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生驹家里，有不少成组配套的非常高级的茶具和食器。挑世虽然不是那种挥金如土的人，但是残留着从前在贵族家服务时养成的癖好，对于买器皿是不惜花钱的。生活由才次郎的工资供给，才次郎挣高薪，并有相当的储蓄。挑世常常购买器皿，就任意拿出去一笔笔花掉。才次郎却不肯如此浪费。这种时候，姐弟之间的争吵也就开始了。
在这种倩况下，高级碗碟增多了，而且都是成组配套的。染并不是那样细心的女人，有时就把这些成套的食具茶具滑手打碎了。
这时桃世就勃然大怒。不论5个、7个，还是15个，她把残破的盘碟统统拿到套廊，摆在染的面前，敲着廊上的点景石高声斥责。她对成套的盘碟缺一个也不能容忍。
不用说，染那时总是身体哆嗦着，跪在地上哀求宽恕。
“你这老婆子发疯了！用不了几天，你就要把我家里的盘喋都给打光了！”
真狼狈呀！在磕头作揖求饶之后，染对村上光子说起这事时，只有凄凉地冷笑了。
这还是从村上光子口里散布出来的传闻，据说桃世始终是注意吃东西这件事的。唯有这一点，对别的倒不仔细。这个注意，就是担心自己吃没吃了带毒的食物。
所有的炊事，都由染和村上一起来干。但村上光子是通勤的女帮工，有时就休息不来了。每逢这时候，就由染一个人忙活。祧世害怕吃进毒物，也就是在这种场合。
“村上女士，请你务必不要休息。你不在，旁边就没有眼目了，不知那个媳妇要给我吃什么东西呢！”桃世这样说。
“你说笑话吧，太太，绝不会有那种事。”
“不，是真的。你是外人，怕没有留心这件事。那个媳妇想害死我，她认为我虐待她，就总是怀恨在心！”
为了这个，不爱养猫的挑世却养了一只猫。当染把盛好的饭菜端上来，她就把猫唤到跟前，一定在举箸之前给猫先吃。此后20分钟全不举箸，只看猫的反应。不经过这个实验，任何好吃的饭菜，她也决不进口。
“那么，染没有大怒吗？”附近的人向村上发问。
“发怒吗？稍微有点情绪不好，倒要被太太申斥一顿哩！不论怎样申斥，她也一动不动地缩在一旁。”
受到这样的待遇，索性还是进养老院的好。有人这样说。可养老院只收全无依靠的人，在生驹家没有消亡的限度内，染进养老院是无望的。
“才次郎先生为什么不娶妻呀？”向村上光子探询这事的最多。
“哟，这事我也不大知道啊！”村上还是抿嘴微笑地回答。
“一定是独身惯了，觉得那样还很愉快吧。”
“是有那样的传说。”
也有这样问的：
“才次郎莫非是个失去功能的人吧？”
“哟，那我可不知道了。”
“话虽这么说，他总要进浴池吧，你没偷看过吗？”
如果像谣传的那样是半阴阳，入浴时什么变征也会暴露出来，这是想象式的询问。
不言而喻，这时村上光子的脸上泛出了暧昧的笑容。
然而，有洞察力的人，一定会注意到光子的微笑所含有的那种特别表情。那是什么都知道的人的特别表情……
然而，关于才次郎肉体上的疑问，最近在附近越发流传开来。所以这样说，是因为附近一个女人看见了才次郎进某妇女医院的身影。
那个医院离这条街相当远。那个妇女因到医院附近办事路过，看见了正在前面走着的才次郎。
从那有特征的形态和独特的走相，是不会看错的。那时恰值傍晚，见到才次郎在那不寻常的地方走着，但考虑并不是什么可以打招呼的亲近关系，就隐在行人中跟随着去看了。
这样，才次郎在那个妇女医院前面站住，就左右环视起来。
所幸，他没能发现这边有人，就安心地急忙走进医院的门里去。
以后，那个妇女才迈步走去，她通过医院门前时，确实看见才次郎在大门里面的铺石路上走着。
不用说，男人去看妇科是没有缘由的。
从这以后，在早有流言的才次郎的肉体缺陷问题上，就拴住了人们的想象。
“才次郎先生莫非想变成女人吗？”有人这样认为。
人们于是津津乐道了。不，是为了完全成为男人去做手术的。也有人断然这样说。因为变成女人，就不得不辞去职务，收入也断绝了。
五
那天，也就是出事的12月20日。生驹才次郎5时半就从坐落在丸之内的职所——XX银行下班了。
“今天，不从这儿去登户可不行了。”他对部下这样说。
登户在东京西郊，接近多摩川。正确地说，属于神奈川县川峙市。从丸之内乘电车去需要一个钟头。
“嚯，真稀奇，有什么贵干吗？”部下问道。
“没有什么。最近，有一个请我看画的友人住在那里，我是为看画去的。”才次郎这样说。
他到登户大约6时半，在友人家坐了40分钟。
才次郎看的东西，是一幅狩野永德画的色彩绚丽的挂轴，这个桃山时代的浓涂重染的图案，对于像才次郎这样的鉴赏者来说正合适。事实上，才次郎也很赞美。
他向这家告辞后又到邮电局，向家里发了电报。从登户到东京，当时还没有直通电话。
电文是发给姐姐桃世的。
“今夜迎接桥村君10时回去才。”这是电文的内容。
桥村是才次郎的朋友，两三天前通知从名古屋进京，那时曾写了信来。
才次郎在晚上外出不告诉家里的时候，必定用电话联系。这时还没有直通电话，所以才打丁电报。
才次郎乘午后9时40分到达的快车，在新桥站的月台上迎接桥村。
桥村是才次郎高中时代的朋友。现在，在名古屋开了一个杂货铺，这次是为观光久别的东京而来的。
“啊，久违了！”
“久违！”
两个人拍着肩膀，走出站外。
“今晚请来家里过宿吧！”才次郎说。
“啊，那是在给您的信中就告知要打扰您了。”
“那么，谢谢了。”
“家里人都好吗？”
以前，桥村有时来往，与桃世和染都见过面，所说的家人，就是指的这两个人。
“啊，都好。”才次郎微微露出羞赧的表情。
“姐姐们平日都是很健康的呐。”
“好极了。一家骨肉一起生活，不论多久都会和睦的啊。”
“可是，你吃饭了吗？”才次郎问。
“在汽车上已经用过了。”
“是吗？我干了粗心的事啦，你今天来，我无意中忘掉了，所以急忙在途中给家里打了电报，什么准备也没做。”
“好，好，那没关系。”
“明天，我有一个熟识的地方，到那里请您的客吧。”
两个人到站前，坐上了出租小汽车。
从新桥站到麻布丁坡的才次郎家，乘出租汽车需要20分钟，所以这时正是10时。
“打了电报，想必姐姐正在等着呢。”
事实上，入口的前门静悄悄地开着，才次郎进了大门。
“奇怪呀，谁也没出来，是睡着了吗？”
客人已经解开了鞋带。
才次郎不放心了。
只有3叠的房间和走廊的电灯开着，后面一片漆黑。
才次郎首先进了屋。
“睡了吗？”
他一面嘀咕着，一面停立在8叠的里间门外。那是挑世专用的房间，里面全黑着。
“姐姐，姐姐！”
才次郎喊着，侧耳静听，里面一点声音也没有。
“姐姐，桥村先生来了！”
声音稍大了一些，还是没人应声。
“姐姐，请起来呀！有客人来，快开门啊！”
他用手打开了拉门，进去开了电灯，见被褥铺着，可是投有桃世的身影。
“上厕所去了吗？”才次郎又这样嘟嚷着。
这时，客人正在走廊上等着。
才次郎回到桥村身旁。
“失敬了，请到这边来。”
他打开了旁边的门，唯有这间是西式设备，用6叠的宽度做为客厅。开了电灯，两人在椅子上对面坐下。
“姐姐就要来了吧？”
才次郎一边说，一面抽起一支烟，听不到走廊上有脚步声。
“真是没法子啊！”才次郎姑起身来。
“好了，请您休息吧，已经很晚了，明天早晨再见她不也可以吗？”
“不，没有那样的道理！”
才次郎走到走廊，再进到里间的8叠房间去。
可是，蛆姐还没有回来。
他打开了下一个房门，那是一个6叠宽的房间，里面放着柜橱之类的东西。开了电灯，才次郎的表情变了。
他走出房子，在离开不远的地方，“哗啦”一声打开了一个4叠半的房间。
“姐姐！”
不用说，这个姐姐是他的嫂嫂染。那里也很黑，才次郎打开了电灯。
染张着嘴巴睡熟了。电灯无意识地闪着耀眼的光，她却背着脸。
“姐姐，了不得了！”
他手伸到被上摇晃着。
“什么？”
染睁开眼，她睡意未消，眼睛发红。
“进来贼了，快点来吧！”
染还没有弄清楚事态，怔住了。
“姐姐上哪里去了？没看见吗？”
“怎么？没有那样的事理！我们两个人都因昨夜睡得很晚，疲乏了，今天8时就都睡下了。”
染刚刚清醒过来，脸色变了。
“柜橱里乱七八糟，抽屉全打开来，衣服也是一团乱！”
“啊？”
“姐姐您没注意吗？”
“因为我睡着了。”
染慌忙起身，不知如何是好。
两人惶惶走进6叠的房间，染站在隔扇旁竦缩着。
柜橱的抽屉全被打开，桃世一份一份仔细包着的报纸散乱不堪，衣服被翻出来，抛得满处都是。
“啊！”
染脸色苍白了。
“还是看不见姐姐的影子，我马上给110号挂电话，请您在那边巡望！”
六
警车到了，家内外旳状况由两名警官着手调査。
结果，一位警官用手电筒照出庭院一处土地的异状。
那块土地，明显地呈现出被人挖开、然后又用土覆盖上的痕迹。
“这是什么时候成了这个样子的？”警官招唤才次郎。
“不，看见这个，还是头一次，今天早晨我从家里出去的时候，还没有变成这个样子！”
警官点着头，一人立刻去打电话，一人在生驹家门前拦上了粗绳。
把桃世的尸体从土里挖出来，是在警视庁来支援的捜査员和本署署长一行人到来以后。那时是午夜1时。
验尸要等待天明。结果判明是被勒死的，漂亮的老太婆现出痛苦的表情。绳子残忍地紧勒着脖颈，被土埋过的高雅的容颜，挖出时已经全黑了。警官仔细地从土坑里把尸体抱出来，然后“啊”地一声抛出坑外。老太婆的怀里有数只晰蜴爬出来，检验的一行人不禁非常惊异。晰蜴好像撕缠着土中死人的肌体。
桃世照旧穿着睡衣。大体上推定死亡时间在前夜20日9时前后。以后的解剖所见，也大体相同。
但在这里，对于推定桃世的死亡时间，发现了一个重要线索。那就是：午后9时10分，是当地A邮政局电话通知生驹桃世电报的时间。作为线索人物的邮政员，做了如下的证言：
“电报是7时20分从登户局接受的，这里有电文的副本。”
邮政员看到的是：
“今夜迎接桥村君10时回去才。”
他这样说着，警官又问道，
“电话是谁接的？”
“是个沙哑的声音。我问是生驹挑世先生吗？回答说她就是桃世。这样，我就把电报的接受号码、发报时间和发报场所通知给地，并读了电文。此后，那个沙哑的声音回答说，是，谢谢了，随手就放下�