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户镇屠城和这次战役党项人都使用了隗夔，把蒙古大军打得大败。”
“一定是这样，这种凶兽还险些要了忽必烈的命！忽必烈虽然得救，但显然被这种凶兽惊吓到，以至于患了病，二十日才痊愈。虽然碑文中刘秉忠只说是‘小疾’，但我想刘秉忠这是为尊者讳，什么小疾要二十日才好？忽必烈一定是得了一场大病！那么反过来讲，什么凶兽能把见多识广、威震天下的忽必烈吓倒呢？这个‘隗夔’看来确实是个很厉害的东西！”唐风说道。
马卡罗夫点点头：“从我对那具骨骸的推断，不难看出，这个隗夔一定是个相貌凶恶、力大无穷、动作敏捷的怪兽！”
“好在这些家伙已经都死了，否则我就真要死无葬身之地了！”梁媛庆幸地拍拍前胸。
“但愿如此！”唐风又接着说道，“第三段记述了此战之后，忽必烈与刘秉忠和八思巴谋划的具体经过。刘秉忠献策采取围困之策，忽必烈心存疑虑，说以往几十年一直有兵马驻守在宓城附近，但宓城一直没有被击败，再采取这样的计策有用吗？刘秉忠说这次派重兵围困，然后再派人寻找通往宓城的捷径，也采取偷袭之策。忽必烈采纳了他的计策。不能不说，忽必烈手下有刘秉忠这样的大臣是他的幸运！宓城地形复杂，忽必烈大军人数虽多但施展不开，所以当千户镇外再次失败后，蒙古大军及时改变了策略，转攻为困——这是一种积极的‘困’。前面几十年没有困死宓城的党项人，我想宓城除了物产丰富，自给自足外，也一定有些渠道连接外面。现在刘秉忠加重兵将所有通往外部的通道都堵死，这无疑对宓城的党项人是灭顶之灾，而且刘秉忠不仅仅采取‘困’这一招，还积极命人寻找捷径，准备偷袭宓城！”
“这是用党项人的办法对付党项人啊！”梁媛叹道。
“刘秉忠献计后，八思巴也提醒忽必烈，可以在军中寻找当年跟随成吉思汗来过此地的老军士，当然更重要的也是更厉害的一招是从敌人内部瓦解敌人——如有归附之人，更需问之，定有所获。”
“看来这刘秉忠和八思巴两人都是厉害的角色，这样一搞，宓城的党项人要遭殃了！”韩江长叹道。
“那你就低估宓城这些党项人了！第四段记载围困之策开始挺有效果，党项人为了突围，屡屡主动进攻，但都被坚守的蒙古大军击退。这让我想起了我们一开始在狼洼附近发现的一些防御工事，当时我们感到奇怪为什么那里会出现蒙古人的防御工事，现在这篇碑文解释了这个问题，那些工事应该是蒙古人在千户镇被屠，退守到狼洼一线的时候建造的，也可能就是在忽必烈采纳刘秉忠之计后修筑的。”
韩江听了唐风的推断，想了想：“那么，在沙漠中像那样的防御工事应该还有不少。”
“总之，党项人被彻底困在宓城。这时，蒙古大军又开始实行另一计策——寻找通往宓城的捷径。八思巴找来几个曾经随成吉思汗来过这里的老军士，‘穿峡谷，涉流沙，几番遇险，几番受困，终潜至往生海边’。从他们的过程中，你们看出什么了吗？”唐风用询问的眼光注视着大家。
梁媛想了想，道：“他们所走的这条路似乎……似乎和我们所走的路差不多啊！”
“是的，我想老军士带八思巴所走的路就是我们这几天所走的路线，接下来‘然此海变化无端，凶险异常，常无形于瀚海，又广袤于戈壁，水质虽清，然水下白骨累累，巨蟒穿行，更有大雾笼罩，不知其周长几何’，这不与我们在这里遭遇的情形一模一样吗？”
“看来上千年来这里都是如此！”韩江惊叹道。
“更为重要的是，这段记载又证实了那个关于往生海的传说——变化无端，凶险异常，常无形于瀚海，又广袤于戈壁……”唐风嘴里喃喃自语，望着不远处被大雾笼罩的海子，陷入了沉思。
许久，唐风望着远处，说道：“成吉思汗大军当年就止步于此，几十年后，忽必烈的大军也被困于此地。当年八思巴恐怕也像我们一样，在这往生海边被浓雾所困，进退维谷，以至于他感叹道——绝险之地，十万大军不可进也。”唐风感慨了一番，又回到碑前，指着第五段碑文道：“显然，忽必烈、八思巴和刘秉忠都低估了宓城党项人的决心和毅力，他们围困了宓城几个月，党项人并没有屈服。从碑文上可以看出，党项人后来已经没有什么力量向蒙古大军发起主动进攻，但是他们仍然依托复杂的地势和坚固的城池据守，忽必烈大军也没有办法。当时正值盛夏，沙漠中缺粮少水，酷暑难耐，军心不稳，于是大臣和将领都想退兵，忽必烈也有此意，只有八思巴和刘秉忠坚持不能退兵。八思巴不但是一代宗教领袖，更是杰出的政治家、军事家，他准确判断出这时候宓城的党项人也很困难——应该比他们还困难，这场战争很快就要见分晓了，这时候就是看谁能坚持到最后，如果此时退兵，将会功亏一篑！刘秉忠的看法与八思巴相同，并对忽必烈说，这次大汗亲征，如果就这样无功而返，那么宓城党项人将会气势更盛，今后就很难制服了！最终，八思巴和刘秉忠帮助忽必烈重新坚定了决心。”
“看来凡事都需要坚持，我想我们离宓城也不远了！”马卡罗夫喃喃地说道。
“不错，我们离宓城应该很近了，这从碑文上就能看出来。”唐风又指着第六段碑文说道，“几个月来，八思巴一直派军士寻找宓城的党项人，但是所有被俘获的党项人皆求速死，不肯透露宓城的细节，可见宓城的党项人是何等顽强，以至于刘秉忠感叹道‘嗟乎！党项勇士何其多也，而其主不能用，故有今日亡国灭种之事’。
“终于有一天，怯薛军捕获了一个党项老妇人。这个老妇人愿意为大军带路，刘秉忠与八思巴便带五千精锐怯薛军再次入谷。在往生海边，老妇人吐露了宓城的实情。原来宓城经过这么多年的围困和战争，已经精疲力竭，人口损失大半。攻打千户镇其实是宓城的党项人想要突围，但是他们虽然打下了千户镇，却也损失许多青壮年，蒙古大军又死死围困，城中粮草已尽，宓城的党项人无力再打，只能杀马度日，城里的人现在只求速死。而这个老妇人不想死，于是偷偷出城，想谋条生路，却被怯薛军俘获。为了求生，这个老妇人最终出卖了宓城。”
“战争真是残酷，连老妇人都……”梁媛哀叹起来。
唐风冲梁媛摆了摆手：“行了，先别叹息了，更值得叹息的在后面呢！八思巴在听到这些情况后说‘困守孤城，必不长久，宓城指日可下矣’，这句话几乎就宣判了宓城的最后时刻！”
唐风望着长长的碑文眉头纠结起来：“第七段碑文最为神奇，也对我们最为重要。那个党项老妇人对八思巴说出了往生海的秘密——‘往生海可大可小，待海子小时，可寻得进入宓城之道路’。我认为这句话至关重要，这很可能是我们找到瀚海宓城最后的钥匙。”
“最后的钥匙？什么意思？”梁媛不解。
韩江插话道：“他的意思是我们也应该听当年这个党项老妇人的话，待海子小时，自会有道路显现，通往瀚海宓城！可是这几百年前的话也能相信吗？”
“我们一路上的遭遇和发现无不应验了这个古老的传说！”唐风坚持道。
“可是这碑文后面说得也太离奇了，什么老妇人刚说完，就电闪雷鸣，风雨大作，老妇人还被雷给劈死了。片刻之后，往生海水位暴涨，差点儿让蒙古大军全军覆没。最后，八思巴靠念经感动了佛祖，就在他们要全军覆没的时候，雨停了，全军又得救了。这怎么跟说故事似的？”韩江还是表示怀疑。
“这两段确实太过离奇，像是在讲一个故事，但仔细想来，也跟那个古老的传说和我们的遭遇相符。这不正说明往生海的水位是不断变化的，水位升高时，水面就很广阔，水位下降时，水面就缩小。暂且不去说这两段记载过于离奇，这其中还是透露给我们一些线索的。当大军危难之时，八思巴再次显现了统帅的领导才能，临危不乱。我想雨停水退并非是八思巴诵经的功劳，但是他的诵经还是安抚了惊慌失措的大军。至于雨停水退，我想只能是跟这里的地形和气候有关。还有一点，就是当雨停后，浓雾也散了，这点很重要。八思巴率大军几次来到往生海边，都被浓雾所阻，这不正与我们遭遇的情况类似？而当浓雾散去，他们终于看清了往生海样子——‘水面辽阔，碧波荡漾，不见边际’，这说明往生海在一般情况下确实非常大。”
“听你的意思，咱们也得来场大雨，才能驱散这雾气？”韩江反问。
唐风摇摇头：“我不知道，这沙漠中一年也下不了几场雨，我不敢奢望天降甘霖！我们再往下看，雨停水退后，诸将都想退兵，这时，八思巴信心十足地说‘我得佛祖点化，破宓城就在今日’。八思巴为什么敢这么说？我想除了鼓舞士气外，很重要一点就是他相信了那个老妇人的话。果然，不一会儿，真的像老妇人所说，往生海的水位急降，那条通往宓城的道路显露出来了！”
“真是越来越离奇了！通往宓城的道路在水下？这往生海的水位怎么会一会儿暴涨，一会儿又急剧下降呢？”
韩江的疑问让众人陷入了沉思。许久，马卡罗夫低声说道：“除非……除非这沙漠下面有巨大的空间，就像喀斯特溶洞一样……”
“这怎么可能，这里是沙漠啊！”叶莲娜惊诧地望着身旁的水面。
“我也无法理解，海子的水位有变化是正常的，但是如果真的像碑文中所说急涨急退，则很不正常。”唐风顿了顿，又道，“可这一切却都是事实，往生海水位急剧下降后，通往宓城的道路显现，八思巴和刘秉忠率军疾驰，深入绿洲，果然看见一座金碧辉煌的大城，壮丽不似人间！”
“这段记载与耶律楚材的卷子正好可以互为印证——宓城建于一片绿洲之中。”梁媛又提到了耶律楚材的卷子。
“这段记载倒让我想起了马昌国，他临死前一直呼喊着‘死亡绿洲’！”韩江想到了史蒂芬对他们的诉说。
唐风连连点头：“是的，我也想到了马昌国。我们已经推测过，马昌国很可能来过绿洲，这也确是一块死亡绿洲，因为碑文上特别提到了死亡绿洲——‘绿洲亦凶险，我军折损数百将士，始至宓城下’。这说明绿洲也很危险，以至于在没有遭到党项人进攻的情况下，怯薛军损失了几百人才来到宓城下。这段记载再次证明了我之前的判断——宓城就在死亡绿洲中，而绿洲就在我们前面，往生海对岸！”
“哦！这个我倒没想到。也就是说只要我们过了这片水面，就进入了死亡绿洲，也就可以看到宓城了！”韩江有些激动地说。
“嗯，快了！只是……只是不知道绿洲之中有多少危险在等着我们……”唐风喃喃自语道。
唐风停了一会儿，又继续说道：“但是宓城的党项人据守坚城，不与蒙古大军接战。蒙古大军应该都以骑兵为主，缺乏攻城的装备，所以虽然他们千辛万苦攻到了宓城城下，城里