天命……”青年唇角一弯，“所谓天命，即是做好自己该做的事，不要贪求任何不属于你的东西的，这才是‘命里有时终须有，命里无时莫强求’。这天下之大，总有你及不上的，一切随缘罢了。”
君哥儿似懂非懂地点头，“哥哥，那君子又是什么？”
“君子？世人说的什么大仁大义都是用来衡度他人的，那是虚的，你只要知道，凡事无愧于心就好。”老爷拍了拍他的头，“这书上的有些话君儿你要记在心里，可是有一些你只是看过领略就好。”
“知道了，哥哥。”
“叩叩。”这时，院门被敲响了。
在廊上绞线的宝瑟放下东西，跑过去开了门，见站在门外的是傅雪昭身边的敛黛，“敛黛姐姐，你来了。”
“嗯，雪昭小姐让我来给老爷送点东西。”敛黛撩起裙摆，走了进来。
“是敛黛啊，这时候怎么过来了？”老爷微微坐起身来，笑道。
敛黛给老爷行了个礼，才把手里的东西给老爷看，“这是雪昭小姐绣给老爷的荷包，前儿见老爷原来的荷包颜色都旧了，就做了这两个。”
老爷看那两个荷包，一个是胭脂色的海棠花样式的，一个是碧青色的雨打荷花样式，活计都是鲜亮的，那穗子配得也好，上面的络子打得更是精巧，“雪昭有心了，上次