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我和美星小姐之间确实发生过很多事。仅仅是回忆一下，都觉得有万般感触压在心头，不过若只从结果来看的话，围绕在我俩身边的一些情况还是和以前一样，没有任何变化——不，我相信我们俩心与心之间的距离，与刚认识时相比，还是多少缩短了一些的。之前有一段时间她甚至会亲切地称呼我的名字，而不是姓氏。不过，因为我总是磨磨蹭蹭、态度暧昧不清，结果不知从什么时候起又恢复到了原来的称呼——“青山先生”。另外，我的人生目标“开一家自己的咖啡馆”，也因为失去了动力半途而废了。这半年的我，无论是工作还是感情，都过得吊儿郎当的。
我的事先暂且不论。众所周知，京都的咖啡馆文化很繁荣，也有很多有名气的咖啡馆。究其原因，大家普遍认为是学生们平日里都习惯于出入咖啡馆，二来京都的在住人口本来就多，等等，是这些背景方面的因素造成的。据我个人判断，京都伏见地区产出的酒称得上是日本三大名酿之一，伏见的水以好喝闻名，而咖啡馆的兴盛与很容易就用得上伏见水不无关系。因为只有使用优质的水，才能沏出一杯香气四溢的咖啡。
法国的一位伯爵曾经讲过这样一句格言：一杯好的咖啡，如魔鬼般漆黑、如地狱般炽热、如天使般纯粹、如恋爱般甘甜。借用了这位伯爵名字的塔列兰咖啡厅的咖啡果然十分好喝。走访过很多家咖啡馆的我可以在此保证，在咖啡的香气这方面，塔列兰不输给任何一家名店，只不过它低调地隐藏在其他名店的背后。我一开始发现这里的时候，塔列兰的生意确实谈不上有多好。大概是因为这块土地本来就归店老板所有，所以他不太在意收支的核算，一直以来在经营方面都我行我素。即便如此，塔列兰也不会倒闭，还能继续经营下去，这让我很是佩服。
就在最近，我悄悄地给他们传授了一些人气咖啡馆的经营秘诀，再加上介绍京都咖啡馆的书也推荐了这里，所以塔列兰的客人数量呈稳步增长。你瞧，就在我做介绍的这会儿工夫，门口的铃铛“叮铃”响了一声，一位新客人——
不，这位可不是单纯的客人。
我瞪大了眼睛，注视着推开厚重的门出现在眼前的这位女性。她注意到了我的视线，回瞪回来然后给我一句：“——看什么看。”
水山晶子剪去了一头长发，变成了利落的短发。
她与美星咖啡师，从短期大学时开始就是好朋友。她的身材像模特一样，总透着傲慢的言行，一点儿也不招人喜欢，可是对待已经取得她信任的朋友时，也会有热衷于积极地打抱不平的一面，有时甚至有些多管闲事。去年，她在大学惨遭留级，不过在今年春天总算可喜可贺地毕业了，现在在京都市内的公司上班。之前为了让自己看起来更像公司新人，她把头发染黑了，这次好像是为了配合短发又把头发染回了本来的茶色。
我赶紧摇头，示意没什么。她不高兴地把脸一扭，坐在了跟我隔三个座位的位置上。店里的那只叫查尔斯的猫像是在欢迎她一样，喵喵地叫着，用身体在她的脚腕处蹭来蹭去。一年前，这只暹罗猫因为一件意想不到的事开始被饲养在塔列兰里。那时它还只是一只小乳猫，现在已经完全展现出“成熟”的风采了。
水山小姐要是也能跟查尔斯一样，学着热情一点就好了——我正这么想着，只见她弯下腰一边抚摸着查尔斯，一边发出了令人肉麻的声音。这与对我的态度相比简直是天壤之别嘛，话说她只有对我才是这种态度吧。或许，我才应该学着热情一点？
“好久不见咯，晶子。最近过得可好？”
水山小姐听到咖啡师向她打招呼，于是转过身来。
“反正身体没被疾病侵蚀倒是真的。给——这是从东京带回来的特产。”
这拗口的措辞真是她的风格。我听说她是关东人，估计是盂兰盆节的假期回老家了。
“哇，红薯羊羹啊。谢啦。”
咖啡师像个会透视的魔术师一样，只看了眼包装，就猜出了里面装的是什么东西。包装侧面的标签上印着的出售日期是今天。看来，水山晶子回到京都后就直接来塔列兰了。
“不客气——话说，你怎么样了？”
美星微微地歪着头，不解地问：“什么怎么样？”
“我是在问你，还是老样子吗？”
刹那间，全身循环的血液好像混入了冷水一般，我感受到了逼人的寒气。因为水山小姐目光射向了我。这目光大概是在指责我和美星之间的关系“还是老样子”吧。我像是要把脸埋进洗脸池一样，双手举着杯子吮吸着咖啡。
美星顺着好友的视线看过来，然后苦笑着回答：
“是啊，唉，还是老样子呗。”
水山小姐叹了口气：“也是，那张脸依然很淡定的感觉。”
那张脸？也就是说她们好像说的不是把脸藏起来的我。我提心吊胆地回头向身后看去。
这家店的老板兼厨师的藻川又次就坐在那里。一如既往地坐在角落的位子上，一如既往地打着瞌睡。这位老人应当算是美星的舅公，头戴深灰色的毛线帽，嘴巴上面留着银色的小胡子，外表上看倒真是朴实，可一张嘴出来的就是轻浮的“伪京腔”。在塔列兰的营业时间内，除了偶尔制作自己引以为傲的苹果派之外，基本上都在打盹儿，要么就是跟年轻的女客人套近乎，他就是这么个不靠谱的人。我窃想，要是哪天他中了美人计，人家能把刚烘焙好的咖啡豆塞进他那半张半闭的嘴里就好了。
总之，水山晶子的意图并不在于挖苦我，这我就放心了。不过，与我的心情正好相反，她的话好像让好友美星小姐很是担心。
“晶子，发生了什么事吗？”
“嗯……倒不是发生在我身上的事，就是有件事想问问美星你。”
“问我什么？”
“因为你喜欢咖啡嘛，我想，没准儿你能理解同类人的想法。”
听到这里，准备着白瓷咖啡杯的咖啡师不禁失笑。
“喜欢咖啡？好歹这是我的工作。”
“你看这图——姐姐用邮件发给我的。”
水山小姐无视了好友的抗议，把手机拿给美星看。美星从吧台里探出头来，看见照片上是一枚乍一看平凡无奇的信封。
“……怎么连你也凑过来啦？”
什么嘛，本来我打算像忍者后裔一般悄无声息地移动到水山小姐旁边的座位上，结果一下子就被发现了。她的目光像美杜莎一样，被她一瞪我就像石头似的定住了。好像今天要比往常感觉更强烈一些，估计是心情不佳的缘故吧。
“晶子，算啦算啦……这封信是怎么回事？”
“哦哦，这是今天早上一个住在冲绳的男子寄给我姐姐的信。”
只见信上用很有特点的字写着收信人的名字叫“水山翠”，这大概是她姐姐的名字吧。我从字面上联想到了哥伦比亚产的绿宝山高级咖啡豆，这算是一种职业病吧，估计是我脑袋有问题了。
“我姐姐这个月在琦玉租了房子，刚搬完家。”
“原来如此，这样的话确实是有点儿奇怪呢。”
这么三言两语的交流，美星很快就明白了朋友要表达的意思。要让我来看，她的脑袋也很有问题。
“请问——这哪里奇怪了？”
水山小姐像赶苍蝇一样不耐烦地说了一句：“是邮戳啦！”
“邮戳？从名护寄出来时盖邮戳了呀……”
“你好好看看日期。”
美星这么一说，我又重新把脸凑过去看了看。水山小姐吓了一跳，一下子把手机往回收了10厘米，我就像乌龟一样地伸长了脖子。
终于，我注意到了，“这日期很奇怪呀。”
“所以我刚才都说了嘛。”
“嗯，你刚才说过，你姐姐这个月才搬到了琦玉。”
可是，照片里信封上的邮戳日期，显示的是一个月以前。当然，收信人的地址是琦玉县内的某地。这也就是说——
“如果邮戳的日期是真的的话，”水山小姐接着解释道，“尽管这封信在姐姐搬家之前就投寄了，可是收信地址却写的是姐姐现在的住址——换而言之，这个男子往姐姐未来的住址寄了这封信。”
3
美星咖啡师开始用手摇式磨豆机磨起咖啡豆来。
表面上看，她这是想为新客人水山小姐冲泡一杯咖啡。不过，从去年开始就曾多次见识过她这个样子的我，当然明白其中的缘故。她聪明的小脑瓜，正随着磨咖啡豆时发出的喀啦喀啦的声音飞快地运转着。这意味着，她为了眼前这桩令人费解的事件，开始转动脑筋了。
“那小翠看信的内容了吗？”
面对美星的提问，水山小姐摇了摇头。
“她觉得有点儿恐怖，不想打开看。她说不记得把住址告诉过那个人。”
“那这男子到底是谁啊？”
我插了句嘴，竟得到了她今天的第一次正经答复。看起来，总算是认可我的加入了。
“他是姐姐以前的未婚夫。姐姐都带他见过我们家里人了，可是在两个月前左右，两个人突然解除了婚约。就因为这个，在冲绳工作的姐姐才辞职搬到琦玉来的。”
“解除婚约是在两个月之前左右，然后这个月搬的家是吧？”
“还不止这些。解除婚约后姐姐马上就离开冲绳了，她把行李寄存在了一个住得很宽敞的朋友家，自己好像是去国外旅行了一个月，说是正好辞职腾出了时间。她倒是很逍遥自在，都不知道家里人有多担心。”
水山作为妹妹，还是有抱怨的权利的，只是一想到她姐姐踏上的是伤心的失恋之旅，我就没法赞同她的观点。不过，这种时刻把行李寄存在朋友家，而不是自己娘家的行为，让我不由得感到有些奇怪。
对于我的疑惑，水山小姐皱着眉说：
“估计是觉得没脸见家里人了吧。”
原来如此。我想起了她来之前，我和美星小姐的谈话。人生无常，有聚有散。
咔哧咔哧咔哧——磨豆机的声音。水山看没人说话了，以为自己的说明还是不够，于是继续说了起来。
“其实，他们两个人还是因为我才相遇的。几年前，我去冲绳旅行的时候，听说住的地方附近有个咖啡园，就想去试试咖啡园里咖啡馆的咖啡，能不能媲美美星冲出的咖啡。那个男子就是那里的店员。”
“所以，你才说他和美星是‘同类’的啊？”
我表示很认同，咖啡师也轻轻地点了点头。
要想种出品质优良的咖啡豆，需要几个气候和地理方面的条件。能满足这些条件的地方，就是南北回归线之间的热带、亚热带地区，实际上大多数生产咖啡豆的国家都集中在这一区域，人们把这一区域称为“咖啡带”。在日本，冲绳、小笠原群岛处在北边界限内，是日本为数不多的咖啡豆产地。
“咖啡还挺好喝的，主要是我很喜欢那个咖啡馆的氛围。旅行期间我们每天都要去那里坐坐，第二年又去那边玩儿来着。之后没过多久，我姐姐就决定去冲绳工作，我就把那家店推荐给她了。……不过，当我知道姐姐和那位跟我很熟的店员在一起了之后，还是感到大吃一惊。”
水山小姐盯着从天花板上垂下来的吊灯，思绪好像驰骋在遥远的南国一样。
“你没直接问问寄信人，这真相是怎么一回事？”
“知道姐姐解除婚约的时候，我给他打过电话。不过好像他电话号码换了，打不通。我还给咖啡馆打过电话，店老板也支支吾吾的，告诉我店