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会使唤人。以胡内的立场来看，算是所谓的“先喜欢上的人就输了”吧。
这么一来，她的trick and treat就真相大白了。咖啡师仿佛在答案纸上画圆圈似的缓缓转动手把后，手放开磨豆机并鼓掌，说：
“真是太精彩了，青山先生。”
看到她充满兴奋的笑容，我也跟着笑了。“看来你不觉得‘完全弄错’了。”
“我太小看您了。老实说，我没预料到您竟如此完美地看出我的计划。特别是您敏锐地从‘没花多少钱’联想到员工价这点，真是太让人佩服了。就算无视那段话，这个计策还是能成立，只是帮我买的并非店员，而是一般的客人罢了。”
我捏了一把冷汗。对我来说，这是建立在早就知道帮手是心暖商店店员的前提所得出的推论。就算实际上不是用这种方式推论，我还是很庆幸自己事先想好说服她的理由。
“对不起。”咖啡师低头致歉。“其实我把青山先生的事情告诉朋友了。我告诉对方，自己最近跟您交谈甚欢，连您的名字和身份都说了。”
我并不怪她。一想到她的过去，也能理解她会想跟朋友咨询，究竟该信任还是该小心最近和自己走得愈来愈近的异性。于是我说“这也是无可奈何”，挥挥手要她收回道歉的话。
“不过，你所谓的朋友是怎样的人呢？”
我真是明知故问。但会对知道自己的人感兴趣才是正常的吧。
“这个嘛，我待会儿——”
“她好像到了噢。”
直到刚才都坐在吧台解闷似的玩着手机的藻川老爷爷突然说，并朝窗户扬了扬下巴。我往外一看，发现在滴滴答答的小雨中有道人影正走向店门口。
咖啡师露出轻柔的微笑，雀跃地走向门口，接着清脆的铃声响起。或许打扰到查尔斯安眠，它轻轻地喵了一声。
访客收起撑开的伞。看到自阴影中现身的人，我惊讶得眼珠子都快掉出来。
“我来介绍一下，青山先生。”咖啡师把掌心朝向天花板，以并拢的四指对着客人。”这位就是我的好友，也是在这次的计划中帮忙我的人——水山晶子小姐。”
长度超过肩膀的直褐发，体型整整比咖啡师大了两圈，直视着我的冷漠表情一点也不友善。从含有水、晶、山这三个字的名字，便可以联想到古巴产的咖啡豆之中最高级的水晶山咖啡。
我和她并非初次见面。她正是那天我在心暖商店见到、服务态度有问题的女性店员。
“怎么了，美星？为什么突然要叔叔叫我过来？”
“我想让这个计划的受惠者知道小晶有多活跃嘛。又不会怎么样，反正你这么快就赶来，代表你又逃课了吧？”
“吵死了，不要说出真相啦！”
“不行噢，偶尔也要认真读书才行，不然又会被留级了。”
“等、等、等一下。”
虽然我脑袋乱成一团，还是勉强打断了她们的交谈。
“呃，这究竟是怎么一回事？”
咖啡师愣了一下。
“啊，小晶跟我是大学同学，但和两年就毕业的我不同，她是四年制的学生。只是她老是在打工，迟迟无法毕业……”
我要问的不是这个。我用力地摇了摇头。
“你所谓的朋友是女性吗？”
她们两人面面相觑。咖啡师很讶异地回答：
“我应该说过吧？我连和异性单独喝酒的机会，都少到分不清究竟是睽违几年了。青山先生不也已经猜到我不擅长和男性相处了吗？”
“呃，可是你当时表现出不想让等你的人和我碰面的态度啊。”
“那不是很正常的反应吗？让您看到小晶就等于提示您习题的答案了。”
“你那天不是和我对看了好几眼吗？难道不觉得哪里不对劲？”
水山小姐也傻眼地说。我知道，那时候她以手机联络的对象应该就是美星咖啡师吧！虽然我的头脑明白这点，但是……
为什么登场角色会多一个人呢？
“……我觉得有点奇怪。”
我咽了咽口水。咖啡师突然自言自语地说，嘴唇变得毫无血色。
“青山先生您曾说过，我拜托小晶帮忙拖住您的脚步。您之所以说这句话，是因为有被人拦下来吧？但是我并没有拜托她这么做。因为小晶告诉我，她看到您和一位陌生男人开始试投飞镖后，觉得您应该还会在店里停留一阵子。”
“陌生男人？他不是心暖商店的店员吗？”
“我们店里哪有穿着灰色西装接待客人的男店员啊！”
水山小姐的回答更加深了我的混乱。我很想干脆一股脑地把自己知道的事情全说出来，好找出事情的真相，但与他的约定却阻挡在我前方。
“刚才我向您道歉时，您说‘这也是无可奈何’。到底是什么事情无可奈何呢？您听到我向好友透露来往密切的异性的个人信息后，究竟想起了什么，让您觉得我不得不这么做呢？”
咖啡师的态度变得愈来愈恐怖。就算能以闪烁其词来掩饰的失言，也绝对逃不过她敏锐的头脑。
“美星，你究竟想说什么？”
水山小姐察觉情况不对劲，抓住了咖啡师的手臂。连在远处旁观的藻川老人和小猫查尔斯也目不转睛地看着她们。咖啡师身上散发出的危险气息不仅没有趋于平静，反而变得更浓厚，将我逼入绝境。塔列兰现在弥漫着一股不祥的气氛，有如触手般蠢蠢欲动。
我陷入沉思，拼命回想自己曾听过的话：绝不能让美星知道。男人会这么觉得、这么思考，是因为他轻易透露她的过去？但真的只是如此？而且为什么这么清楚对方的想法？男人说偶然撞见她，但为什么能断言是偶然？那天晚上一直有不太好的预感。是会发生什么事的预感？会遇到什么阻碍的预感？不能再直接和她来往。如果不是因为她封闭了自己的心呢？不擅长说谎。刚才的故事里我也有登场。除了“男人”之外？谁说一定要把他除外？即使那有可能让你或美星遭遇危险。他的警告究竟是出于好心，还是所谓的——宣战声明？
我是不是根本搞错一件非常不得了的事情了？
“请您告诉我，青山先生——”
咖啡师以颤抖的声音说道。因为她的这一句话，有如挪威海怪般，让狂暴的气氛顿时化为一道巨大的箭矢，将我的心钉在未知的恐惧感上。
“您究竟是从谁那里听到什么？”
第六章 Animals in the closed room
1
“美星小姐，你知道世界三大咖啡吗？”
在某个下着雨的非假日午后，塔列兰里仍旧生意冷清。
随着时序进入十二月，气候变得更适合喝热咖啡了。在这个会有人冠上“思念”二字的季节，我还是一如往常，一找到空当就前往塔列兰，美星咖啡师也同样带着微笑接待我，但两人的关系却毫无进展。不过，一想到现在的情况，我反而对两人的关系没有变化感到安心。
即使在关系上没有特别变化，我还是能感觉到眼前的咖啡味道出现细微的改变。是因为季节的关系吗？还是味道难得地变差了？该不会是我自己的心理因素吧？无论如何，至少咖啡师在听到隔着吧台的我突然提出的问题后，还是亲切地回答我，完全看不到像是在暗示味道不稳定的浮躁情绪。
“知道，是蓝山、吉力马札罗、可那吧？”
啊，这些咖啡豆的确被称为世界三大咖啡。蓝山是牙买加的蓝山山脉高地栽种的高级品种，在日本特别受欢迎。用不着我再次说明，咖啡师从我的电子信箱联想到的便是这个品牌。吉力马札罗这个品牌，原本是指坦桑尼亚的吉力马札罗山区生产的咖啡豆，现在则泛指坦桑尼亚产的咖啡豆。美星咖啡师的姓是切间，吉力马扎罗也有人简称成吉力马。最后，可那是夏威夷岛产的咖啡豆，也是高级品。而从夏威夷可那这个名称，也可以联想到某位人物……不过自那天以来，就成了不能在她面前提起的名字。
——从那天之后，早已过了一个月。
“美、美星小姐！”
在我不得不违反约定，开口说出胡内波和这个名字的瞬间，美星咖啡师便如同断线的人偶般，当场昏倒了。
之后的情况真是一片混乱。水山小姐搂着咖啡师的肩膀，边叫她边轻拍她脸颊。藻川先生则飞奔进吧台后方的准备室，将一个有可爱花纹的小包包丢向水山小姐，但她却说“哪吞得下啊”而没有接住。从打开的小包包里掉出好几种药，全散落在地上。于是藻川先生又再度折回准备室，拿了小玻璃杯和威士忌酒瓶过来。水山小姐喂咖啡师喝下酒后，她才缓缓睁开眼睛。她逞强地说自己没事，但水山小姐还是扶着她，和藻川先生走进准备室。直到咖啡师在房内休息，剩下两个人回到店里前，我只能没出息地站在原地，一动也不动。
水山小姐代替咖啡师在我面前坐下来后，便告诉我她已经让咖啡师在准备室的床上休息了。虽然我没看到准备室里的情况，但既然有床，代表里面空间应该比我想得还宽广。
“把所有事情毫无隐瞒地说出来吧！美星想知道的答案，我全部都会代替她听。”
于是我一五一十地把我和胡内谈话内容还记得的部分告诉她。当我说完后，水山小姐摇了摇头，让我看她的手机屏幕。
“这是……？”
屏幕上的照片似乎是在晴朗的円山公园的樱花树下拍的。照片中有三个人，站在中间的是美星咖啡师，头发比现在还长，穿着碎花图样的针织上衣和吊带裤，可爱中带点孩子气。在她左边就是水山小姐，右边则是一位脸上带着浅浅笑容的男性，看来很年轻，却给人一种呆板土气的印象。
“虽然听起来像在找借口，”她深深地叹了一口气。“但我会没发现也是理所当然。那个人就是四年前的胡内波和。”
我感到惊骇不已。我在他身上根本找不到那名青年拥有的利落气质，乍看之下还以为是完全不同的两个人。如果只把脸和我脑中的印象对照，勉强可以接受他们是同一个人。
“当时我跟美星交情也不深，但美星说要带认识没多久的客人去公园时，我实在不放心，而且一直觉得她缺乏警觉心，所以我就跟去了。当天其实也没有发生什么事……没想到后来会变成那样。后来想想，当时有很多事我都应该更认真地制止她才对。”
“晶子小姐也认识胡内啰？”
“虽然我不知道有几成是偶然，但胡内恐怕是跟踪美星到心暖商店，然后在那里发现我。接着他偷听到我和美星的电话内容，便试着和你接触。方法可能是假扮成店员，也有可能只是问你要不要试投而已。”
“为什么他要和我接触呢？”
“应该是想知道你和美星究竟是什么关系吧！他连你们去了小酒馆都知道。”他一直跟踪我们吗？一想到当时的情景，我就汗毛直竖。
“如果就你所言，胡内掌握了美星这四年来的交友情况的话，不可能只把你当成一般常客。所以胡内才会调查你的底细，假装偶然遇见你吧。那个男人很有可能做这种事。”
她的话让我吓了一跳。虽然很想追问出他的真正意图，不过现在不适合提起。
“……为了以防万一，我一直留着这张照片，不过现在看来根本没意义了。”
水山小姐的视线望向放在桌上的手机。虽然很失礼，不过真要说的话，她是名态度冷淡的女性。即使外表冷淡，却可以看出她对好友情意之深非比寻常。这就是所谓的愈不会轻易展现友善的一面，内心就愈可能隐藏着温柔吧。还是就像她先前的发言中也能窥见的那样，其实是因为对咖啡师的痛苦抱有某种责任感呢？如果可以，我希望她们之间的友情没有那么悲哀。
“所以晶子小姐完全不知道胡内在这四年�