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“所以我们以后也没办法再见面了？您之前说的保护也是谎言吗？”
“我的确说过要保护咖啡的味道。但是无论我再怎么想保护，如果你自己改变了那个味道，我也无能为力。”
“您的意思是，您只对我煮的咖啡感兴趣，对吧？”
虽然她颤抖的声音里带有几分不舍，但我笑着忽视了它。
“你这句话不太对呢，简直把我说得像个冷酷无情的人。回顾我们相识的过程，会发现我对咖啡的兴趣确实有着无法取代的地位，但这不代表我在你身上感觉不到任何魅力。只不过，你吸引我的地方，是你拥有咖啡师专业，能煮出符合我理想的咖啡。我以这个前提和你来往，有什么不对吗？就算我再喜欢一个歌手，如果他的歌声无法打动人心，我也无法继续仰慕他了吧？”
她似乎还想再说什么，最后却还是没有说出。
“你之前帮了我很多忙，我真的非常感谢你。那我先走了。”
我低头向她行礼后，便转身推开门。事到如今我才明白，这铃声不只告知客人来访，也用来向客人道别。本来只要铃声一停止，我就可以毫无顾忌地表现出怅然若失的样子，但有句话钻出即将关上的门缝，刺进我后背。
“耗费整整半年的时间，结果想偷的味道竟然消失了，不知您做何感想呢？”
我停下脚步。店门有如反弹般再次打开，铃声一直响个不停。
“……你说‘偷’吗？我之前确实很想偷。因为这样就不用特地跑来塔列兰，可以尽情饮用那杯咖啡了。”
“您这样实在太难看了，至少在最后把真正的想法说出来吧——您打算偷取这间店里的咖啡味，再把它当成自己研发出来的产品，在店里贩卖吧？”
美星咖啡师一反常态，以严厉的口吻谴责正想离去的我。
她真的不是普通聪明。我回头看向她时，嘴角应该不自觉地上扬了吧？
“也就是说，你已经非常完美地磨出我真正的目的了。”
“谁知道呢，不过，关于你的身份，我应该早就磨好了。”
咖啡师放开磨豆机的握把，重重地叹了口气。或许被迫说出极不愿坦白的事情，她才会出现类似一吐怨气的举动吧！
“您虽然称我为咖啡师，但其实您也是咖啡师噢，在那间生意很好的Roc’k On咖啡店里工作。我没说错吧，青山先生——不，是青野大和先生。”
5
两人加一个观众的存在反而更突显店里的死寂。
“……哈哈，真是服了你。以前好像也曾发生过类似的事呢！没有什么比谎言被拆穿后还死不认账更可笑的。你什么时候发现的？”
咖啡师应该早就知道真相了，但听到我承认后好像还是很沮丧。
“我最初察觉到不对劲，是在知道您前女友的名字叫真实时。”
“不对啊，我应该没有在你面前提过她的名字。”
“没错，但是我一听到奈美子小姐打您一巴掌的理由，立刻明白她离去时说的话是什么意思了。您之前没有发现吗？我曾经有一次在您面前叫她‘真实小姐’噢。”
我似乎颇擅长在脑中重现人与人的对话内容，马上想起当时的情景。九月时，在我们思考虎谷真实为什么会来到塔列兰的过程中，咖啡师是如此称呼她的——伤心的真实小姐。
她当时根本没有会错意。早在第二次光顾的时候，我想隐瞒的事情就已经露出破绽。
“不过，你如何从她的名字联想到我的身份的？”
“接着引起我注意的是您写给我的信箱地址。既然名字写成‘真实’，那地址里的‘truth’就有可能是指女朋友的名字。既然如此，我原本以为只是把姓名和生日写成英文的推测就不对了，也突然觉得您分别使用连字符和下底线很奇怪。”
如同户部奈美子所称呼的，“青山”是撷取我姓和名的前两个发音组合成的类似昵称的名字。我把这个昵称联想成咖啡豆品牌，并申请电子信箱。当我在修改信箱地址时，虎谷真实刚好在我旁边，于是我便在她的要求下，勉强把她的名字加进信箱地址中。
换句话说，她早就知道我是个会用女友名字来当信箱地址的肉麻家伙了？我忍着脸上快冒出火来的羞愧感继续说。
“但要从信箱联想到我的本名还有段距离呢！之前我不小心说溜嘴的时候，你果然没有听漏，对吧？”
“您是指在小酒馆发生的那件事吗？”
没错，我曾有一次不小心在她面前说出自己的本名，也就是我们去的小酒馆的店员询问名字时，我告诉她的回答。看来我把“青色的山”伪装成是在说明名字怎么写的技俩终究没派上用场……当我这么想时，她却没有点头认同我的推测。
“那时候我已经知道有关您身份的大部分信息了，包括您的名字。当时在心暖商店里的小晶看到您后，不可能又打电话给我。而我身上连一张您的照片都没有，没办法让小晶知道您的外表特征。”
听她一说我才恍然大悟。我的确不记得自己曾让美星咖啡师拍过照。除此之外，我和水山晶子的共通点就是塔列兰，但不巧的是，我每次来这里时，店里的客人不多，如果有位感觉像咖啡师的女性友人也在店内，我至少会有一点印象。
“美星告诉我你的事后，我就自己偷跑去那间咖啡店，想看看你长什么样子。因为店里客人很多，我想你应该没有印象。”
水山晶子断断续续地向我坦白。虽然我确实没有印象，但当她想要得知我的容貌时，采取这个方法应该是最实际的吧。
她向我说明胡内为何会找上我的原因时，我吓了一跳，事实也证明，那不是我多虑。她已透过自己的经验知道，只要去咖啡店就可以轻易找到我。
“我承认我因为想偷咖啡的味道才努力隐藏自己的身份。但不论是名字还是职业，真要说的话，其实是美星小姐你自己误会了，我一开始也没有肯定你的推测噢。不仅是名字，连你擅自认定我是学生也一样，你为什么会对自己的推测起疑呢？”
“虽然有好几个原因，不过最大的关键还是我只在非假日看见您这点吧！与其推测您平日比较有空，倒不如看成是周末没有时间比较好。话虽如此，但据您所言，在星期日的时候您会前往某个地方。一提起人在没空的日子会待的地方，大家都会先想到工作场所，对吧？”
我巧遇小须田梨花的“男朋友”时是在周日。所以美星咖啡师在听我转述这件事时，就已经隐约猜出我是Roc’k On咖啡店的员工了。另外，胡内和我并桌那天也是周日，应该是胡内刚好利用假日前来找我，那时候她肯定早就知道我的身份了。
“所以我也猜想到，您会手写联络方式给我，不是因为没有名片，而是您和我从事同样的工作，所以不方便给我吧？另外，您省略一般来说都会写的名字，也是为了避免我从名字查到您的身份吧！再加上您曾说您每天都会从位于北白川的家走路经过今出川通，或许是为了让我想起那条路旁的大学，但对我来说，却只是得知了您每天通勤的方式而已。”
既然她已经明白我的职业是咖啡店店员，要查出我的名字并不困难。她应该以这种方式知道我的本名吧。
她的说明像是反射动作般毫无迟疑。我已经把所有我想问的都问完了。没想到横跨半年之久的真相，竟是如此简单的答案。我开玩笑地举起双手。
“哎呀，我真是太佩服你了。你没有依靠直觉或运气，就看穿所有一切。”
“……您总算不再反驳我了呢！虽然我一直希望您是其他店的间谍这件事是我搞错了。”
“的确有点搞错了。这次的事情跟Roc’k On咖啡店毫无瓜葛，全是我个人为了想在将来开店而采取的行动。”
就算她垂头丧声说话的样子让我胸口一阵刺痛，我也装作若无其事地笑着纠正她。我不能给Roc’k On咖啡店添麻烦。这是我自己要面对的问题。
“为了达成目的，必须自始至终都精打细算吗？虽然我跟您说了好几次‘完全不是这样的’，却没办法指出最严重的虚伪之处。您的温柔和亲切全都是在骗我吧？”
“说我骗你实在太难听了。”我以前也说过同样的台词。是找到查尔斯那时候的事。当时的回忆趁隙逐渐浮上我心头。“虽然我不否认我利用了你的误会，但我应该几乎没有主动对你说过谎才对。是你一厢情愿地觉得为了知道煮咖啡的秘诀而接近你的我在骗你吧？”
“我……以为四年前的错误已经让我彻底反省了。”
我心里暗叫不妙。她始终面向地板的眼中落下了悲伤的泪光。水山晶子最先反应过来，搂住她的肩膀，替她擦去泪水。
“自己究竟犯了什么错、为什么会让对方以为我在玩弄他的感情，我很努力地思考、挣扎过，觉得自己已经找到答案了。但现在看来，我终于明白，这根本不足以弥补我的错。自己施加在他人身上的痛苦，究竟有多么巨大。”
水山小姐瞪我的视线，或藻川先生喉咙发出的低吼，我完全不放在心上，精神全集中在眼前这位女性说的话和动作上。
“我非常害怕。我比以前更害怕去明白他人的心。如果我能够好好反省、能够完全考虑到他人的痛苦，就不会再发生类似的事了。我决定了，我以后再也不去窥探谁的内心——”
“那样是不行的！”
看到她的肩膀震了一下，我才发现自己已经大吼出声。我希望她能窥探我的内心，所以用尽全力斥责她。
“你这么做就失去意义了！就算自己和对方在彼此心里的地位没办法平等，也有很多渴望他人来敲响自己心门的人啊！你只要靠近那扇门就行了，如果这样还会害怕的话，就算只去靠近那些看起来希望别人能进入自己内心的人也没关系。一定不会再出错的，否则就连今天的道别也完全没有意义了！”
在安静的塔列兰咖啡店里，只有我的声音不停回荡着。在余音即将彻底消失前，咖啡师突然转身冲进后方的准备室里。或许是我失去理智的斥责让她听不下去了吧。
为了甩开心中的郁闷感，我从鼻子呼出一口气。看来我在这里停留太久了。我跨出一直敞开的店门口，将塔列兰抛在脑后，这次再也不回头了。我无视旁观者的呼唤声，任凭关上的门阻隔他们的声音，铃声终于停止了。
夜晚的小公园地上隐隐浮现一条红砖道，每踩上一块就会有一块砖头碎裂的错觉。逐渐消失。背后的世界有如沙堡般一步步逐渐崩毁。越过砖头后，就可以看到唯一的那扇“门”敞开着，我还来不及思考，身体便急着想穿过，心里顿时涌上自己再也没机会穿过这个隧道的感觉。
“——等一下！”
但我的告别还没完全结束。
我痛恨自己不小心停下脚步的反射神经，结果我还是回头了。
“这个还给您。”
美星咖啡师嘴里吐着白雾，双手把某个东西递给我。她没有在制服外披上其他衣服，我注视着她发抖的手指所拿的东西。
她手里有张介绍塔列兰的大名片纸。纸片背面向内整齐地折成一半，就算不打开来看，我也很清楚上面写着什么。我们相遇那天，我把它留在店里当成赊账的证明。
“我已经用不着这东西了，放在店里也占空间，请您带回去吧。”
“真狠心。你把它扔掉不就好了吗？”
“狠心的还不知道是谁呢！以后我只要一看到这张纸片，就会回想起今天发生的事情。要是不一次断得干干净净，很可能会陷入恶性循环。若您明白我的意思，就快点收下吧。”
于是我苦笑着收下纸片，放进羽绒外套口袋里。店里的照明形成逆光，使