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“怎么啦，咖啡师？看起来愁眉苦脸的。”
这间店的老板冷不防地找我说话，害我一时不知该如何回答。
“没有啦，只是在想点事情。”
“烦恼到长吁短叹啊，年轻的时候当然无所谓啦，但是与其对什么事情都认真过头，也会让招待客人变得痛苦，还不如抛弃绑手绑脚的规范，让客人享受安适愉快的服务，如果不能做到这点，要成为一个专业的咖啡店员还早得很呢。”
这其实也是我最近切身体会到的感想，所以不禁对说出如此良言的他深感佩服。不过……
“想磨练沟通技巧的话，还是找女人练习最快。如何，要不要我介绍几个适合的对象给你啊？哈哈哈！”
因为他接着就说出这些话，我的眉头立刻打了个死结。“你的好意我心领了。”
“唔，这样啊。看来你已经找到对象了吧？”
听他的口气好像觉得很无趣，所以我决定用冷淡的笑容回答他。虽然我的私事他根本管不着，但那个对象早已经——
咚。这时，一个装有冷水的杯子放到我面前。送来这杯水的女性一开口就说：
“您不是说以后不会再来了吗？”
……噢噢，好恐怖。脸上连个笑字都没有。
“我原本这么打算啦，毕竟都向她发过誓了。”
“那您现在为什么会在这里呢？”
我抓了抓伤口还没完全消失的后脑勺。“因为我被甩了。”
——我们历经几番波折才成功复合，没想到最后却是草草收场。
在我们重新出发的那一晚，两人之间的鸿沟和不睦已经和当初交往时一样隐约可见了。即便如此，我还是尽可能配合她的脚步。因为要是坏了她的兴致，对于已经远离的威胁的牵制网恐怕会出现漏洞。
但是虎谷真实却歪着头对我说：
“虽然我一直想跟大和恢复以前的关系，不过好像有点不太一样。看到你们两人好像很幸福的样子，让我觉得好不甘心啊。”
“……什么？”
“我听奈美子转述的时候，一开始也觉得没什么，但后来愈想愈生气，就开始考虑拆散你们。在便利商店发现你们之后也是，有可能是认为自己得不到的最完美吧！不管怎么说，经过这件事后，你们两人已经完全不可能和好了吧。一个想偷咖啡味道的间谍，事后再怎么找理由也徒劳无功。这大概就是我的目的。一想到你们两个被拆散，那女生还遭到自己信赖的人背叛，应该很难一下子忘记伤痛，我好像就已经满足了。”
她吐着舌头“嘿嘿”地笑道，我则是震惊地张口结舌。
“……是不是我不够天真，才完全无法理解她的心情呢？不过，只要想到男女关系有时候是一种互补，倒也觉得她的人格和我彻底相反没什么好奇怪的。所以即使她这么想，我也已经不想制止她了。”
但是，虎谷真实有一点算错了。我伸手碰触装了冷水的杯子。
“所以您马上违背誓言了吗？我觉得您嘴里说的跟实际做的完全不一样。”
她带着困惑的低沉嗓音在塔列兰咖啡店内回响，连看也不看我一眼，很快钻进吧台内。
切间美星没有笑。
她在生气，谴责我的不诚实。
我原本以为自己真的再也见不到她，但美星咖啡师的确站在我眼前，不是梦境也不是幻觉。只要想到这件事，即使她正在生气，我也无法止住嘴角的笑意。
“对了，藻川先生那说话方式是怎么回事啊？”
我压低声音问道，咖啡师便眯起一只眼睛看向店内一角。
“大概又是被年轻的漂亮女生灌输了奇怪的事吧？像是与其说一口听起来像女人的京都腔，改说标准的东京腔比较迷人之类的。”
“他刚才称呼我为‘咖啡师’，感觉特别恭敬不是吗？”
“叔叔知道你是同行后，其实心里的打击还是挺大的噢。”
如果她说的属实，代表刚才那些话也有挖苦的意思吗？总觉得有点对不起他。
“所以您今天是光明正大地来查探敌情吗？看您那身装扮，应该是在Roc’k On工作时穿的制服吧？”
“因为我接下来就要去上班啦。你应该早就知道我没有要偷咖啡味道的意思了吧？”
咖啡师的表情瞬间变得相当严肃，然后缓慢地转起了手摇式磨豆机。
“我已经说得很清楚了，您是个大骗子。”
“原来是在说这件事情。我还以为你完全被我的理由骗了呢！”
“我没有上当，是因为您斥责我的关系。否则当时真的差点会变成单纯的不欢而散了。”
“你怎么发现我在说谎？”
“真要说的话，我从真实小姐来店里的时候就开始觉得奇怪。”
关于这点，我和真实也曾经担心过。
“只用报童帽把脸遮住果然还是会被发现啊。”
“因为她直到打烊前都是一个人待在店里，所以没多久就搞懂了。毕竟她看起来实在不像只是来喝咖啡的，我还跟小晶讨论究竟是怎么一回事。”
“晶子小姐为什么当时会在店里啊？”
“她只是刚好来店里玩而已。一定是无法忍受一个人孤单寂寞地度过圣诞夜吧。”
我不知道怎么回答她。现在是关心好友的时候吗？
“我在店里现身后，言行举止却出乎意料，终于让你看出情况不太对劲。但是，你当场拆穿了我的身份，却未看出我隐藏在身份中的谎言吧？”
“自从得知您的职业后，我就一直怀疑您可能是间谍。但是随着我们的交情愈来愈深，我知道您的为人后，便开始觉得会不会是自己想太多了……虽然我自己也如此希望。所以您以咖啡味道改变为理由提出告别时，我反而疑惑您为何到现在才谈起这种事。虽然我指责您是间谍，但我心中的异样感还是挥之不去。”
“而你心中的异样感，在听到我责备你的话后变成了肯定。”
“一定不会再出错的——您是这么说的，对吧？如果这句话毫无根据，就会觉得您的发言非常不负责任。但我听起来却不是如此。”
“真糟糕，这部分完全是我的错误呢！本来我觉得只要不再有人威胁你，随着时间经过，总有一天你的恐惧也会跟着消失才对。如果你没有说那种话，我当时也不至于自乱阵脚。”
“所以在那时我终于发现了。心想：啊，这个人保护了我吧。”
真是浑身不自在。因为我的计划不能说每一步都成功了。
我伸手撑着脸颊，从吧台另一头拿起一张纸片。
“总觉得绕了一大圈呢！明明看穿了事实却没有立刻告诉我，害我真丢脸。这张纸片也是，为什么一定要那么麻烦，在这上面写讯息给我呢？我说不定根本没看到就把它丢了噢。”
“关于这件事……是因为我感觉到您不是自愿提出告别的。”
转动磨豆机的声音停止了。
“只要想想，您说的‘不会出错’是在指跟谁有关的事情，那真实小姐可能扮演的角色也只是协助者。如此一来，您选择和我告别的理由也呼之欲出了。当时店门一直没有关上，真实小姐可能从头到尾都在门对面监视。所以我想告诉您的讯息，必须让任何人都无从得知，最好连您都不会当场发现。这当然是因为我也预料到自己可能无法直接联络您，或是主动跑去找您的情况。”
“原来你连这点都想到啦……对真实来说，你考虑的事情的确是预测错误，就结果来说，我们能够透过这种方式在她不知道的地方保持联系，应该算是正确判断。不过，该怎么说呢？你也没有积极挽留我呢！”
“因为您为了我而遇到那么惨的事啊，换作是您，您有办法挽留吗？”
不会吧，她连这都知道吗？我哑口无言。我的确不认为自己能永远瞒下去，但没想到她在那时就已经察觉了。
“当我知道您保护了我的时候，就突然在意起那顶陌生的针织帽了。因为四年前我也差点被打中头。虽然无法肯定，但我总觉得您好像受伤了。所以我心想，不只是我觉得分开比较好，或许您也这么认为。”
她语带苦涩地说完后，手又动了起来。咔啦、咔啦咔啦，动作比平常还僵硬。
“其实只有这件事，我无论如何都不想让你发现。虽然我不知道你之前差点被打中头，但是光用针织帽果然还是藏不住呢。”
“一想到我有可能永远被您蒙在鼓里，就感到毛骨悚然。如果我知道这件事的话，在您愿意原谅我之前，要我道歉多少次都没问题。这么说有点奇怪，但请您放心，我曾经向可靠的对象询问您究竟发生什么事，现在我全都知道了。我不会逃避。与其为了避免再次伤害而分离，我觉得向您表示歉意更重要。”
对噢。她自己也在四年前遭遇过危险，只是这次换成我。这两者之间的差别，似乎让她产生了与其防止今后再次受伤，还不如先把现在的伤治好的想法。无论如何，知道至少不会演变成最糟糕的情况后，我也有些放心了。
“你所谓可靠的对象，该不会是指我家的老板吧？”
“没错。您好像对外宣称从楼梯上跌下来，对吧？其实您大可以直接向警察报案的。”
“所以我说那是为了不让你知道……啊！”
我想到了一件非常严重的事情。她看出我的想法，轻轻地点了点头。
“我想现在报警应该还不算晚，您觉得如何？”
我想了又想，犹豫片刻后，还是微微地摇摇头。
“就算不报警也没关系吧？我们，应该说真实给他的惩罚其实挺重的。我觉得那很有效果，而且也担心警察问起惩罚的内容。”
她又点了点头。“那我就相信您的话。只要您能一直这么有精神，我也别无所求了。”
磨豆子的声音变轻了。只差一点点了吧。
“最后我还想问你一件事。为什么你明明看穿我的身份，却一直假装被蒙在鼓里呢？”
“既然本人不希望曝光，我还刻意拆穿您就太不知趣了吧。而且我也猜到您的理由可能是因为职业和我一样……还有……”
“还有？”
她说话突然变得吞吞吐吐，脸颊浮现一抹红晕。“当我愈和您亲近，就愈觉得如果我说出真相，您就不会再光顾了。”
我的推测真是肤浅又可笑。没有一次猜对。
片刻后，咔啦咔啦的声音就停了。她拉开手摇式磨豆机的抽屉，闻了闻豆香，露出沉醉的表情说：
“这次也磨得非常完美。”
“事情也告一段落了，对吧？”
查尔斯在我脚边附和似的喵了一声。笔直竖起的尾巴有如庆祝圆满结局而升起的旗帜般惹人怜爱。
“哎呀，让我们来举杯庆贺吧！现在又有才刚磨好的豆子，就请你用它煮一杯热腾腾的咖啡吧。”
从走进店里到现在，我总算点了一杯饮料，但美星咖啡师却板起面孔，冷淡地回答：
“我拒绝。”
……沉默了数秒后，只传来一道猫叫声。
“呃，我好歹也是客人吧。”
“可是您不是说我煮的咖啡味道变差了吗？”
唔呃，就不能把它当成我为了道别而编出的借口吗？
“您批评得没错。咖啡味道好像有点太甜了，我的技术还不够熟练，和您相比，简直望尘莫及。”
“拜托你不要把我形容得那么厉害好不好。而且你根本还没喝过我煮的咖啡。”
“是啊，所以现在要请您确实履行纸片上所写的约定了。我也需要喝一杯来当作范本。”
我不禁脸色发青。所谓的约定应该需要双方同意才能成立，单方面提出的要求应该不叫约定吧？因为工作的关系，我平常根本不介意在别人面前煮咖啡，但能煮出那么完美咖啡的人，现在却叫我煮一杯给她当范本，情况当然不一样。
当我们还在交谈的时候，她已脱下围裙，默默地开始准备打烊了。接着，她对完全愣在原地的我说：
“好了，我们走吧。”