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来年三月，科考的日子终于到了。
知子莫若父，施城知道自己的儿子是块什么料，于是，科考前几日，他将朱淑真单独唤进书房，问道：“真儿，这些日子辛苦你了。”
朱淑真施礼道：“公公言重了，这是媳妇的份内之事。”
施城问道：“砾儿近日所学可有进步？”
朱淑真回道：“文章倒是有了一些进步。”
施城又问道：“那，参加科考，可会入选？”
朱淑真回道：“这。。。。。。实话说了吧，怕还得多历练些时日。”
施城听出了话外之音，他想了想，说道：“看来，得打点一下才成。”
朱淑真知道施城所说的打点是何寓意，她立即回道：“公公，可否听我一言？”
施城点头应允。
朱淑真说道：“如今朝廷百废待兴，身为大宋子民，应该以真才实学报效国家才对，不应该弄虚作假。若那样做，怕要误了多少有才之士，那可是误国误民之大事。”
施城听了，心下一惊，心里对眼前这个媳妇更加器重，但他还是说道：“真儿啊，你所言甚是，这道理为父何尝不知？只是如今这世道。。。。。。唉，人情大于天啊，再说砾儿实在让人着急，怕是只能如此了。”
朱淑真再次坚持道：“公公，真儿宁愿自己的丈夫沦为有才学的市井百姓，也不愿意看到他在虚假中为官。”
听朱淑真说得肯切，施城也颇受感染，他点了点头，说道：“好吧，一切全看砾儿的造化吧。”
正如朱淑真所料想，施砾没过科考这一关，他的成绩在众学子当中，根本不入流。
这一切严重地打击了施砾的信心，他再次遁入了烟花柳巷，追蜂引蝶。
朱淑真诚肯地规劝丈夫要自重，要发奋，可惜，到头来，换来的只是两个人日复一日的吵骂，仇视。特别是施砾从大嫂那里听说父亲当时是要为自己寻找门路的，而朱淑真却拦了下来。这让他大为不满，他骂朱淑真道：“你这是诚心不让我高中，说得好听，妻以夫贵，我看，你是想让我一辈子都生活在你的阴影之下才对，真不知道我怎么就娶了你这样的妻子！以后，你少管我，少惹我烦！”
面对丈夫这般的不理解，朱淑真的心彻底死了。
而且，从这天起，施砾经常夜不归宿，朱淑真夜里一个人，偶尔写写词，有时也会小饮几杯，以驱赶寒意。
家奴魏贤把这一切看在眼里，他暗中替朱淑真抱不平，经常上前劝上几句。这日里，朱淑真一个人在房里写完了词，感觉有些累了，差人端来茶水，刚喝上几口，忽听有个稚嫩的声音说道：“这是什么字呀？”原来，这是魏贤刚满四岁的儿子不知什么时候进来了。
朱淑真一看这个孩子，圆脸方耳，白白胖胖，甚为可爱，喜爱之情油然而生。上前抱了起来，问道：“你叫什么名字呀？”
小孩子很乖巧地回答道：“大号魏忠恭，小号恭儿。”
朱淑真又问道：“今年几岁了？”
孩子回答：“四岁多一些。”
见孩子对答如流，乖巧可爱，朱淑真很是喜欢，她差人取来糕点，细心喂之，这时魏贤急冲冲地跑了进来，说道：“少夫人，真是对不起，犬子打扰您了。”
朱淑真问道：“这是你的孩子么？”
魏贤回道：“是。”
朱淑真听了又问：“那怎么先前没有见着过？”
魏贤一脸难过，他回道：“先前在乡下跟着他母亲过活，前几日他母亲有病去了，没办法，只得将他接过府来。不过，请少夫人放心，魏贤是不会耽误做事的。”
朱淑真听了，笑道：“你倒不用紧张，我很喜欢这孩子，以后没事儿就把他送到我这里来吧，我帮你照看。”
魏贤赶紧回道：“这可使不得，您是少夫人，怎么能看护下人的孩子呢，万万不可。”
朱淑真再次笑道：“没什么使得不使得，我只是很喜欢这孩子，让他来，倒能给我解解闷呢。”
魏贤再没阻拦。
此后的日子，朱淑真偶尔逗逗魏忠恭，偶尔写写诗词。小魏忠恭很是聪明，朱淑真教他的字总是过目不忘，这叫朱淑真愈加地喜欢。
而施砾还是不学无术的样子，宋朝科考三年才有一次，施城怕再这样耽搁下去，真会误了儿子的一生。于是，他没再跟朱淑真商量，自己花了银两，托了人，为施砾谋了个城官的职位，相当于九品。
断肠芳草远 第十三卷 新伤 第三章 施砾失德
施砾做了城官，每天开城门，关城门，刚开始，他感觉很是轻快，后来也就慢慢厌倦了。他手下的几个兵经常是好烟好酒的敬奉，施砾也乐得清闲，没事逛逛青楼，喝点儿小酒。对于这样的闲差，一向懒散的施砾很是受用。
这日里，施砾突然心情大好起来，回到了家中。吃过饭，他回到房内，见朱淑真正在教一个孩子识字。他上前问道：“谁家的孩子？”
朱淑真回道：“魏贤的。我喜欢这孩子，唤来作伴儿。”
施砾笑道：“喜欢孩子？不如自己生个来养吧。”
朱淑真立即回道：“有其父必有其子，你这般德性，生出来的孩子未必会是人材。”
施砾被朱淑真的话深深地打击住，他气极道：“你这是对自己丈夫说得话么！不像话！”
朱淑真回道：“有本事，你就做出些让人佩服的事来，天天只知道喝酒，调情，回到家只知道骂妻子，摔茶杯，这算何本事？”
本来一番好心情的施砾被朱淑真这样一说，火气急升，他将手中的茶杯举了起来，想摔，想了想朱淑真的话，又放下了，用手指着朱淑真说道：“你等着，我会让你独守一辈子空房！看你有何颜面在施家待下去！”
朱淑真轻蔑地一笑，不再理他。
施砾大步走出房间，重重地关门声吓得魏忠恭大哭起来。
朱淑真一边安慰着孩子，一边差人换了茶杯。她现在讨厌施砾已经到了不能共用一个茶杯的地步。
施砾这一走，就是一个多月。公公施城曾经过问过，朱淑真回答：“他刚刚做官，可能有些忙吧。”
大嫂在一旁嘲讽道：“我家相公也是为官的，怎么就能天天回家呢？不是你没伺候好吧？”
朱淑真严肃在回道：“大嫂，都是女子，何必处处出口伤人？”
施城呵斥大儿媳道：“少说几句吧。”
就这样，施砾一走两个月，时间到了夏天。院内的荷花已经开放，朱淑真带上魏忠恭在院内赏荷，一会儿，魏贤一脸焦虑地前来找她，说道：“少夫人，二少爷回来了。”
朱淑真头也没抬，继续赏着荷花，其实，施砾回来与否，对她没有任何意义。
魏贤再次说道：“少夫人，听奴才一句劝，还是回去看看吧。”
朱淑真说道：“我不想见他，他也不见得想见我。”
魏贤说道：“少夫人，您还是回去看看吧。”
见魏贤如此坚持着让自己回房去，朱淑真问道：“魏贤，是不是出什么事儿？”
魏贤一脸为难，回道：“少夫人，您回房自己看看吧。”
朱淑真看了，心想：怕是施砾又惹了什么麻烦事儿了。于是，她转身朝房间走去。她的房外围了几个丫头，见她走来，纷纷散去。走近房间后，朱淑真听到房里有女子的浪笑声，时高时低，不似良家女子。
进到屋里，朱淑真彻底明白了。原来，施砾竟然把青楼女子带回了家，正在自已床上翻云覆雨！朱淑真看了看，转身走出房门。身后，施砾的声音传了出来：“怎么？你眼馋么？哈哈哈。。。。。。”
朱淑真大步向前走着，心如死灰，她的眼睛没有眼泪，只有更浓重的绝望。
断肠芳草远 第十三卷 新伤 第四章 知已相诉
自从上次见到施砾那般模样，朱淑真彻底地死了心。
她再次恢复了写词，饮酒的习惯，偶尔会一醉到天明。这对施砾无所谓，他经常不在家，而施城却有些受不住。先前对小儿媳的所有期望，如今看来一切都不太顺当。但作为一家之长，他还是忍不住劝说儿媳，注意身份。
朱淑真越来越抑郁，她的词更是凄凉。唯一能够让她宽心的就是魏忠恭了，这一日，朱淑真正在房内逗着恭儿玩，门外丫头来说，魏夫人有请。
屈指算来，已经快一年不曾见过魏夫人了。
朱淑真去婆婆杜氏屋内告假，说要去魏夫人那里小住几日。杜氏应允，且差人备了些礼物让朱淑真带去。
到了魏夫人府内，魏夫人已经等候多时了。见到朱淑真，她大笑着上前抱了抱，问道：“做媳妇的日子可是好过？”
一句话问得朱淑真满腹委屈涌上心头。
魏夫人是何等精明之辈，她早猜出会是这种结果，于是劝道：“莫悲伤了，已经嫁了，就好好生活吧。”
朱淑真听了，擦拭一下泪水，说道：“夫人啊，真儿一肚子委屈，原指望到这里跟您讲讲，您看，您也跟家母一般，只知道劝我过生活，且不知那施砾是何等人物？唉。。。。。。”
魏夫人听了，一笑，问道：“那你跟我说说，那施砾是何等人物？”
朱淑真说道：“不学无术，不求上进，且平素浪荡。”
魏夫人听了，又一笑，说道：“如此不堪之人，值得你哭哭啼啼么？”
朱淑真听了，止住泪水，抬头看了看魏夫人，突然又笑了起来。说道：“夫人真是四两拨千金，淑真应当早来拜访才对。”
魏夫人笑着吩咐下人准备酒菜，安慰朱淑真道：“真儿，虽说作为女子，嫁夫从夫，但我希望你过得快乐。施砾的确不堪入目，但你已经嫁与他了，无可挽回。学着容纳他，教导他吧。”
朱淑真听了，叹道：“夫人，你有所不知，我是教也教过了，骂也骂过了，他非旦不上进，且。。。。。。不学无术。唉，不提也罢。”
魏夫人听了，说道：“那好，我们就不提他，多日不见，不如我们多喝几杯，不醉不归，如何？”
朱淑真说道：“我来时已经想过了，把夫人这儿当作娘家算了，就是不喝醉，我也不会早早回去的。”
魏夫人大笑道：“哈哈哈。。。。。。好个真儿，原也是这般泼辣。好，你就在这里多住几日吧。”
二人饮酒数杯，各自再拿出新词来，一一对正。
朱淑真写道：寒食不多时，几日东风恶。无绪倦寻芳，闲却秋千索。玉减翠裙交，病怯罗衣薄。不忍卷帘看，寂寞梨花落。
魏夫人看了，说道：“好词是好词，就是过于伤感了些。”
朱淑真笑道：“该夫人您了。”
魏夫人写道：庭院深深深几许，云窗雾阁春迟。为谁憔悴损芳姿。夜来清梦好，应是发南枝。玉瘦檀轻无限恨，南楼羌管休吹。浓香吹尽有谁知。暖风迟日也，别到杏花肥。
朱淑真看了，说道：“夫人好才情，淑真自愧不如。”
魏夫人再次大笑，说道：“诗词乃人之心境，真儿切记，要多寻乐趣才是。”
朱淑真回道：“真儿记下了。”
说完，二人再次饮起酒来。
断肠芳草远 第十三卷 新伤 第五章 旧愁新伤
在魏夫人府上的几日是朱淑真最快乐的日子。
而这时的朱家已经乱作一团了。施砾已经找了门来，责问老丈人朱延龄教女无方。
听到施砾这样讲，朱延龄就有些不高兴了，他回道：“想我女儿在家时，是百里挑一的贤淑，如今进了你们施家门，怎么就让你说得如此不堪呢？”
施砾说道：“岳父大人可能还不知道，当初这门亲事我是不答应的，只是家父一直坚持，我想成亲