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女主教咬住下唇。片刻之后，她悻悻地宣布：“马斯洛要求的一百名牧师，我可以调派给他。行了吧？”
挥笔书写了一封公函，她从贴身的小包里取出教皇印章，重重地盖上。
“这印章我使用了三年，从今天开始，它将真正属于我。”她面无表情地说，“拿去吧，雇佣兵。回函我不希望由你来送达——实际上，直到我生命结束，都不想再看到你——你明白我的意思。”
接过文书，安格微笑道：“我还有一个请求，殿下：希望上任教皇辛德兰陛下能与我一同离开地下城。当然，我也向您保证，他再不会回到这里。”
“绝对不行！”提亚斯猛地站起。
薇薇安瞥了他一眼，摘下手套：“为什么不行？我答应你，雇佣兵，辛德兰作为随军牧师的先遣者离开教廷。如你所愿地把他带走吧！”她将视线转向一旁。
“谢谢，未来的女教皇陛下。”
抄录卷轴的三人走出典籍收藏馆时，东方人已经在宫殿群的城门下等待多时。
“谢谢您帮忙，主教大人。”领主向主教道谢。
后者没有说话。
教皇停住步子，回身对主教道：“安度因，我的老朋友，再会了。”
藏在连帽长袍里的主教安度因慢慢地点头，将油灯提高一些。“别回来，辛德兰。”他用低沉的嗓音回答。
教皇仔细地看了他一眼。
“你一贯的轻率和薇薇安偶然的鲁莽造成了今晚的不愉快，但这对你来说或许是一个很好的结局。”主教继续说着。
“不，这不是我的结局，它是一个新的开始。”他的朋友更正这个说法。
“……对，确实。”安度因伸手把风帽往下拉了一些，以免灯光照射到他的眼睛。
可在我的世界里，你的故事已经结束了。
“我走了。安度因，愿神保佑你。”
“愿神保佑你。”
教皇微笑起来，伸手在朋友的肩上拍了拍，转身跟着摩南向城门走去。他再也没有回头。
大主教安度因安静地望着他们离去，随后将灯挂在立柱上，站到薇薇安一行的身边。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第十三章 从天而降的妮可小姐
河谷的清晨幽静而迷人，树林间飘着层薄雾。对三个从沼泽里挣扎出来的男人而言，这里简直就是天堂。
“你知道，辛德兰，如果你没有大踏步冲进那片洼地，我们现在都应该坐在桌子旁边享用美味的早餐了。”摩南念叨着，随意在路边的树干上抹掉手背的泥。
他身穿的罩衫和长裤溅满泥水，粘乎乎地贴在皮肤上。当然，直接陷进淤泥里的前任教皇更是狼狈，以致全身糊满了掺和着水藻的烂泥，散发着死水的腐臭。
管家捏着鼻子走在前面。
“要是你没有告诉他哪里平坦往哪里走，我们的牧师大人不会一脚踩进沼泽里，摩南。”他替辛德兰鸣冤，虽然后者对领主的指责没有任何异议，“快点吧伙计们，我似乎已经能听到水车的声音了。”
他们确实陆续地听见了那种令人愉悦的声响。
在林间潺潺流水的带动下，水车碦碦地转动着木质的叶片。第一次看见实物的牧师忍不住上前，小心翼翼地用手摸了摸。“神安放在地面上的东西真奇妙。”他赞叹道。
“嘿，年轻人，那是我做的！跟你的神可没关系！”
水车后面的圆顶小磨坊里，一个声音突然冒了出来。胖乎乎的中年人探出头打量三位客人，顺便将双手在围裙上擦了擦。
“那拉纳尼大叔，早啊。”安格笑道。
“不早了，这些麦子……”
厨师的注意力集中到对那两个泥人的辨认上，忘记了将自己的话说完。
他指着其中之一，疑惑地望向管家。“那不是——”他加重了自己的语气，“那该不会是领主大人？”
泥人之一举起左手，点头。
老厨子惊讶地合拢自己的嘴巴，然后又急急忙忙地开口道：“哎唷我的领主，您这样怎么见人。快点走小路回去换一身儿吧！”
“见什么人？”
那拉纳尼大叔故作神秘地靠近他，然后又由于某些原因不得不皱着鼻子站开一段距离，瓮声瓮气地说：“王子殿下已经到了，与他一同前来避暑的还有妮可小姐。您说见谁？”他嘿嘿一笑。
“妮可？”摩南惊叫起来，“噢，天哪，她来了？”
年轻领主像海虾一样迅速地缩紧身体，然后弹向主宅的方向。他几乎是大踏步地飞奔在林间小路上，请相信如果人类四肢着地跑得比较快，他会那样做的。
“瞧这孩子乐的。”那拉纳尼挠挠自己的秃头，呵呵地笑了。
管家有些意外地看着那个身影远去。
眨眨眼，他蹲下身，掬了捧溪水清洁面庞。牧师也单腿跪下，冲洗着手臂上的污泥。
“妮可小姐是什么人？”
安格一面用衣裳的肩领部擦脸，一面不经意地问起。
“当然是塔贡未来的女主人！”双手放在肚子上，厨师笑眯眯地回答道。
毫无疑问，如果谁继续向他打听这位妮可小姐的外貌或者家世，他一定能洋洋洒洒地聊上一整天。要问领主与小姐如何相识、现在关系如何，恐怕这位大叔也能侃侃而谈。
但管家没有耐心呆在这里与厨师八卦他们的领主情事，他只笑了笑，回首对辛德兰说：“我们走吧，别让马斯洛王子等太久。”
“好。”
一滴露珠从树叶上滑落。
虽然夏季将至，它滴落到颈项间的感觉还是很冰凉。管家缩着脖子，轻轻拍打衣料上附着的泥土。
两人踏上花园小径，一前一后地绕向走廊的小门。
“摩南，好久不见。”
温和柔美的嗓音突然响起。
管家应声向阳台望去，一名贵族装束的女子背对着他立在那里。
蓬毛羽扇轻轻支撑着头部，她歪着头看向室内的某处，咯咯地笑起来。女子半长的发卷上缀着样式简洁的饰品，圆润的肩在晨光下很美，光滑白皙的背部看上去也没有丝毫瑕疵。
她的腰在下一秒被男人的手臂紧紧圈住。
摩南走上前将她抱起，转了好几圈。
“好想你，妮可！”他开心地大笑起来，“从现在开始再也没有什么可以将我们分开了！”
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马斯洛王子的确来得静悄悄。
没有夹道欢呼的民众，没有开路的仪仗队，也没有任何一个端着映象板（相当于我们位面的照相机）的记录者，有的只是停在庄园大门外的四轮马车，以及保护他个人安全的剑士两名。
“马斯洛王子？他正在黛尔贝拉小姐的陪同下参观酒窖。”
红衣女仆法爱尔娜撒娇似地噘起嘴：“因为没有来得及在台阶上铺红地毯，黛尔贝拉小姐狠狠地骂了我们一顿——可王子根本没放在心上嘛！”
她一面嘀咕着，一面独力将大厅的地毯翻个面铺放好。而蓝裙子妖精则用指头梳理地毯的纹路，把灰尘统统赶到窗外的植物底下。
“我们还得等一会。”安格回头对牧师说，然后轻轻关上门。
换了套干净的长袖衬衣之后，辛德兰看上去精神多了。这个男人在房间里来回走了几步，视线落到自己的手掌心：“说实话，手里没了权杖还真是不习惯。”他的手握成拳然后慢慢松开，但眼里并没有遗憾。
管家点点头，微笑着问：“要吃点什么吗？”
“不了。”牧师接过东方人手中的教廷公函，说，“我一直不赞成出借我们的牧师。假设教廷被整个世界视作雇佣军的一支，那跟海盗又有什么区别呢？”
“你可以将它理解为两个独立国家间的军事互助，如果这样想会让你满意的话。”安格解开包裹，将里面的东西一件件取出来。
“……唔，确实。”前任教皇认真考虑片刻，表示认同。与人交流时，他就很容易被说服或者导向别的方向。问题存在于何处他一点也不明白。
是学识有差距，牧师这样认为。
错了，是立场不坚定，管家想。
他转头看了看窗外，又说：“我还是去拿点面包吧。牛奶？或者你更喜欢喝点别的。”
“牛奶、蜂蜜酒都没问题。”
“好，请稍等。”
自打安格离开后，辛德兰就专注地盯着桌上的包裹——有什么东西在那层布料下蠕动，他相信自己的眼睛。
眼看阳光就要照射进房间，牧师按捺住好奇心，走到窗前做晨间的例行祈祷。这是他第一次在地面上向神祷告。
但是，确实有纸张的破碎声响正在干扰他的仪式。
哦，现在换成了尖爪子抓挠木板的噪音。
他皱眉继续赞美神。
“噗啦啦！”尖声尖气的叫声传来，紧接着，屋子里发出一阵杂物滑落的骤响。
辛德兰不得不中止祈祷，转过身。
大半张包裹布还挂在桌缘，卷轴、绷带、食物、短剑散落四处，一个苹果就落在他脚边。
他惊讶地发现苹果上紧紧地趴着一只白色的、长满绒毛的小生物。这小家伙冲着苹果狠狠地一口咬下去，但水果对它来说是那么硬，以致牙齿镶嵌在果肉里，完全动弹不得。
“你、你没事吧？”
牧师伸手拾起苹果，小东西跟着被提了起来。
“呜……”它绿芝麻似的眼睛可怜巴巴地望着他。
人类连忙随手捡起一柄短剑，将它咬住的那块果肉剜下来然后小心地戳碎，以免硌伤小东西的口腔。
长耳朵转了转，叼起指头大的一片苹果屑，这只不知名的奇妙生物径直跃过牧师的肩头。等牧师回头看的时候，它早已经弹上窗台，调皮地高高跳起，落入灌木丛里。
“哎？”
拿着武器，辛德兰不知所措地站在房间里，原本桌上的东西如同经历飓风一般全被掀到了地上。
这就是安格开门以后看到的情况。
“这……我……”牧师很无辜地望着他，然后又望向窗口。
“没关系，我来收拾。”管家笑了笑，“牛奶趁热喝吧。”
“……不是我。”辛德兰面红耳赤地轻声嘀咕了一句。他没有继续解释，只默默地抢着整理房间。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第十四章 女性是一种了不起的造物
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脚步声飞快地从楼上一路响到过道，然后房门被啪地一声推开贴到墙上。
“安格，我替你介绍一下！”摩南大大的笑脸出现在门外。
他回头看一眼：“她还没下来，等等啊！”话音未落，人已经又往楼梯口跑去。
牧师与管家对视。
“他真有活力。”
“见笑。”安格用了一个很东土化的词语来回答。他想了想，放下手边的东西，提议道：“我们过去吧。”
“能让你的同伴开心成那样，一定是个不错的女孩。”
“或许吧。”安格耸肩，“不过摩南现在是我的雇主，并非同伴。他的喜好我不便评价。”
“不还是同一个人吗，有区别？”牧师不解地问。
“当然。”管家微微一笑。他穿上外套，用手整理着头发。
不是美女，这是两个人第一眼看到妮可时的感觉。
她皮肤白净，并不像时下流行的那样瘦弱，眼睫毛也没有强调性地着力装饰，但那两个酒窝让她笑起来很讨人喜爱。这个女孩有点类似刚烤好的蛋糕，看上去软软嫩嫩，一点破坏力也没有。
“各位早安，我是妮可；西蒙，马斯洛的表妹。”可爱地吐吐舌头，女孩圆圆的脸上满是笑意。
她小心翼翼地提着裙子下台阶，却还是因为过高的鞋跟而向前扑倒。
“小心�