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“因为她没办法立刻折回来啊，当时还有朋友跟着她嘛。”
“朋友？虽然在朋友面前甩男人耳光的确不太好，但还是可以找理由先离开这里，事后再一个人折返，没道理不能立刻回来……”
“所以，如果一走出店门就马上说要折返，朋友一定会跟过来，不是吗？”
咖啡师像是在温柔教导一位迟钝的学生似的说。
“这附近能让她们消磨时间的地方并不多。如果告诉朋友，自己忘了拿伞，可以想见她们会干脆跟着自己折回来。但只要走到比较宽广的街道，能打发时间的店家就很多，也比较好开口跟朋友说‘在这里等我一下’吧？为了让青山先生在自己离开后又折返的这段时间内尽可能留在塔列兰，她才会拿走您的伞。”
既然她都说明得这么详尽，连我也听懂了。简单来说，户部奈美子在极其偶然的情况下看见我和美星咖啡师状似亲密的样子，心想这机会千载难逢，不赏我一巴掌不甘心，于是便巧妙地支开朋友，想出能和我正面对峙的方法，也就是故意拿错这把伞。
没想到她为了打我一巴掌，竟然想出这么麻烦的计划。女人心真难懂。不过，在我眼前的这位女性似乎也如此。
“我原本心想，就算不是为了告白，应该也是与其类似的目的……”
咖啡师露出可说是极为惋惜的表情。
就我这个被赏了巴掌的人来看，这种事现在根本不重要了。既然伞已经拿回来，就证明咖啡师的推测是正确的。只不过是搞错了无从得知的动机，还不至于改变我对她的印象。
我又再次对她兴起了佩服之意——她真的非常聪明。
但正当我打算用这句话安慰她时……
“我最大的失误，就是没想到青山先生竟是个花心男。”
咖啡师却说了这种像在埋怨我的话。我一时气不过，于是回嘴：
“你的意思是我看起来会随便搭讪女生吗？那可不是搭讪噢，请不要因为这种事得意地翘起鼻子。”
“您的脸只有一边是红的，看起来左右很不对称呢！让我把您右边的脸颊也染得像刚才那把伞一样红吧！”
这可是攸关生死的大危机。当我拼命闪躲着咖啡师朝我挥来的左手时，正巧回来的藻川老伯看到我的脸，便开玩笑地这么说：
“哦，青山上多了一片红叶哪。”
“虽然对方是搭讪男，会有这种反应也算正常，但赏客人巴掌可是不行的哟。”
“等等，这不是我打的……”
“而且我也不是什么搭讪男！”
“你还是道歉吧，不然下次客人就不会再来啰。”
咖啡师一听，便为难地低下头，陷入沉默。
她其实没必要向我道歉，会有这种反应很正常。但我却没来由地对此产生了些许异样的寂寞感。不知道是自己个性使然，还是我从她的态度里嗅出了这种感觉——好像是在告诉我：“你不肯再光顾就算了，倒不如说这样比较好。”
“我还可以再来这里吗？”
于是我不自觉地说出了这句话。
咖啡师抬起头来时，虽然脸上仍挂着为难的表情，像在犹豫似的，却还是微笑着回答我。
“好啊，期待您再次光临本店。”
“还是很死缠烂打嘛。”听到老爷爷如此嘲讽，咖啡师瞄准他的脸颊，扬起了手掌。
第二章 Bittersweet Black
1
“……我说哥哥，你有在听吗？”
恕我直言，我完全没有。
在烦人的梅雨季终于结束的七月半，自遥远的千年前就让古都京都增色不已的祇园祭，即将在明天十四号展开连续三天的宵山和翌日十七号的山巡行，迎来热闹非凡的祭典高潮。就在这个连街景也一时增色不少的时候，在塔列兰咖啡店里流动的时光，却与外界的喧嚣完全隔绝，我利用休假日在此庆祝与我理想的咖啡再度重逢。
在清爽又晴朗的夏日里，若能在这间店度过优雅的时光，那真是再完美不过了，但现实就是无法尽如人意。大致有两个原因，一是我还带着同伴，而第二个呢，就是目前在吧台座位上向前探出身子的男人。
“哎呀，你冲泡的咖啡真是太棒了。”
身上随兴穿着如破抹布般的衣服，看起来跟中年大叔没两样的男子说道。他那谄媚的声音连坐在窗边的我都听得见，每一句话都让我忍不住怒火中烧。
“究竟是用哪一种咖啡豆，才煮得出这种味道呢？我很想知道其中究竟藏了什么秘密，当然，也包含冲泡出这杯咖啡的人的秘密噢。”
“您想问的是咖啡豆吗？应该是阿拉比卡或罗布斯塔吧。”
……哇，回答得还真随便。负责冲泡塔列兰所有咖啡的切间美星咖啡师的态度相当冷淡。
我所谓的随便，不是指她那毫不理会对方，依然默默工作的模样。她刚才所说的阿拉比卡和罗布斯塔，是将全世界的咖啡豆大略区分为两种时所使用的两个品种名。阿拉比卡是商业价值高的咖啡豆，味道和香气较佳，适合冲泡单品咖啡饮用，而罗布斯塔则是对病虫害抵抗力较强，价格也便宜，所以常用来制造速溶咖啡或综合咖啡。但是，先不提咖啡豆的风味会因为生产国和等级而各不相同，如果问不出品种名或综合咖啡的调配比例，就算想一窥其味道的秘密，恐怕也连个影子都看不到吧！所以她的回答就像有人问她：“下次的酒聚有谁会去？”她却说：“有男的也有女的。”
“——认真回答我的问题啦！”
突然有人在我耳边大叫，我吓了一跳，将脸转回座位正前方。
“哥哥，你听完我的叙述后觉得怎样？”
“呃，这个嘛，我觉得梨花你说得没错啊。”
“噢，他果然劈腿了……！”
我带着碰运气的心态随口说出的回答，似乎害她大受打击。只见小须田梨花的眼里泛起一层水雾，用双手遮住自己的脸。
小须田梨花是我母亲的远房亲戚。由于父母的工作关系，她是归国子女，人生中的大半岁月都待在美国，直到今年春天才因为决定就读京都的大学而回到日本。至于我和她的关系，则因为她在国内没认识多少人，感到相当不安，所以一听说年幼时只见过几次面的我和她住在同一个城市里，便在数个月前突然找上我，就这样保持联络至今。
她的父母都是地道的日本人，在家也以日语沟通，但真要说的话，似乎还是英语比较流利，交谈时也会偶尔穿插几个有外国腔调的发音。她的外表称不上特别漂亮，我只觉得她的雀斑挺可爱的，但当事人听到这句话后却勃然大怒。
“不好意思噢，梨花。我能帮你做什么吗？”
总之先让对话继续下去吧！因为梨花正经地说“我有事要拜托哥哥”，今天才会选在塔列兰碰面。这样的话，不仅可以找借口再次造访，若有什么问题，也能借助咖啡师的智慧。至于梨花拜托的内容，则是她先前跟我说过的——类似侦探的差事。
“总而言之，我希望明天哥哥能在祇园祭时帮我调查男朋友有没有劈腿啦。”
“调查……劈腿……？”
哦，是那种类型啊。在侦探的工作中算是比较贴近现实的。
“这种事你自己做啦。我可没有那么闲。”
“我也很想自己来啊，可是我明天有事嘛。而且我男朋友后天要去有提供住宿的地方打工，到时候人就不在这里了，只要是大一学生都想参加祇园祭，所以要和劈腿对象约会只能趁明天了。”
我揉着眉间对她说：
“你跟对方认识没多久就又是交往又是劈腿的，这可不是在演单季连续剧耶。你如果不按照顺序说明和对方认识的经过，我哪听得懂啊？”
“我刚才不是跟你说明过了吗？哥哥你果然没在听嘛。”
对，我没在听，真的很不好意思。
“我们是在四月参加社团的迎新会时认识的。我和就读其他大学的他很快就混熟，还交换彼此的联络方式。不过后来我们两人都没加入那个社团。”
“真搞不懂这个迎新会究竟为何而办。”
“因为我觉得他很帅嘛。我们后来通过几次短讯和电话，他就找我出去约会，然后在当天跟我说‘跟我交往吧’，接下来我们就……”
梨花说到这里就开始含糊其词，害羞地低下头。虽然我知道接下来不可能什么事都没发生，但因为我完全不想听她叙述这件事，便开口催促她继续说下去。
“我记得那是上个月初的事吧？”
“Yes。在那之后我们虽然没碰面，却还是一直保持联络，他的Facebook状态也改成‘稳定交往中’——但是大概在十天前吧，我正好在逛Facebook的时候看到他发了一则‘我现在一个人在家里喝咖啡’的讯息。”
Facebook是目前号称拥有世界上最多用户的社群网络服务的名称，使用者必须以真实姓名注册账号，再自由填写经历和居住地等个人信息。能够编辑的信息中，有个名为“感情状态”的项目，梨花所说的“稳定交往中”，代表着他向看到自己讯息的人宣告“我有女朋友了”的意思。
Facebook不只能透过“朋友”功能来和自己认识的使用者联络，还能发表“现在在做什么”的讯息，让朋友得知自己的近况。梨花的男友便是利用这个功能，发表了“我现在一个人在家里喝咖啡”的讯息。朋友可以随意对自己发表的讯息留下评论，或是按下表示认同的“赞”，透过网络来互相交流。
“看到他的讯息后，因为我想给他惊喜，就偷偷飞奔到他独居的公寓，然后按下门铃。他虽然马上出来应门，却一脸为难地跟我说：‘我家现在很乱，不能让你进来。’我觉得很奇怪，就偷看了他的房间内一眼，结果发现桌上有个马克杯，里面装着喝到一半的黑咖啡。”
“那不是跟他在Facebook上写的一样吗？”
“可是他之前曾跟我说过，他绝不喝黑咖啡。”
这是怎么一回事？我皱起了眉头。
“所以一定是在房里的其他人曾喝过那杯咖啡。他却跟我说‘我家现在很乱，不能让你进来’，代表了那是不方便让我看到的人。我看穿他的谎言后觉得很伤心，就这样跑出公寓了……哥哥！”
我听到她声音的反应或许跟惊愕交响曲的听众如出一辙。在不知不觉间，我的注意力又被陌生男子和咖啡师的对话吸引过去了。
“今天真是收获良多啊。”
男人朝咖啡师拉开的门跨出一步，甚是可惜地回头说道。
“我还会再来的，下次不只是咖啡，我也想更深入了解你的一切……”
“谢谢惠顾——”
咖啡师迅速关上门。虽然很无情，但我觉得内心舒畅多了。
“总而言之！”
梨花的手掌“砰”地拍向桌面。我转头看向她，发现眼前出现一张照片。那是张梨花和一个我没见过的男人的合照，看起来是在某间酒店拍的。应该是参加迎新会时，请朋友还是谁帮忙拍的。
“这个人就是我的男朋友。如果你在祇园祭看到他和其他女生在一起，一定要帮我拍下证据噢。拜托你了！”
她完全无视我没仔细听她说话而不知所措的态度，不分由说地把她的要求硬塞给我，我还没来得及叫住她，她就飞也似的离开咖啡店了。明明是她约我出来，而且有事情拜托我，现在还要我帮她付账吗？虽然我不打算跟她计较，但连和自己有亲戚关系的女性也对我予取予求，不禁让我觉得自己有点悲哀。
2
“真是太厚脸皮了，竟然装出喜欢咖啡的样子想吸引我的注意。”
听到美星咖啡师的这句话，我没来由地捏了一把冷汗。
我改坐到吧台前并加点了一杯咖啡，同时以带着几分玩笑的口气对咖啡师说：“刚才那个人的追求攻势真是热情呢！”结果她的回答完全像是冲着我来的�