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“你已经直说了啦——！啊啊；胡桃、胡桃……到底去哪里了啊……胡桃——！！”
“冷静下来，奏者！也别向窗外跳，汝的妹妹不会扒在外墙上的！”
…………
“……”
藤紫色短发的少女悄悄将虚掩的房门拉开几寸，透过门缝无声窥视着走廊上鬼哭狼嚎的凄惨一幕。凝立良久，少女方才小心翼翼地轻推上门，向倚在床边的白发男人投去欠缺生气的空寂视线。
“雁夜叔叔……不告诉他们，好吗？”
“……啊啊。”
男人抬起灰暗憔悴的面孔来，以沙哑却满怀慈爱的嗓音开口道。
“现在也只能相信那个人了。”
即使这个“不承认魔术”的世界抑制了刻印虫的侵蚀，间桐雁夜受损的身体机能也已无法复原。对于胡桃、阿妙和菜菜子代替他投身战斗一事，雁夜口头上虽未明言，其实心中始终抱持着谢意。
胡桃瞒着冬树离开洋馆前曾向兰斯洛特嘱托之后的行动，作为名义上掌控令咒的御主（为兰斯洛特提供魔力的是川岛妙），雁夜自然也从骑士口中得知了胡桃的去向。
然而，面对此时冬树歇斯底里般的疯狂寻找，雁夜也同兰斯洛特一样选择了缄口不言。
共处时日虽然不多，他也算是亲眼见证了胡桃从青稚少女到强韧女性的飞速成长，多少能看出她身负的不凡之处。
——胡桃决定的作战配置，总是【合理且正确】的。
只要遵循她的做法，一定能抵达众人所期盼的胜利彼方。摇摇欲坠的世界观将会得救，一切事物回归应有之态，所有人都能幸福和乐地生活下去。
所以，只要像平时那样相信胡桃的判断，听从胡桃的决定，让现实如同她脑内转动的小剧场一般上演谢幕……
——但是。
“……以那种手段获取的胜利，真的能够称作是‘所有人的幸福’吗。”
不知不觉间，男人干燥的喉管像是没有拧紧的水龙头的一般，真实的心声携着几分疑念悄然漏出。
“咦？”
小樱虽然过早品尝了常人一生都无法体会的绝望苦痛，心智上却依然懵懂天真，不解地歪了歪细巧的颈子。
“雁夜叔叔，刚才……说了什么吗？”
“啊啊，没什么，是我自说自话。”
雁夜笨拙地搪塞过去，向前倾了倾身子，伸长手臂将瘦弱的少女揽近身边。
“……那么，小樱是怎么想的呢？”
“怎么想……”
少女紧挨着雁夜在床沿上坐下，有些困扰地扑闪着雾蒙蒙的大眼睛。
“是说……胡桃姐姐的事吗？我不是特别明白……”
“什么都可以，随便说说对那个人的感觉好了。”
“唔……”
女孩微微瑟缩了一下，绞着双手为难地偏了偏头。
“虽然不是很明白……那个人，和以前的雁夜叔叔，有相同的眼神。”
“啊？”
着实是出乎意料的回答，雁夜的声音因错愕而微微一滞。
“小樱，‘和我相同’是说……？”
看见男人惊异的神情，大约是以为自己的回答不合他心意，少女的自信心立时同嗓音一起缩水了好几号，本就纤瘦的身子也蜷得越发紧了。
“嗯、嗯……”
那种感觉，该怎么形容呢。
或许是太久没有人向她征求意见，樱早已不习惯对外界发表自己的观点，只得拼命从枯肠中摸索合适的语句。
“那个人……每次来向我道别的时候，眼神都很悲伤……每次都，好像再也回不来了一样。虽然悲伤，但是又非常坚定……那个人是知道的，出去了就再也回不来——明知回不来，还是决心要去……就是这种感觉。以前的雁夜叔叔，也有那样的眼神。”
踏出这一步的话，就无法安然而返。
明知如此，却还是有不得不向前迈步的理由。
一厢情愿、以卵击石的愚顽，以及九死不悔的坚贞。
孩子是再敏感不过的——正像小樱模糊觉察的那样，如今的日见坂胡桃，昔日的间桐雁夜，都曾持有这般相似的心性与觉悟。
“那个，叔叔……我说错了什么吗？”
“不是的，一点都没有错……小樱真细心呢。叔叔自己都没有注意过……”
凝结于眼底的冰渣似乎一瞬间涣然消释了，雁夜忽然感觉眼眶里有点久违的湿热暖意。
终究是……传达到了吗。
自己始终渴望亲手拯救、却又无法向她剖白本心的孩子，终于意识到了他一次次投身虫仓时胸中怀抱的悲怆决意。一直以来，他仅凭意志力压抑着刻印虫啃啮血肉、吸噬骨髓的痛苦，即使明知自己的结末唯有悲惨丑陋的死亡，即使明知这声“一路顺风”之后不可能再续上一句“欢迎回来”，他还是会选择义无返顾地赴上死途——只要尚存一线夺回小樱自由人生的希望。
雁夜并不是完全崇高无私的人。与此相反，他是个卑微而夹带私心的小人物。
对葵的爱意无处着落，又叠加上了自己放弃家业而导致小樱落入魔窟的悔恨，这个人生命中最纯粹炽烈的火焰早已燃尽了，只残留下了“救出樱”这么一小撮尚带着热度的劫后余灰。解救心爱之人的女儿，杀死让她哭泣的男人——那样的话，自己一定能让她再度绽放出幸福的笑容吧。为她带回笑容的自己，也将因此而拥有些许存在价值吧。
——小樱什么都不需要知道，叔叔会把一切都解决的。
多么漂亮的谎言。
说什么不计回报，什么只要你们幸福就好，尽是些拙劣的自我安慰与自我满足。
其实希望有人能理解自己的心情。
其实希望有人告诉自己“你没有做错”。
其实非常希望，能够在自己呼吸断绝之前，听到少女用清甜稚嫩的嗓音对他说一声“谢谢你啊”。
“……叔叔？”
“啊，没什么。”
雁夜猛然醒过神来，手掌有些僵硬无措地轻轻落在少女头顶，像是担心碰坏瓷娃娃一般温柔地摩挲着。
“的确，那个人明知回不来也会往外冲……小樱，希望胡桃姐姐能回来吗？”
少女毫不迟疑地用力点了点头，随即又怯生生地垂着头支吾道：
“真的能实现吗，我的愿望……”
她风中芦苇般细瘦的身躯有一丝微弱的颤抖，仿佛坠落在地、挣扎着扑扇残翅的蝴蝶一样。
雁夜一怔，略微浮起的心绪再次重重沉回谷底。
难怪她会如此消极——直到因莫名其妙的穿越脱出间桐家为止，樱的祈求也好哀呼也好，一次都不曾得到神灵的回应。
“啊啊，这次一定会实现的。叔叔向你保证。”
不自觉地，环住少女的手臂上加强了力道，像是要燃尽最后一点余热、从世间的凄风苦雨中保护她那样。
或许是感受到了雁夜强烈的意志，少女幼弱的面庞上浮现出充满安心感的恬静笑容。
“嗯。一定会回来的。”
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与此同时——
“我认为我们回不去了。”
七草出云干脆地将两手一拍，就近寻了个树桩一屁股瘫坐下去。虽然嘴上说着耸人听闻的台词，少年的神情与语调都异常平静，怎么看也不像是濒临绝境的模样。
就在半日之前，日见坂胡桃破天荒头一回态度诚恳地向出云提出请求，把今日决战中的分工委托给了他。
所谓“吃软不吃硬”，对二次元人物来说或许是个傲娇系萌点，但对社会人而言绝对称不上什么优良品质——太容易被笑面虎给卖了。
出云就是这么被卖的。
虽说他早知胡桃那一肚子黑泥里长不出白莲花来，不过竟然指派他拖上战斗力负数的香织去包抄柴田老家（顺便绑架幼女）……这是人干的事吗？！
尤其令人发指的是，他们还在别墅周围的茂密树海里迷路了！！这个男人选房址时到底在考虑些什么？！！
……好吧，他在考虑夺取圣杯和研制人造人。他确实需要一座深山树海中的秘密基地。
“欸~~出云君，放弃得也太快了。再多努力一下嘛。”
栗发少女以嗔怪的口吻娇声催促着，面上却没有半分惊慌着急的样子。事实上，她非但不显惧色，反而像是来林间观光旅游一样哼着轻快的小调儿，随手将裙摆一撩便麻利地在出云身边抱膝坐下。她一边亲昵地抬手摘去出云鬓角沾上的碎叶，一边俏皮地冲他吐了吐舌头。
“嘿嘿，以前好像也一起迷路过呢。不过太好了，只要和出云君在一起，我就完全不觉得害怕。啊~~命运真是循环往复呐——出云君，以后也会一直跟我在一起吧？”
“……”
出云并没有一如既往作出积极的响应。他蹙眉打量了一会儿少女酷似大号洋娃娃的娇憨举止，渐渐流露出几分头疼的神色来，终于一手撑着太阳穴沉下面孔。
“……我说，香织。”
“什么？”
香织立即戴上一副闪出八颗牙齿的明媚笑颜，和往常一样亮开软绵绵甜糯糯的嗓门撒起娇来。
“出~云~君，我们都认识这么久了，你该不会残酷到驳回可怜少女的心愿吧？不会抛下我一个……”
“……适可而止吧。”
出云直直凝视着眼前如画中天使般一脸烂漫纯真的少女，然后——毫不隐讳地断然拒绝。
“香织，你打算假扮那副德行到什么时候？”
“…………欸？”
“虽然我不讨厌小鸟依人型的女孩子，但香织根本不是那种人。说实话，违和感强过头了，看着很不舒服。”
“那、那个……？”
想必是理解了少年言外的深意，香织一时间显出些孩子被大人戳穿谎言时特有的措手不及，滴溜溜乱转的眼珠间半是尴尬半是羞愧，刚焦急地张开嘴试图分辩什么，又在出云极具穿透力的严厉视线下悻悻收了声。
“出……云君？我不明白你……”
少女的嘴唇机械地一开一合，紧揪前襟的手指也有些不易觉察的痉挛，看上去活像条刚被人捞出水面的热带鱼。
“不，你明白的。”
又是一声将情感遏制到极限的冷酷断言。
黑发少年竭力对香织泫然欲泣的悲伤神色视而不见，自顾自面无表情地拈起一枚石子，信手抛向空中又灵巧地一把接住。
“香织的记忆，其实早就恢复了。不管是你被柴田诱拐前真正的经历与人格，还是我们之间孽缘的真相，你全部都回想起来了。既然想起来了，就别再装作一无所知的痴傻样子——那不就等于是对现实认输了吗。我不记得自己有交过这么软弱的朋友。”
——对了，就是这个。
出云一直想传达给香织，却一直找不到合适机会开口的话。
自打两人先后从虚假记忆中解放以来，他们便双双认识到了无数颠覆三观的冲击性事实。其中之一就是：被柴田洗脑之前、持有真实自我的白鸟香织，根本不是这种温室小白花一般的娇气角色。这两年来，她在出云面前表现得像个一颗糖就能骗走的傻姑娘，�