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城头众兵都看到刚才那一幕景象，顿时一片哗然。
“步将军，去打开东门，”张勋背着手也不回头，沉声道，“带上二十名硬弩士，恭送陆石二位将军出城！”
派步奢送走了那两个垂头丧气的将军，将任务分派给诸将去执行，张勋仍然一动不动地坐在瞭望口前，仔细观察对岸的动静。
“邓艾，你来看看，”他招呼新提拔的邓将军道，“对岸那些人……似乎不像是曹军啊。”
邓艾上前看了看，沉吟道：“的确有些古怪……曹军士气高昂，断然不会将旌旗插得东倒西歪，营盘也不会这等散乱不整……倒似乎是在哪里吃了败仗……”
张勋赞许道：“英雄所见略同，本将军果然没有看错你。”他又迟疑道：“既然不像是曹军，那又会是谁呢？”
邓艾全身一震，转头瞪着张勋道：“莫非……莫非那是退回来的乐、梁二位将军么？”
张勋闻言“呼”地站了起来，兴奋道：“的确有这可能！”又叹道：“只是相隔太远，旗号看不清楚呀。”
邓艾断然道：“将军不必心急，不论那支兵马是何人率领，既到了对岸，肯定是打算要渡河的。如果真是二位将军侥幸逃脱，率领残部归来，定会传递消息予将军。我等严加防范，静观其变，总是不会错的。”
“好一个严加防范，静观其变。”张勋手捻苍髯，感慨道，“你稳健缜密，又极明白地要，这是良将的天赋啊。我大成怎么没能早点儿发掘你这等人才，否则又怎会落得今天这个局面？”
邓艾低头道：“将军谬奖。”
张勋问道：“听你的口音，应当是荆州人罢，是怎么加入我军的？”
邓艾苦涩道：“将军说得对，在下是义阳人，家乡饥荒，在下逃至南阳避难，结果从了军。”
张勋点了点头道：“是啊，当时我主虎踞南阳，跟现在蜗居寿春可大大的不同。前线溃败，你仍然能回来继续为我主效命，忠义双全，真是难得，看来还真是上天要我大成振兴呢。”
邓艾叹道：“将军如此说，真愧杀小人了。实不相瞒，曹操大军开到之后，各地响应檄文，纷纷组成乡勇民团袭杀落单的大成兵士，甚至将孤身的外乡人都当作逃兵杀死领赏。小人倒想过换掉戎装逃回家乡去，可被逼得走投无路，万般无奈，只能跑了回来。”
张勋苦笑道：“你倒是老实。唉，这都是主公大力搜刮，激起民愤的结果。只要我等将曹操阻挡在淮河之北，他不会在此长驻，等他撤军之后，我要面陈主公，万不可再这般竭泽而渔了。”
邓艾点了点头，还未说话，步奢回来了。
张勋并未回头，淡淡道：“步奢，你身上有血腥气。”
步奢赶忙行礼道：“张将军，石陆二人是祸根，不可不除啊。那石老头儿分明一心投降；陆双鹤恨您和我抢了他的兵权。况且倘若任他们回到寿春，在大成皇帝耳边吹上几句风，纵使陛下没有投降，纵使我等能抵住曹操，也只有死路一条啊。”
张勋沉声道：“你做得对，却又不对。石宇彤乃老迈无能的庸才，搬弄口舌是非，却无真才实学，杀之毫不可惜。但那杜双鹤武艺过人，是骁勇果敢的猛士，留他在主公身边，就为我大成多留了一份力量啊。又怎能私怨当前，擅自将他处死？”
步奢听得张口结舌，磕头道：“听张将军一席话，小人惭愧莫名。您大公无私，一心为国，实是小人的楷模。”
张勋笑道：“坐过来罢。你很机灵，能够审时度势，随机应变，这是本将军看重你的地方，但往后还要向邓艾多多学习，必须更加缜密慎重才好。”他顿了顿，又道：“步奢，本将军当时不加阻止，是有意让你在斗剑时杀死石宇彤，可你为何放他一马？”
步奢刚刚起身，闻言又低头道：“张将军，那时小人不过是一介都尉，犯上已是有罪，又怎能真将左将军杀死？万一事毕您怪罪下来，借小人的脑袋以平大小将军之心。那小人岂不是冤死了。”
张勋大笑，点头道：“说你聪敏机灵，果然不差。本将军老了，你们二人正当壮年，将来都是我大成的栋梁之才，好好干。”
邓艾一直沉默不语，忽然一指江心道：“将军，您请看！”
张勋凝神观望，只见几只仓促扎成的木筏正从对岸划过来，领头筏上一人正奋力挥舞旌旗。此时距离近了，张勋看得清清楚楚，那上面分明是一个大大的“梁”字。
※※※
梁纲梁纪常看到城中将领列队来迎，等不及木筏到岸，嚎啕着跳下河，在齐腰深的冰水里挣扎着扑上岸。
张勋下马抢上前去时，这个七尺高的汉子坐地不起，哭得犹如泪人一般：“全完了，全完了！桥将军殉国，李将军殉国，乐将军殉国，他们都殉国了……天杀的曹操，把他们的人头挂在一个木架上，用马拖着在淮北各地巡回展示……数万战死将士的头颅，被那恶魔堆土筑成了高台，还号称什么‘破逆京’……曹操正在向淮北各城征集粮草，转眼就会开到这里……张将军，张将军，我们完了，我们完了！”
他衣甲破碎，到处缠着沾血的布条，头发和胡须又乱又脏，两眼失神，脸颊深深地凹陷下去，几乎不成人形。
此时邓艾提着一只食盒，快步来到梁纲的身旁，双膝跪倒，进上饭菜。
嗅到香气，梁纲眼里这才有了点神彩。他挣扎着扑过去，也不用食具，伸手从碗里捞起菜肴就往嘴里塞，连嚼也不嚼就吞将下去，一面吃一面流泪。吃得急了，一块饼滚在地上。他一把捡起，也不顾上面沾的泥土，直接就往嘴里送。
看到他这付模样，张勋一阵惨然，道：“纪常，你先歇息一下罢。”
梁纲一顿猛吃，这才有了点元气，哽咽道：“让张车骑见笑了，打了败仗之后，我带着儿郎们东躲西藏，已经四五天没找到吃的了。对岸还有我五千三百多名儿郎，恳请张车骑收留。”
张勋点头道：“没有问题，你快让贵部渡河罢，颍口虽小，多几千张嘴还养得起。”
梁纲大喜，挣扎着跪拜道：“多谢张车骑！”
“纪常，何必见外？”张勋搀他起来，轻拍梁纲的肩膀，“你能活着回来，真是太好了。”
饱餐一顿后，梁纲提着那只还未吃完的食盒，讨了满满六船的粮食，先回北岸去了。
张勋望着他的背影，眼里陡然闪过一丝疑惑，矗立岸边久久不语。
邓艾起身，面色凝重道：“张将军，在下只怕其中有诈。”
张勋丝毫不感意外，冷冷一笑道：“你也觉察出来了？”
邓艾点头道：“是。梁将军一身血污，头发脏乱，可适才末将靠近他时，却只有一股淡淡的汗味，没有闻到血腥气。”
张勋长叹道：“他已投降了曹操，是打算前来赚城的。”
邓艾黯然不语。
旁边步奢急躁道：“既然如此，为何还将他放回北岸，还接济他们粮草？”
邓艾摇头道：“即便拿下了梁将军又有何用？与大局无补。接济粮食正好可以麻痹敌人，让他们自以为得计。将军莫非是打算夺取梁纲手里的那数千士兵么？”最后一句是对张勋说的。
张勋笑着对邓艾道：“你真是本将军肚里的蛔虫。”
他叹道：“如今颍口城仅有守军三千，主公的寿春也不过六千兵马，兵微将寡。主公御驾亲征所统率的三万将士，都是我大成的精锐之师，倘若能收回梁纲残部，也总算是为国家保存了一点元气。”
步奢皱眉道：“小人有疑问。假使梁纲真已经投降，那么这五千人极有可能是曹兵，梁纲不过是一个表面上的傀儡。”
“不会，”张勋摇头道，“本将军戎马半生，各式各样的军队见得多了。那五千人不可能是曹兵，起码当中绝大部分都不是。东倒西歪的旌旗、散乱不整的营盘，这都容易模仿得很。但在经历惨败之后，士兵们那种骨子里透出来的尊严扫地和颓唐落魄，绝不是曹军那样屡屡胜利、斗志高昂的劲旅能够模仿得了的。”
邓艾道：“将军所言极是。在下认为，对岸的五千人应当由两支兵马组成，靠近岸边故意摆给让我等看的是梁纲部，还一支是隐蔽在梁纲营中监视他的曹军，统帅另有其人。”
“邓艾说的不错，”老将灰眉下的双眼射出冷冷寒光，轻轻摩挲着剑柄，“即便刚才杀死一个投降的梁纲，又有何益？本将军剑下要斩的，是那支隐蔽曹军的敌军主将！他们不是打算赚城么？我等索性来个将计就计，将梁纲部等放过河来，彻底切断他与曹操指挥的主力的联系，再伺机吃掉他们。”
步奢恍然大悟，摩拳擦掌道：“原来是这么回事。杀人放火就看小人的罢，管叫曹兵来一个死一个，来两个死一双。”
张勋摇头道：“光杀人放火怎么行。梁纲部的士兵要收，而曹操的兵将却要杀，需找个最稳妥的法子——邓艾，你怎么看？”
邓艾道：“末将以为，梁纲既然打算赚城，渡河后就一定会请求进驻颍口城内。将军先找个理由加以回绝，暂且让他驻扎在城下罢。当晚再找个借口将梁纲孤身招入城中，再将之逮捕，城下的士兵群龙无首，自然就可以轻易收服。”
步奢不赞同道：“这算什么？老邓你适才还说，那五千人其实是两支兵马，梁纲在明，曹将在暗。既然如此，梁纲肯入城，那曹将难道也肯入城么？咱们在城里一动梁纲，他在城外还不照样指挥兵马？还能顺理成章收了梁纲的兵权呢。到时候只怕是竹篮打水一场空，反将渡口也送给了曹军的先锋。如此等曹操大军一到，这颍口城还怎么守？”
他转向沉吟不语的张勋道：“张将军，依小人之见，根本不必等敌兵过河，等他们搭好浮桥后，小人率兵马来个半渡而击，定可活捉梁纲！那样虽不能取得很大的战果，但起码可以鼓舞士气和信心，一扫我军近来屡战屡败的颓势！”
张勋暗自好笑，步奢毕竟是年轻气盛了些，心思单纯得很：原先他是邓艾的上司，如今邓艾反倒与他平级，再加上自己也屡次在他面前表彰邓艾，想要他不起争强好胜之心，那是千难万难。
他故意不看步奢，向邓艾道：“邓将军，步奢说得有理，你怎么看？”
“末将对步将军的作战方案没有异议，”邓艾淡淡道，他面色分毫不变，“只是明明可以事半功倍，为何不选择一条取胜的捷径呢？”
步奢不悦道：“你的计划漏洞百出，还说什么捷径？”
邓艾沉声道：“步将军，你是担心尽管可以捉住梁纲，可是城外的敌兵中另有曹将指挥兵马，我等取胜不易。其实这并没有什么为难的——张将军倘若拒绝他们入城，梁纲部与曹军立即就会如水与油一般分开。”
他向张勋行礼道：“张将军，只要您找个借口将那梁纲诱入城池。同时末将率兵一千秘密从地道出城去袭曹营。梁纲既然不在营中指挥，也就无法支援曹军。等曹营已破，梁纲又就擒，剩下的梁部便只有投降一途。”
此言一出，张勋与步奢都是一怔。
张勋奇道：“邓艾，莫非你还有鉴别二敌的手段？”
邓艾自信地一笑，转身上马道：“张将军，我等还是先回城罢，明晚会有场好戏呢。”
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随着太阳逐渐西沉，天边色彩缤纷，开始是金黄，随即变成朱红，最终一片桃红。天空密布的云雾仿佛受到背后火球的高温烘烤，逐渐变黑分解，最终越变越薄，直到消失不见。又过了一个时辰，