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烧着火焰的火星仿佛一位披着血色面纱的少女在朝天城方向凌空眺望。再往远处望去，地球方向被满空刺目的炮火闪光所遮蔽，他完全看不到。
“再退一步就是地球。希望这一次后退，是太阳系人最后一次后退。”萧蔚远感慨地叹了一口气，“希望我的继承者们坚持不屈地战斗下去直到胜利或灭亡。”
永恒之星指挥室内，第一舰队的指挥官，副官，通讯员都已经在自己的座位上立正站好，静静等待着萧蔚远的大驾光临。
“所有人都做好准备了吗？”萧梦楼沉声问道。
第一舰队指挥官埃略特准将沉声道：“都准备好了，将军阁下，随时可以出发。”
“很好。”萧蔚远拉下耳边的麦克，“第一舰队的各位将士，这一次我们的任务是断后。我们将会在天城火星一线布防，尽量拖延敌人进攻，为后方部队的撤退争取时间。简单说一句，这一次谁也不要想从战场上活着回来，怕死的立刻从第一舰队滚出去，我绝不阻拦。”
他的话引起了周围将领一阵低沉的笑声。
萧蔚远静静等了一会儿，听见频道中鸦雀无声，只有人们沉重的喘息声。
“很好，很高兴看见第一舰队的将士们都是地球的脊梁。那么我们出发吧，让外星人看看地球的保卫者们是怎样慷慨赴死的！”萧蔚远充满激情地洪声道。
“地球万岁！太阳系万岁！”频道中传出各级将领激动的吼声。
一阵平稳的震动声席卷了整个空港，联邦历史上最先进的舰船开始了它的第一次，也是最后一次宇宙航行。
剧烈的震荡直到现在才从暗翼联邦中央旗舰上缓缓散去。苏兰特元帅狼狈地在冥望师的搀扶下从地上爬起来。星斯洛从地上拉起图兰佐。这位身体发福的中年参谋此刻额角已经渗出了惨绿色的血水。
“星斯洛立刻带图兰佐参谋去处理一下伤口，指挥室不是伤兵流连的地方。”冥望师沉声道。
“是！”星斯洛感到空气中弥漫的杀气，浑身一颤，连忙连拖带拉地将已经陷入半昏迷状态的图兰佐走出了指挥室的大门。
“该死的第一防卫队，竟让这些地球蚂蚁接近了我的中央旗舰。”苏兰特一把甩开冥望师的搀扶，“我要将地球这些不自量力的狂徒全部送入地狱。他们将面临暗翼联邦最残忍的大屠杀。参谋长，我们的死亡之吻炮群的损坏到底有多大？”
“报告元帅阁下，一号组充能炮已经完全损坏不能使用，二号组充能炮有百分之八十被完全炸毁。”冥望师毫无表情地报告道，“不过后备炮群完好无损，可以立刻投入使用。”
“嗯。火力输出如何？”苏兰特冷峻地问道。
“大概是原有威力的百分之五十，但是已经足以摧毁敌人残余的星城武装。”
“立刻充能，我要在下两次炮击之后看到完全燃烧殆尽的地球防线。”苏兰特终于让强自压抑的狂怒横飚了出来。
就在冥望师转回身将要下达命令的时候，一直在全力监视着敌军动态的新任参谋光叶逊突然高声道：“报告参谋长，敌军前线出现了大批不明飞行物，全部没有进行任何电子伪装，以匀速状态朝着我军舰队缓缓迫近。”
“那是该死的地球人老伎俩，全是假装成陨石群的地球舰队，立刻派出碎星者集群，把这批舰队全部摧毁。”苏兰特元帅想也不想地说。
“但是……”光叶逊迟疑着说道，“敌人太多了，依照探针式雷达显示的数据，敌舰足有齐装满员的近五十个舰队，数量是我军的五倍以上，而且他们毫不规避地朝着我军直冲了过来，似乎想和我军混战。这太不符合太空战常规了。”
“什么？”苏兰特和冥望师都被这个信息所震惊，不由自主地聚集到光叶逊的身后，仔细观看着雷达显示器上的数据。
“敌人不可能有这么多军队！这是烟雾弹。”苏兰特突然道，“命令最前沿的舰队派出侦察飞行器，不惜一切代价侦查敌军星城防线的实际情况，把所有的数据都显示在监视器上。”
光叶逊立刻接通了前线第一驱逐舰集群的通话频道，发布了指挥部的命令。
经过了令人焦躁的十分钟等待，青蓝色的数据流江河一般在监视器上不停显现。“报告元帅阁下，敌人的所有防御星城正在全速朝着地球方向移动，火星上出现了大批民船，敌人正在进行大规模的撤退。”光叶逊震惊地大声道。
“果然不出我的所料。”苏兰特元帅得意地狠狠一拍面前的桌案，“那么不用问，这些扯地连天的舰队全部都是敌人制造的伪装，如果我猜得不错，全都是些该死的宇宙垃圾。”
他转过头对冥望师道：“命令所有舰队全速前进，追击敌军逃亡部队，务必令一艘敌舰都无法逃回地球。”
“元帅阁下，我猜测仍然会有一定数量的舰队隐藏在这批宇宙废物之中伺机对我军进行拦截，试图阻止我们的追击。我认为应该派出至少两个小队的碎星者为主力舰队开路，清扫任何敌军残留武装。”冥望师沉声道。
“敌人放出这个烟幕就是希望我们这么想。”苏兰特元帅冷冷地说，“因为敌人的激烈抵抗，我们损失的能量太多了，如果再次派出大批碎星者，我们对敌人的追击火力就不够强大。我认为派出半队碎星者在舰队周围进行布防已经足够了。节省下来的能量全部用来进行主炮的充填。至少让充能炮群发挥现有实力的百分之百。我想看到灰飞烟灭的火星。”
“是！”冥望师和光叶逊齐声道。他们互相交换了一下无奈的眼神，各自去联络相关将领发布作战命令。
浴火篇 第七章断后
天堂之子号母舰沐浴在一片光雨之中。因为执行特殊任务的关系，这艘威猛的战舰太过于深入敌阵，终于引起了敌军的注意。数艘大型星际巡洋舰，混合着外星驱逐舰的掩护炮火开始对这艘地球战舰进行疯狂的集中攻击。
当特别行动队的战士们筋疲力尽地降落回这艘仿佛老家一般的母舰上的时候，这座坚固的战争堡垒已经摇摇欲坠。
***昏暗的船舱内人影乱闪，宽阔的甬道里到处闪烁着橘红色的火光和蓝色的电火花。舰兵们扛着各种各样的灭火器材和机械修理工具在舰船的各个角落徒劳地做着灭火和修理仪器的工作。那些装上了自动修理程序的机械人们似乎也感受到了末日来临的恐怖气息，发出刺耳的尖锐鸣响，在各个船舱之间来回乱窜，挥舞着手中的焊枪在皲裂的甲板上不断地扫动着。
已经和众人混熟了的后勤官员此刻满头大汗地来到于若彤的面前，大声说：“于上校，舰长命令我给你们做最后一次武器装填。”
“情况怎么样？”刚刚从战斗机上爬下来的于若彤来不及抹掉头上淋漓的汗水，焦急地问道。
“天堂之子随时会被击毁。大家听天由命吧。”后勤官员满脸的焦虑和不安，“我手上还有最后五十枚反物质弹，完好无损的战机不到十架，希望足够你们的使用。”
“等一下，按照程序，五十枚反物质弹不能一次装填，我们只剩下二十多个队员了，无法一下子配备五十枚反物质弹。”帅超群从于若彤背后走上前，焦急地说。
“谢天谢地，他们没有让机械人来替换后勤官员的工作。”这位后勤官员拍了一下额头，似乎震惊于帅超群的墨守常规，“程序上是这样。但是，睁开眼看看吧。天堂之子随时会完蛋，你以为还有再次返航重新装弹的机会吗？一人两枚反物质弹。我会让机械人立刻去准备，1分钟以后所有人都给我起飞。”说完这句话，他用力摇着脑袋，似乎在拼命拒绝相信这艘联邦的骄傲就这样走到了生命的尽头。
目瞪口呆的特别行动队队员们互相看了一眼，同时叹了一口气，飞快地走到了各自的登机口。
就在人们分别在各自的座椅上坐下的时候，天堂之子号母舰舰长詹姆斯的声音突然在扩音喇叭中洪亮地响起：“各位天堂之子的舰员，我从天城接到前线指挥部最后的通告，火星第二到第十舰队正在配合月球，地球驻军部队疏散火星残剩的居民和基地部队。火星前线已经全线失守。为了掩护平民和联邦主力的撤退，三军统帅萧蔚远将军已经率领火星第一舰队担任了断后的任务。天堂之子属于联邦特殊编制，不属于任何一个舰队的管辖。萧蔚远将军也没有对我们下达任何命令。在场的所有人都可以凭借自己的自由意志做出抉择，是追随大部队撤回到后方，还是和第一舰队汇合，与外星人决一死战。现在我宣布我的决定，我将率领天堂之子向第一舰队靠拢，加入他们的战斗。如果你们决定追随主力部队撤退，请立刻坐逃生舱离开母舰。”
“***，坐逃生舱逃跑吧，胆小鬼们，老子要坐战斗机向第一舰队靠拢。”帅超群用力活动了一下肩膀，凶恶地发着狠。
“冷静，超群，我相信所有队员都会选择向第一舰队靠拢。”于若彤说完这句话不由自主地朝着萧梦楼看去。她的动作让所有人都想起了萧梦楼和萧蔚远的关系，他们无不偷偷地扭过头去，朝他所在的方向望去。
萧梦楼面无表情地坐在座位上，冰冷的汗水从他的头顶一滴滴地滑落，每一滴汗水都在他的皮肤上留下一条亮晶晶的痕迹，一片片寒栗在他全身此起彼伏。前一秒钟他似乎还在烈焰滔天的大火之中，后一秒钟他却仿佛浸入了一条冰冷彻骨的冰河。
“父亲！父亲在断后！”这个信息令他肝胆剧裂。一瞬间他以为自己已经到了地狱，而这个消息就是地狱的业火。
在他的心底永远不肯原谅这个屡次让他失望的父亲。与母亲离异，另结新欢，将自己投入到前线送死。但是他也深深地知道，父亲的每一个决定，无论对与错，是与非，他都是出于对地球深深的热爱。这个世界上还有什么人比萧蔚远更热爱让人们生存繁衍的地球，萧梦楼说不出来，在他的心中任何其他人对这个地球的爱都无法和自己的父亲相比。
在这个父亲给予他的无数失望之中，只有这个能让他勉强忍受自己有这么一个绝情父亲的事实。很多时候，尽管他把父亲恨得咬牙切齿，但是在心底深处，他仍然为自己有这么个父亲而自豪。
但是今天，他突然恨起父亲对地球的这份深情，因为他清清楚楚地知道正因为这份对地球的热爱，他的父亲，自己的亲人将会毅然决然地走上和敌人血战到死的沙场，一去不回头。
他毕竟是我的父亲，他毕竟是我的亲人。我可以看他走进监狱，看他身败名裂，但是我无法眼看着他活生生战死在自己的眼前。
在这一刻，他突然发现，自己如此拼命地在前线作战，并不仅仅是为爱牺牲，也不仅是为了保护自己的亲人朋友，尽管他不肯承认，但是在他心底的深处，他也是为了保卫父亲所深爱的地球。为保护萧家世世代代为之抛头颅洒热血的地球而战斗。对地球的爱，浸透了萧家每一个成员的血液，这是他无法逃脱的宿命，就好像自己的父亲无法逃避作为断后将军，战死沙场的觉悟。这就是为什么，每一场午夜梦回，他总是发现自己孤身一人在地球领空上浴血奋战。萧梦楼终于明白，他不得不回到这片光影婆娑的沙场，这是他的基因所决定的，这是他的命运。
刺耳的登机警报声再次在众人的耳边响起。萧梦楼咬紧牙关，坚定地从座位上战起，将宇航头盔庄严地戴在头上，朝着自�