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金在门边踌躇起来，米莉娜知道他正在等候她的亲吻。可是她不但没有过去，反转身，强行控制着要昏眩的身体。
“风头过后，我再回来。”金边说边离去。
几分钟后，前面响起敲门声。米莉娜朝后门看了最后一眼，然后打开门让警察走进来。一位大约三十岁，却有一对沉着稳健的眼睛。另一
位很年轻，他不停地用手摸着蓄的八字胡。
“我是麦金农，”年纪较大的警察说，“这位是杰克。”他看看小手册，问道：“这儿有没有一个叫金的人？你认识他吗？”
“他是我先生。”“他现在在这儿吗？”“不在。”
“如果我们去里面看看，你不介意吧！”
“请便。”米莉娜退到一旁给他们让开了路。麦金农到后面的卧室搜查，杰克四处看了看“你看相吗？夫人。杰克问。
“我看手相，本城有看手相的禁令吗？”
杰克只有尴尬地笑了笑。“我想都没有想过，我只是兴趣而已。上周，我夫人带了一付牌回家，那种牌我怎么也弄不懂，我夫人也不真正
懂，但仍然照玩不误。”
“那种牌很难精通。”“我想一定是的。”麦金农回来说：“后面没人。”
“这儿也没有。”杰克说。
麦金农盯着记事簿问道：“你最后见到你丈夫是什么时候？”
“那没有关系了，你们永远看不到他。米莉娜说。
“我们只想问他一些问题。”
“你们永远逮不到他。”米莉娜重复一次。她知道这是事实。
因为当金打开窗帘，太阳光照在他脸上时，他看到了她丈夫的死亡征兆。
麦金农神色不悦地说：“夫人，我忠告你，最好跟我们］……”店后面砖墙的倒塌声打断了麦金农的话，同时听到一阵痛苦的尖叫，接着
又是一阵倒塌声，然后则是声息皆无。两位警察互相看了一眼，跑向后门。
米莉娜在桌边坐下，双手叠放在面前。当救护车把金的尸体拉走时，她仍然呆坐在那儿。麦金农问了一些必要的问题，记下要点，杰克不
安地站在后面。当两位警察走出前门时，米莉娜仍然两手叠放着，坐在那里。
一分钟后，杰克又回来了。
“夫人，我只想告诉你你丈夫的事我很难过。我也是新婚不久，可以想像失去丈夫的滋味。”
米莉娜又一次激动。她将头埋在双手中，喊道：“走，请走开。”
杰克在门旁边站了一会，一直到他的同伴跑到他身后。
“走呀，杰克！我们接到通知，说附近正有劫匪。”
杰克做了一个想说什么的手势，但是看见米莉娜没有抬头，他只得转过身去，若有所思地和麦金农跑向道边的警车。
一会儿之后，米莉娜挺直了腰杆，黑眼睛中充满了泪水。心想：“如果你没有回来有多好。杰克，你正年轻有为，活力充沛，不该死的！”
原来，她又在杰克脸上看到了死亡的征兆
（2）古老的曼顿宅是座鬼屋，这是众所周知的。不但这儿乡下周围一带的人相信，就连一英里外的马歇尔镇的人也相信，不相信的人倒被称为“老顽固”。之所以盛传此屋闹鬼，原因有二：一是有人自称亲眼见过，一是由于这座古老住宅本身。前者可以根据出于智慧的各种不同反对意见加以排斥和不予理睬，但人人看到的这座房屋是实实在在的，无法否认的。
首先，曼顿宅已经十年以来没有人居住，它那些附属房屋早已慢慢地坍塌——这种阴森景象本身，人们是很难视而不见的。这古老住宅在离马歇尔镇和哈里斯顿镇之间的公路最冷僻的一段，离开公路不远，坐落在一片大荒地。这里曾经是一个农场，如今还能看到一道道坍毁的栅栏和长满灌木丛、石头很多、久已没接触过耕犁的不毛之地。房屋本身的结构倒是极好，尽管经过日晒雨淋，已经破落不堪，亟需修尊，那些窗子还得装上玻璃。它两层高，差不多是四方形的。前门两旁各有一个窗子，全钉上了木板。楼上那些窗子无遮无掩，玻璃破，让亮光和雨水进入楼上那些房间。屋外野草到处滋生蔓长，难得有几棵树，也让风给吹得全向一边倒，好像它们商量好了，准备一起逃跑似的。总而言之，正如马歇尔镇的一位幽默作家在当地《前进报》专栏中说的；“说古老的曼顿宅严重闹鬼，这是从它这座房屋所得出的合乎逻辑的结论。”
再加上一点，十多年前，住在这座房屋里的曼顿先生有一天黑夜起来，杀死了他的妻子和两个幼孩，马上潜逃他乡，这件事无疑也起了作用，使人们认为这地方会闹鬼。
话说一个夏天晚上，有四个人乘马车来到这座房子。三个轻快地下了车，其中赶车的一个把马捡到栅栏留下的唯——一根木桩子。第四个人仍旧坐在马车上。
“来吧，”跟他一起来的人中，有一个向他走过来，对他说，而其他两个人朝房子走去了——“就是这个地方！”但是被请下车的那个人动也不动。“天啊！”他说，声音刺耳。“这是个圈套，我看你也有份。”
“也许是这样，”另一个人直打直看着他的脸，声音里带点地轻蔑口气。“不过你要记得，地点是你自己同意由对方选择的。当然，如果你怕鬼的话……”
“我什么都不怕。”那人大叫一声，打断了他的话，从车上跳到地面上来。
于是他们两个走到房子门前，到另外两个人那里去。他们当中一个，已经费了点劲把门打开，要费劲，因为门锁和铰链都已经发绣了。
他们一起进屋。里面很黑，但是把门打开的那个人拿出一根蜡烛和一盒火柴，把蜡烛点亮了。他们这时候站在广口过道上，他接着打开他们右边一扇门的锁。于是他们走进了一个方形的大房间。房间太大，蜡烛光只微微照亮了它。地板上是厚厚一层尘土，这使得他们的脚步声不太响。墙的几个角都是蜘蛛网，它们从天花板上挂下来，像一条条霉烂的花边，在震动的空气中微微抖动。房间在紧贴的两边墙上有两扇窗，但不管从哪一扇窗子都看不到外面的东西，看到的只有粗糙的木板和几英寸的玻璃碎片。房间里没有壁炉，没有家具，什么也没有，只除了蜘蛛网和灰尘，他们四个人是不属于建筑物一部分的唯一东西。
在黄色的蜡烛光中，他们的样子看上去奇怪极了。那位勉强下车的人尤其突出——他也许是个所谓情感丰富的人。他中年，身体魁梧，宽肩厚胸，看他的身材，人们都会说他力大如牛。他胡子刮得干干净净，头发剪得很短，有点灰白了。他脑门低，眼睛上面长着皱纹，鼻子上面，皱纹是垂直的。两道黑色浓眉靠得很近。在昏暗的亮光中，深陷在浓眉下的一双眼睛闪亮，说不出是什么颜色，但很显然，它们太小了。在他的眼神当中有一种令人望而生畏的东西，他那张残酷的嘴巴和宽阔的下颚更加深了这一点。鼻子倒很好，不过从鼻子看不出什么。这人脸上所有的阴险表情似乎因异常苍白的脸色而更为突出——他总的说来显得冷酷。
其他三个人的外貌十分平常，是见后即忘的那种人。这三个人都比刚才说的那个人年轻。在这个人和其他三个人中最大的一个——他不站在一起——之间，显然存有疙瘩，他们两个相互看也不看。
“先生们，”拿着蜡烛和钥匙的那个人说，“我相信一切正常。你准备好了吗，罗塞先生？”
离开大家单独站着的那个人微笑着鞠躬。
“那么你呢，格罗史密斯先生？”
那身材魁梧的人绷着脸鞠了个躬。
“请你们脱掉外面的衣服好吗？”
他们两人的帽子、西装上衣、西装背心和领带等都拿了下来，扔在门外过道上。拿着蜡烛的人这时候点点头，第四个人——就是请格罗史密斯先生下车的人——从他的大衣口袋里拿出两把一看就是杀人凶器的长猎刀，把刀从它们的皮套子里拔出来。
“它们是一模一样的。”他说着把它们分别交给两个人一人一把……到了现在，我想最笨的读者都会明白，他们这次会面是什么性质了。这是一场生死决斗。
每个决斗者拿着一把刀，凑近蜡烛看看它们如何，在举起的一个膝盖上试试刀刃和刀柄的力量。接着他们两个都各由对手的助手搜了身。
“如果你没有意见的话，格罗史密斯先生，”拿着蜡烛的人说，“请你站到那一头去。”
他指点离门最远的房间角落，格罗史密斯就到那里去了，他的助手离开他时跟他握握手，这握手当然是毫无热情的。罗塞先生本人站到最靠门的角落，他的助手和他悄悄商量了几句话以后，离开了他，到靠近门的那个拿蜡烛的人那里去。
就在这个时候，蜡烛一下子灭了，于是一切沉没在漆黑之中。蜡烛有可能是开着的门吹进来的风吹灭的。不管原因是什么，后果是吓人的。
“先生们，”在感觉一下子受到严重影响的情况下，一个听起来使人觉得极其陌生的声音说，“先生们，在听到外面的门关上以前，请你们千万不要动。”
噼噼啪啪的脚步声响起来了，接着是里面房门关上的声音，最后是外面前门关上的声音，这声音震动了整座房子。
几分钟以后，一个迟归的农民小伙子遇到了一辆轻便马车，它急急忙忙地朝马歇尔镇飞驰而去。他后来说，前面座位上坐着两个人，在这两个人后面还站着一个人，这第三个人把双手搭在前面两个人弯着的背上，这两个人似乎想要甩掉他那双手，但是甩不掉。这第三个人和另外两个不同，穿着白衣服，毫无疑问是在马车经过鬼屋的时候跳上车的。这个小伙子可以大吹一通有关这房子的迷信老话，但由于一位专家对他的话加以评议，他的话自然也就有了分量。
怎么会发生这一场“黑夜决斗”，事情其实再简单不过。
一天晚上，马歇尔镇的三位年轻人坐在镇上一家旅店安静的阳台角落里抽着烟，聊着这三位南部乡村受过教育的年轻人所感兴趣的事情。他们的名字分别为金、桑切尔和罗塞。
离开他们三个人不远，在很容易听到他们说话的距离，坐着第四个人，他并不参加他们的谈话。对其他人来说，他是个外地人。他们只知道他这天下午才坐公共马车来到这里，在旅店的登记簿上写着他的名字罗伯特·格罗史密斯。除了跟旅店的接待员，没看见他跟别人说过话。他似乎不爱与人交谈。
“我不喜欢女人的任何一种畸形，”金说，“不管是先天的或者是……后天的。我有一个理论。任何肉体上的缺陷都有它相应的精神上的缺陷。”
“那么我推断，”罗塞认真地说，“一位缺少鼻子的精神优点的女士，想要成为金太太就难上加难了。”
“你当然可以这么说，”对方回答说。“不说笑话，我曾经抛弃过一位绝顶迷人的姑娘，只因为我十分偶尔地知道，她切除了一个脚趾。我的做法你可以说是残酷，不过我如果和那位姑娘结婚，我会生活不幸福，也会使她同样生活不幸福。”
“不过，”桑切尔微微笑着说，“嫁一个思想更解放的人，她就可以避免脑袋搬家了。”
“啊，你知道我指的是谁。对，她嫁了曼顿，他杀了她，只因为他发现这女人少了女人一样了不起的东西——右脚的中趾。”
“你们看那家伙！”罗塞压低了声音说眼睛盯住不远处那个外地人。
“那家伙显然是在注意偷听我们说�