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而别，孤身躲到这种地方？若不是仲国曾与您有过合奏之缘，今日恐怕也要错过了。如今陛下思念成疾，恐有性命之忧，这里有陛下的手书，您请自阅吧。”说罢便呈上一封书信，原来自夫人离开以来，天皇茶饭不思，卧病已久，暗中下令派遣仲国前来寻找夫人下落。仲国已在京都四周寻访了一个多月，杳无音信，眼看打算放弃时，忽然听见山中传来非同寻常的琴艺。仲国大人精通笛艺，曾在宫中与夫人为圣上共同演奏过，故而听音了然，循着琴声找到了夫人的所在。
夫人读罢圣上手书，泪如泉涌，哽咽道：“非小督狠心，抛下皇上龙体于不顾，只是平清盛相国因冷泉少将及中宫失宠一事迁怒于我，如在宫中恐遭不测，反为陛下之累。如今陛下龙体抱恙，我却不能亲身侍奉，该如何是好呢？”仲国闻言，连忙好言宽慰道：“清盛相国虽手眼通天，但他毕竟身为人臣，不可能悖逆主上，作出逆乱无礼之事。仲国今日愿做陛下与您的信使，请您至少先修书一封回于陛下，让他知道您尚在世间，以慰相思之苦吧！”
夫人听罢，即刻复信一封，又交给仲国一套女官宫装作为信物，一并交由其连夜带回京都。数日后仲国带着牛车与仆从，再度来迎。夫人起先不肯回去。但仲国声称天皇已在大内以外为夫人备下住所，绝不会为入道相国察觉，又一再相劝，夫人才点头上车，还返京都。
夫人回到京都后，与皇上度过了一段你侬我侬的平安岁月，期间诞下了一名公主。入道相国虽在朝中翻云覆雨，甚至强迫高仓天皇退位，让位于建礼门院所生的三岁稚子，但皇上因有夫人，聊相慰藉，便也渐渐释然了。圣上不在夫人身边时，也常常派遣仲国前来探望。一日，仲国如往常一般带来了圣上的恩赐，临行前忽然对夫人下跪请求道：“仲国有一事，除夫人外无人得以相助，请求夫人施以援手！”
夫人吓了一跳，连忙扶起仲国道：“大人与我及圣上有大恩，有什么请求尽管直说便是，何出此言？”仲国大人低头沉默许久，才堪堪道出事由：“不知夫人是否有所耳闻，平家之所以如此嚣张跋扈，是因为清盛早年曾从严岛大明神处获得了一把宝刀。此刀目前尚在六波罗内，但无人知道其具体下落。我听闻您曾与清盛长婿冷泉少将有过交往，请您魅惑少将，让他潜入府中，盗出宝刀，将霸权归回皇家所有！”
夫人一听大惊失色，连忙回绝。仲国大人继续恳请：“非仲国异想天开，竟然胆敢唆使主上的爱姬去勾引敌人，但现在事情已到了非同小可的地步。清盛那厮在朝中任意胡为，内宫之中则是建礼门院大权独揽，国中上下，俱是平家子弟斗富弄权的所在！如今上皇被废，法皇又遭幽禁，长此以往，恐怕天照大神⒅之子嗣江山都要易主！仲国斗胆，请督御前以皇家江山社稷为重，姑且抛开身家名节，为上皇窃取宝刀，重夺王权！倘若此事能够成功，想必陛下也是会谅解的！”
夫人听罢，左右为难，但拗不过仲国大人的苦苦请求，最终答应冒险一试。一日黄昏，夫人差我去向已升任大纳言的冷泉少将送信。我将夫人表达旧情的信笺交由冷泉大纳言，大纳言见信，果然欣喜若狂。原来他自尽未遂后受到入道相国训斥，又得知夫人失踪，心下黯然，早已对夫人不再抱有希望。今日得见手书，又是情笺，怎不是喜上眉梢，恨不得即刻相见。待到晚间，大纳言瞒着家人骑马出门，由我带路，寻到了上皇为夫人置下的处所。夫人虽答应仲国大人魅惑一事，但仍然谨记妇道之礼，隔帘与大纳言相见，共叙旧情，按下不表。
大纳言如此这般，与夫人私下幽会了数次，一日抚琴过后，夫人对其说道：“你如今虽身为大纳言，但实际上仍只是平清盛的一个傀儡。他平家满门如此专横，清盛过世后，难保他的子孙不会嫉妒你的高位，到时想取你这外姓之人而代之，便再没有人能够阻止了。你身居高位，如何能不为将来的前途和子孙的未来着想呢？”
一番话果然打动了大纳言的心思，夫人见大纳言沉默不语，继续劝诱：“妾身曾在大内听建礼门院说：‘平家的权势，俱是严岛大明神所赐，入道相国的宝刀便是信物。’倘若真是如此，不如将这把宝刀据为己有，这样平家所拥有的一切，便是你的了，而今后再没有人可以对你颐指气使，你也再不用寄人篱下，仰人鼻息了。”
大纳言听后无话，与夫人闲谈几句后，便匆匆告辞。夫人等了十数天，再未见到大纳言来访，却等来了六波罗的兵马。夫人知道事发，沉着打扮后跟随官差前往六波罗平家府上，面见平清盛。我跟随牛车前往，一问之下，果然是大纳言窃刀未遂，反而告发了夫人，入道相国大怒，发兵前来捉拿夫人，一并问罪。
后来之事，我因不得进入平家府邸，故而只是听说——传闻入道相国一见夫人便惊为天人，色迷心窍，许下不追究不问罪之承诺，只要求夫人答应改嫁，成为清盛之妾。夫人严词拒绝，不惜犯相国一怒。后被迫前往清间寺削发为尼，再不得踏入京城半步。
闻之夫人遭遇不幸后，高仓上皇再度病重，很快撒手人寰。夫人得知，悲哀欲绝，也绝食诵经十数日，一瞑不起。我追随夫人落发，苦劝无果，只能为其料理后事。伉俪情深，本是一桩千古流传的美谈，然而在这朝不保夕的乱世之中，也只是徒余一声叹息罢了。
五、常盘
常思人世，如仲夏之花，烂漫而无常。虽有盖世功名、倾城容貌，仍逃不过六道轮回之宿命。纵有“明眸祸水”、“京都第一美人”之名，但当适逢乱世之际，对于自身的命运依然如流水浮萍，难以把握。
妾身之名为常盘，源氏左马头义朝之妾，判官大夫源义经之生母。想当年，初入宫闱之际，正值豆蔻年华，虽只是九条院陛下的侍婢，但美名早已如宫墙边生长的樱花一般遍传大内。殿上人争相书写情笺，请求一近芳泽；云中卿驻足路上等待牛车经过，只为风过帘时能够一睹仙颜。无奈近卫天皇早逝，妾身未及临沐恩宠便遇上了保元之乱。到了如今，青丝白发，早已是红颜不在的垂暮之年。于月色凄清时回首往事，偶尔也曾抱怨天不作美，明珠遭弃。但一想到当年的种种不如意，俱是为了与他相遇，那即便再苦上三生三世，也是值得的了。
那一日，战乱初平，后白河天皇于内苑宴之松原中为凯旋的尊王义士们赐宴洗尘。吾等宫女侍婢，也得以在廊间帘下，偷偷一窥这些当世豪杰之风采。妾身躲在一株紫藤树下，手持小扇，远远便瞥见一众粗豪武夫中，唯有一人与众不同——那位大人身穿白色朝服，头戴折乌帽子，眉目清俊，似有郁结之色。此时正好身旁有人劝酒，他举杯之时，目光恰好扫见了站在远处的妾身。四目相投之时，妾身几乎感到心跳漏了一拍，连忙持扇掩面，匆匆退下。
后来之事，发生得如此顺其自然——妾身在宫中听闻讨逆功臣源义朝向主上请求九条院之侍婢作为赏赐，心中忐忑地从牛车上踱下，见到的却正是那个朝思暮想的人影……宫中的荣华、曾经受封女院、宠冠后宫之类的梦想，此刻都不重要了。从此以后，妾身就只想着与眼前之人宿夜厮守，为其生儿育女，荣辱不离，直到白头。
可惜天不遂人愿，不久之后，夫君因为天皇封赏不均，又逼迫他杀死亲父及同族，举兵反乱。夫君战败被杀的消息随着隆冬的寒风一并传来，妾身虽肝肠寸断，但彼时吾已为亡夫诞下三子。长子今若刚刚七岁，幼子牛若尚在襁褓中。听闻帮助天皇平叛的平清盛正在大肆搜捕亡夫遗族，妾身不得不忍住眼泪，带着三个孩子逃入深山之中。
大和山的风真是冷啊，往日的仆役成群早已四散逃遁，唯有我孤儿寡母四人在皑皑白雪中艰难行进。双足都冻裂了，洁白的雪地中留下了一行行鲜红的足迹；两个长子都走不动了，幼子牛若更是啼哭不止，让人心烦意乱。勉强拖起三个孩子，几乎是在半昏迷的状态下抵达了宇多郡，藏匿于亲戚家中。如今想来，这大雪中连夜翻山的不可思议之举，仿佛是有神佛在暗中护佑，令妾身得以保留下源氏一脉。
只是祸事并未就此远离：平清盛那个卑鄙狠毒的小人，见搜捕不到我们母子，竟拘捕了妾身的母亲，想拷问她来得到吾等的下落！为使老母免于受苦，妾身不得不主动现身。然而面敌之际，妾身也并不是万念俱灰——那一日，妾身身穿绛紫宫衣，手抱琵琶，双目垂泪面见仇敌，婉转哀求留我骨肉一条生路。果然，平清盛这个好色之徒亦被妾身之容貌所惑，答应不杀吾等母子四人，但妾身需入六波罗侍其为夫，三子必须分开抚养，且必须出家。为了延续义朝之血脉，吾强忍心中之愤恨与嫌恶，一一答应下来，委身于敌，但立誓心中之贞节只为一人，一定要寻找机会，为夫报仇！
时光荏苒，转眼妾身在六波罗中便度过了十余年的岁月，期间虽为平清盛诞下一女廊下姬，但心中的复仇之火一日未曾熄灭。于适逢清盛期间，妾身从平家人那里得到了一个了不得的传闻：相传平清盛之所以能获得如今的高位大权，全是仰仗当年从严岛大明神那里获赐的一把宝刀。此刀我于侍寝时曾经见过，是一把银色丝边的小长刀。为了避免打草惊蛇，妾身当时并没有去触动宝刀，而是暗暗记下了宝刀的样子，暗中用积攒的首饰财产请刀匠打了一把相似的小长刀，再伺机偷入清盛卧室，换出了那把宝刀。
宝刀既已到手，妾身便将其藏在盛放米饭的竹筒内，托人带给了在鞍马山中修行的幼子牛若——三子之中唯有其坚持不肯削发，妾身虽不能亲自抚养他，但从传信的鞍马山寺僧口中隐隐感知，此子言行颇有其父当年之风。为恐牛若之异状为清盛所觉，妾身私下授意寺僧禀报清盛：牛若也已出家，法名遮那王，正在山中安详修持，并无二心。
牛若长到16岁时，在化身黄金商人的义朝旧部帮助下，逃入陆奥，投身藤原秀衡帐下，行了元服之礼，得名义经。彼时妾身已年老色衰，被清盛厌弃，赐予家臣藤原长成。昔日名动京都的美人，如今被人当做随手抛弃的玩物，心下虽有不忿，但比起日日铭记的深仇大恨来，这些屈辱已无足挂怀。妾身日日祈祷，吾子义经能为父报仇，肃清平家满门，重振源氏之威风！
战事初期，的确如我所祈求一般，义经与其异母兄长源赖朝结盟，集结奥州勇士，响应已故高仓宫与源氏三位入道赖政之令旨，起兵讨伐平家。养和元年，清盛病死，义经率兵突入一之谷、攻下屋岛，势如破竹；最后更是在坛之浦覆灭平家满门，报了先父血仇！常盘此时虽是飘零之身，但也深感快慰，哪怕即刻横死入灭，也无愧于夫君所托了。
然而妾身未曾想到的是，吾儿义经的战功与人望，竟然会引来其兄长赖朝的嫉妒！平家覆灭后不久，赖朝便以义经私自受封官职，拥兵自重为由，要求法皇下旨追讨义经！同时，从九州方面又传出挑拨离间的谣言，说义经藏匿有平清盛掌握武家天下霸权之宝刀，更是坐实了其叛逆罪名！吾子年仅而立，便被亲兄逼迫自尽，吾作为娘亲费尽心机为他夺来的宝刀，却成了促使他被害的凶器！造化弄人也！神佛在上，为何要如此折磨妾