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“我想这就让国王来决定吧！如果他认为我在浪费他的时间，自然会把我送走。我建议你告诉他我来了。”我迟了些才露出微笑，试着缓和尖锐的语调。
“国王没什么精力，我只想让他在必要时才起身。”他还站在门边。我看了看他的体形，心想自己是否该用肩膀硬推开他进房去。但那必定会引起一阵鼓噪。如果国王真的病了，我可不希望再让他烦心。有人拍拍我的肩膀，当我回过头看时，却空无一人，一转回头就看到弄臣站在瓦乐斯和我之间。
“你是他的医生吗？那么，凭什么做出这样的判断呢？”弄臣代我继续谈话，“当然啦，你可以成为一位优秀的医生，你这副德行就足以让我泻肚子了，你的言谈也消除了我肠胃中的胀气。而我们亲爱的国王整日在你面前因病而衰弱，真不知他泻肚子泻了多少次？”
弄臣端着一个用餐巾覆盖的托盘，我闻到了牛肉清汤的浓香和刚出炉鸡蛋面的温暖。他用搪瓷铃铛和镶着冬青花环的无边便帽，装点黑白花斑点冬装，腋下挟着他那根弄臣令牌。又是鼠头令牌，而这个鼠头看起来似乎高高在上，而且神气活现。我曾看过他拿着它在大壁炉前长谈，还带着它上楼晋见国王。
“走开，弄臣！你今天已经来这里两次了。国王已经就寝了，不需要你。”瓦乐斯严峻地说道，但是，他身子却不经意地向后退，让我看出他是那种无法面对弄臣苍白双眼的人，如果弄臣伸出苍白的双手触摸他，他也会畏缩。
“不是两次而是三次，我亲爱的瓦屁斯，我的出现可取代了你的存在。东倒西歪地走吧！告诉帝尊你所有的八卦。瓦既然都可以有屁了，那墙壁应该也可以有耳朵啰！这样的耳朵一定听了一大堆国王的事儿，或许你可以一边开导我们亲爱的王子，一边让他泻肚子，而他那深沉的眼神，依我看，足以证明他的肠子已经向后扭到让他的眼睛都瞎了。”
“你胆敢这样说帝尊王子？”瓦乐斯气急败坏地说道，弄臣却早已进门，而我也尾随在后。
“他该听听这个。”
“这样说，那样说，反正随便你怎么说吧！他一定会听你的。所以，亲爱的瓦屁斯，别把你那些胀气吐到我这儿来，留给你的王子吧，他一定乐于听你煽风点火。我相信他现在正在享用熏烟，那么你大可对他排放你的胀气，他就会昏昏欲睡地点点头，认为你说的对极了，也会觉得你那些胀气真是芳香怡人。”
弄臣口中仍念念有词，装满食物的托盘像盾牌般护卫着他。瓦乐斯已站稳脚步，弄臣则强迫他后退，然后经过起居室进入国王的卧房，把托盘放在国王的床边，瓦乐斯则退到房间的另一扇门前。这时弄臣的双眼更明亮了。
“喔，国王根本没在床上躺着，难不成你把他藏起来了，我亲爱的瓦屁斯？出来吧，您出来吧，国王陛下，我狡黠多谋的国王陛下。您是黠谋国王，而不是瞎躲之王，就别偷偷摸摸地藏在墙边和床单下吧！”弄臣开始不断拨弄显然空无一人的床和床罩，伸出令牌让上面的鼠头检视床帘，而我也禁不住笑了出来。
瓦乐斯靠在门上像防着我们似的，但门随即从里面打开，他就跌进了国王的臂弯里，然后沉重地跌坐在地板上。“看看他！”弄臣对我说着，“你看他简直是喧宾夺主，不仅占据我在国王跟前的位置，还笨拙地摔得四脚朝天想假扮弄臣。这种人真该获得弄臣的头衔，却没资格承担弄臣的任务！”
黠谋身穿睡袍站在那儿，脸上露出恼火的不满神色。他纳闷地低头看着地上的瓦乐斯，又抬头看看弄臣和我，理都不理刚才发生了什么事，就对跌跌撞撞站起来的瓦乐斯说话：“这蒸汽对我可一点好处都没有，瓦乐斯，反倒让我的头更疼，还害我满嘴苦味。拿开它吧！告诉帝尊我觉得他的新药草或许可以拿来驱赶苍蝇，但恐怕无法治病。现在就拿开它，等到整个房里飘满怪味就太迟了。喔，弄臣，你在这儿。还有斐兹，你终于来报告了。进来坐吧！瓦乐斯，你没听到我说的话吗？把那讨厌的壶子拿开！不，不要经过这里，绕路把它拿出去！”黠谋挥挥手，像驱赶烦人的苍蝇般把这家伙打发走。
黠谋把通往浴室的门紧紧关上，似乎在防止怪味飘进卧房里，然后走回来搬了一张直背式椅子摆在炉火边。不一会儿，弄臣就搬来一张桌子放在椅子旁，覆盖食物的布成了桌巾，而他就像仕女般优雅地为国王张罗食物。先是银器和餐巾，他的灵巧让黠谋也露出了微笑，接着弄臣就在壁炉边弯下身子，膝盖几乎要碰到耳朵，修长的双手托着下巴，苍白的皮肤和头发闪耀着火焰般的红光。他的一举一动都像舞者般优雅，摆出的姿势既巧妙又具喜感，而国王就像呵护小猫似的俯身抚平弄臣飞扬的发丝。
“我告诉过你我不饿，弄臣。”
“您说了，但是您没说不要带食物。”
第40节：冻僵的尸体
“如果我说了呢？”
“那么，我就会对您说这不是食物，而是像瓦屁斯拿来烦您的那种蒸汽壶子，但至少会让您闻到更芳香的气味。还有，这不是面包，而是为您的舌头准备的药膏，也请您立刻敷上吧！”
“喔！”黠谋国王靠近桌子喝了一口汤，汤里的大麦拌着胡萝卜和碎肉块。黠谋尝了尝，然后就吃起来了。
“您看我的医术是不是至少和瓦屁斯一样？”弄臣自喜地低声哼着。
“你明知道瓦乐斯不是医生，他只不过是我的仆人。”
“我知道，而您也知道，但瓦屁斯自己可不知道，所以您的身体一直不好。”
“够了够了。过来吧，斐兹，别像个呆子般站在那儿傻笑。你要告诉我些什么？”
我瞥了瞥弄臣，然后决定不问国王我是否能在弄臣面前畅所欲言，只因我不想冒犯国王或弄臣。所以，我就简短报告且只字不提更秘密的行动。黠谋认真听着，听完后没说什么，只是指责我在公爵宴席上的失态。然后，他询问毕恩斯的普隆第公爵是否对他公国境内的和平感到欣慰，我回答他在我离开时公爵是如此认为的。黠谋点点头，然后问起我所誊写的卷轴。
我把卷轴拿出来展示给他看，他也称赞我的字迹优美。他交代我把卷轴拿到惟真的地图室，并且确定他知道这件事。然后他问我有没有看到古灵遗物，我就详细地描述。弄臣则从壁炉的石台上像猫头鹰般安静地看着我们。黠谋在弄臣的专心注视之下用餐，而我就大声地念着卷轴上的文字。当我念完时，他叹了口气把身子靠回椅背。“那么，让我瞧瞧你誊写的卷轴。”他一边下令，一边感到纳闷。我把卷轴抄本交给他，他再一次仔细地看着，然后把它们重新卷好还给我，说道：“你写得真优雅，小子，一笔一划都是杰作。把它们拿到惟真的地图室，让他知道这件事。”
“当然，国王陛下。”我结结巴巴地回答，不免困惑了起来。我不明白他为什么要重复刚刚已经说过的话，也不确定他是否在等我做出其他响应。弄臣这时起身看了我一眼，但我捕捉到的眼神并非只是一瞥，虽然他只是稍微扬起眉毛动动嘴唇，我却看得出他示意要我保持沉默。弄臣一边收拾餐盘，一边愉快地和国王交谈，然后我们就同时被国王打发走。当我们离开时，国王正凝视着炉火。
我们在走廊上更坦然地交换眼神。我开口准备说话，弄臣却开始吹口哨，直到我们走到楼梯中间他才停下来，然后抓着我的衣袖，我们就这样在两层楼之间的楼梯上停了下来。我感觉到他慎选了此处，因为没有任何人能看到或听到我们说话，而我们这儿的视野可是一览无遗。然后，弄臣把令牌拿到我鼻子前，让令牌顶上的那只鼠儿对我说话，他装着老鼠吱吱声说道：“喔，你和我，我们要记住他所忘掉的事情，斐兹，然后为他的安全保守秘密。他今晚所表现出来的坚强对他来说负担太重，而你也别给那神态蒙骗了。你得珍惜和服从他重复告诉你的事，因为这代表他加倍重视这些事情，也确定自己会亲口告诉你。”
我点点头，决定当晚就把卷轴交给惟真。“我不怎么在乎瓦乐斯。”我对弄臣发表意见。
“你不必担心瓦屁斯，要担心的是墙中耳。”他严肃地回答，突然用修长的手指稳住托盘高举在头上，然后早我一步雀跃地走下楼梯，留下独自思索的我。
我当晚送走了卷轴，隔天就执行惟真之前交代的任务。我利用满是肥肉的香肠和熏鱼来下毒，然后分别包成小小的一捆，这样我就能在逃脱被冶炼的人时轻易把这些撒在地上，希望这剂量够用来应付追杀我的人。每天早上我都在惟真的地图室看书，然后替煤灰披上马鞍，带着我的毒药骑马前往最有可能遭那些被冶炼的人包围之处。根据从前的经验，我这几次骑马探险随身都携带着一把短剑，刚开始阿手和博瑞屈对此颇感好奇。我解释说我是为了打猎而探路，因为惟真可能会来个冬季狩猎计划之类的。阿手很轻易就相信了，但博瑞屈紧闭的双唇告诉我，他知道我在说谎，也知道我无法说实话。他便没再追问下去，但也不喜欢这样。
我在十天里有两次遭那些被冶炼的人所包围，但我都能轻易脱困，也都来得及从袋子里把食物丢出来，看着他们扑倒在地上，贪心地把捆着的肉解开塞进嘴里。隔天我会回到现场，替惟真记录我解决掉多少人和他们的外貌长相如何。而第二批攻击我的人和我们之前所得的记录都不吻合，我们也怀疑这表示被冶炼的人的数目比听来的还多。
我认真执行任务却不感到骄傲。他们不但死了，而且比活着的时候还可悲。这是一群衣衫褴褛的细瘦生物，身上布满自相残杀所引起的冻疮和伤口，尸体因剧毒而夸张地扭曲变形。冻霜在他们的胡子和眉毛上闪烁，口中流出的血在雪地上形成血块，仿佛冰冻的红宝石。
我就这样杀了七名被冶炼的人，然后在冻僵的尸体上堆满松枝，倒上油放火烧了他们。我不知道哪个最让人反感，究竟是我毒杀的行为呢？还是隐匿这一切事迹的行为？当小狼知道我每天喂完它之后就要骑马出去，原本还央求要跟我走，但有次当我站在一具冻僵的尸体前，我听到，这不是狩猎，这不是。这不是狼群的所作所为，而是人类的行为。
我还来不及责备它闯入我的心灵，它就从那儿消失了。
我在晚上回到公鹿堡，迎向热腾腾的新鲜食物、温暖的炉火、干燥的衣服和柔软的床铺，但那些被冶炼者的幽灵却堵在我和这些温暖舒适之间。我觉得自己是没血没泪的野兽，在白天杀人之后竟然还有心情享受温饱。我唯一的慰藉却令我感到刺痛，那就是每当我入睡后都会梦到莫莉，和她一边走一边聊，不受遭冶炼者的阴影笼罩，也无惧于他们沾染霜雪的尸体。
有天我比预期中还迟些出发，只因惟真把我留在他的地图室里长谈。暴风雪即将来临，我却觉得这不是什么严重的事情，而且那天我也不打算走远。当我出发之后，却看见新的景象，是比我预期中更多的一群被冶炼者。然而我继续骑马前进，维持本身五种感官的高度警觉，第六种原智感知对寻找被冶炼者可是一点帮助也没有。在天际聚集的云层以出其不意的快速遮蔽了日光，这景象也让我和煤灰感觉脚下的这条狩猎小径似乎愈走