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此刻的“黑三”正安静地卧在香草的脚边，津津有味地啃着骨头。
姚七姐白了香草一眼，说：“你一个妹崽家晓得哪样。”
邓金名闷着头，喝泡酒。
香草不服气，说：“你们看‘黑三’，那么乖，那么听话，它不是扫把星哩。你们真要是听了那些乱嚼舌根的话，把‘黑三’杀了的话，我也不想在这个屋里呆了。”
早上，那个告诉邓金名说他们家的狗刨泥土的汉子，从隔壁那家卖鱼网的店子找了一根绳子，嘻嘻哈哈地就要去勒“黑三”，被邓金名拦住了。
汉子说：“邓老板，你莫舍不得让兄弟们吃顿狗肉，要死人的哩。”
邓金名淡淡地说：“死人不死人，是天意，和狗有哪样关系？”
这样，“黑三”躲过了一劫。
三人吃了饭，也不东家走，西家串的了。姚七姐就着煤油灯继续做她那永远也做不完的针线活，邓金名往常这个时候，都是到茶楼里去喝茶打字牌，这时，呆在家里，不晓得做哪样好，老不老早的，上床睡去了。而香草呢，也不出去疯跑了，小节不在家，和那些姐妹们玩起，也没有甚么意思。于是，她上到三楼的闺房里，四仰八叉地倒在床上，呆呆地想心事。
窗口对着舞水河，河里，又传来了花船上那些嬉笑打闹声。风很大，那些声音被呼呼的河风一吹，东倒西歪的，断断续续的，听起来很是烦燥。香草“啪”地把窗子关了，又把被子使劲往脑袋上一提，把自己全部盖了起来。那些声音，就低了下去，听不清楚了。
她就这样，盖一节，露一节，脑壳是热的，脚是冷的，想着舒小节的点点滴滴，想象着他在学校里，怎么上课怎么做作业。想得最多的是，他是不是和学校里的女学生一起吃饭，一起上街。她就这么样胡思乱想着，不知道过了多久，迷迷糊糊的，睡过去了。
迷迷糊糊中，香草听到有一个人轻轻地上楼。脚步踩在木楼梯上，发出“吱嘎吱嘎”的响声。她家的楼梯已经有些陈旧了，人一踩上去，就会发出痛苦的“吱嘎”声。她的爹爹是个很小气的人，不到楼梯旧得用不得，是绝对不肯掏钱出来修的。爹妈住在二楼，这个时候了，他们不可能上到三楼来。何况，那声音，也不像是人的声音，一步一步，“吱嘎”“吱嘎”，显得生硬极了。她听惯了爹妈上楼的声音。爹爹的脚步声干脆、利落，妈妈的脚步声呢，轻盈、柔和。不过，不是人的声音，那是甚么的声音呢？夜应该很深了，连舞水河上的花船都没有一点动静了，沉寂得有些可怕。也许是下半身冷，她清醒过来，把被子掀开，眼睛盯着门，耳朵在仔细地听着。真是奇怪，当她想听清楚时，那声音又没有了。
香草想起白天她家“黑狗”反常的举动，想起镇上那个古老的传言，心里也不免害怕起来。如果是在白天，她甚么都不怕。而现在是在夜晚，是在她看了那狗的举动，又听了人们的传言之后，她就有些害怕了。她重新把被子蒙在头上，这一次，是把全身都躲在被窝里，可以抵挡些甚么。过一会，那声音又响了起来，“吱嘎吱嘎”，清清楚楚，是上楼的声音，她的头发立了起来，背上沁出了一层细密的冷汗，紧张得不敢喘气。
声音还在继续，她想起这是在自己家里，爹妈就睡在楼下，于是猛地掀开被子，大声叫道：“妈——妈——”
声音嘎然而止。而且，她感觉得到，就停在她的门外。
她又喊道：“爹，妈——”
很奇怪，她的声音像是被一床巨大的棉花被子捂住了一样，只在自己的房间里回响，根本就不能传到外面去。她似乎还听到了自己透着惊恐的声音在四壁上碰撞发出的回声，颤颤的，短短的。这一下，她无计可施了，索性一不做，二不休，看看到底是甚么东西在搞鬼。
于是，她下了床，赤着脚，悄悄地走到门边。她把耳朵凑到门板上，听到门外有细小的“呼哧呼哧”的声音，像是在喘息，却又不像人的喘息声。
香草深深地吸了一口气，突然，把门一拉。
“黑三”！
香草看到是她家的狗，害怕和惊恐一下子就被抛到九宵云外去了。她又爱又恨地踢了狗一脚，骂道：“背时的，你找死啊！”
那狗全然不像平时那样，对她摇头晃尾的，仿佛没有看到香草一样，继续往楼上爬去。
这时，香草才想起，这狗从来没上过楼，今晚它发哪门子神经？因为从来没见过狗上楼，她也没想过，狗是不是会爬楼？狗那么轻，又没穿着鞋子，爬楼时，是不是会发出声响？她再仔细地看，那狗先是用后脚支撑着身子，上半身站立起来，把两只前脚放到上一层阶梯，然后，前脚支撑身体，后脚很快一缩，就上去了。狗的脚上并没有戴着甚么木制的套子之类的东西，但“吱嘎”“吱嘎”的声音，还是不可思议地从楼梯上传来。
更让香草感到不解的是，黑三继续往楼上去干甚么呢？她家的屋只有三层，再上去，就是天台了。天台上空，是空旷的夜幕，天台下边，是深不可测的舞水。
香草跟着那条狗，往天台走去。
天台上，有一个人影。香草熟悉的人影。
三
因为日晒雨淋，天台的地面有的地方霉烂了，有的地方长了绿苔，边缘砌的一圈围墙有些松动，有个地方，早出现了一个缺口，妈一直嚷着修补，可爹却因为那一点点小事情，懒得架势，一直拖到今天。那人就站在缺口边，只须一步，就会坠入舞水河。
香草想开口叫，又怕突然惊吓了他，就赶紧捂住自己的嘴，生怕嘴巴控制不住要喊出来。
此时，万籁俱寂，整个龙溪镇，都进入了沉沉的梦乡，黑灯瞎火的，像一座死城一样，没有半点生气。只有天边的月亮，静静地把一层薄薄的银辉铺在山头，铺在地面，铺在舞水河中，那高出房屋一人多的封火墙和封火墙上的翘角，也就把自己的影子直往那人影覆盖下去。那人影在月光的笼罩下，越发的显得怪异了。一些矮点的屋顶上，也被月光分割得黑白分明，那紧密的瓦片，黑的象锅底，白的，象银镰。
人影动了一步，跨出去的一只脚，有一半已经超出了天台！
香草再也忍不住了，不由自主地惊叫了一声：“爹……”
邓金名慢慢地转过身来，眼睛茫然地看着香草，像是在打量一个陌生人一样，半天没有反应。而香草面对的，哪是平时那个慈眉善目的爹，因为月光的角度，他的前半身一片漆黑，像一个恐怖的魔鬼！
但此时，香草顾不得害怕，叫道：“爹，你怎么了？快过来啊。”
邓金名像是没有听到，咧咧嘴，脸上现出一抹微笑，那微笑，在这样的场景中，显得说不出的古怪。香草其实看不见他的笑，只模糊模糊看见他的嘴角咧开了，晓得他在笑，是因为早熟悉了平时那个亲切的面孔。
香草想，这是不是人们所说的梦游呢？如果是梦游的话，那还不是很要紧的事，她听说，梦游的人，不管他到怎样危险的地方，都不会有甚么危险的，往往会适可而止。梦游者都有那样的功能，是天生成的，他们自己也不知道。第二天醒来，若有人提起，会诧异地怀疑，但怎么也想不起昨晚发生的事。想到这里，香草的心里稍稍地放松了一点。她想走过去拉一把，但她没有那个胆量。她家房屋一共三层，上了天台，就算是四层了。地面离河面也有三层楼那么高，加起来，就是七层楼那么高了。那么高，莫讲到屋边边，就是想一想，也感到头晕，手脚发软。爹转过身去，背对着她，看着茫茫的夜空，她生怕爹脚下一滑……香草的心提到了嗓子眼。
即使是梦游，也是万分危险啊。
香草见爹不听自己的话，灵机一动，换了种语气，没事一样说：“爹，妈喊你，你把她的顶针放到哪儿了？”
邓金名猛地一怔，缓缓地回过头来，用手指着脚下的舞水河，满脸惊惧地说：“水……水……”
他转过身，往自己这边慢慢走过来。
香草松了一口气。看来，爹爹是看到舞水河里的水，害怕了。
幸好今天爹爹没有听别人的话，把“黑三”勒死，不然，没有“黑三”的报信，她就不会发现爹爹到天台上来，那后果，简直不堪设想。
这时，谁都没有注意，一道黑影，象闪电一样，倏地一下，从黑暗处跑出来，扑到邓金名的身上。是“黑三”！香草只觉得一股黑色的风从她的面前强劲地掠过，她还来不及反应，就看见爹爹的身体往后一仰，朝舞水河落去。爹的双手举向天空，徒劳地想抓住甚么。紧接着，传来爹爹凄厉的叫声：“水——”
“嘭”地一声，香草的耳朵被震得“轰隆”直响，久久不肯散去。她尖叫一声：“爹——”然后变成了木头人，呆在那里。
四
第八个死人！
龙溪镇上，再次陷入阴风惨雾之中。
守夜的人已经散去，除了几个亲戚，院子里，显得稀稀落落的。
院子的中间，放着一副棺材，邓金名平静地躺在棺材里。他的脸，被河水泡得很惨白，整个身体都泡胀了，臃肿得象充了气。
姚七姐和香草的头上戴着白色的孝帕。孝帕在头上包了一圈，就长长地拖到背上。她俩默默地坐在条凳上。香草不时自言自语，喃喃地说：“爹，是我害死你的，爹，是我害死你的。”
姚七姐给火盆里加了几张快要烧完了的钱纸，就把香草揽到自己的怀里，轻轻地拍打着香草的背，安慰她道：“妈清楚呐，这个不怪你，你不要想得那么多了，啊？”
香草哭泣着说：“怪我怪我，就是怪我，我怎么胆子那么小啊，只要往前走三步，就可以把爹爹拉回来啊……”
姚七姚给香草的眼泪揩干净，说：“不是的，你不懂，你不上去是对的，你要是上去，你和你爹都完了，你们两个都走了，我和哪个过啊。”
香草哽咽着说：“我不信，我不信我不信！”
这时，邓金名的弟弟邓银名醉醺醺地走了过来，摸出一叠纸递给姚七姐：“嫂嫂，这是今天的账单，我垫了二十六块钱。”
邓银名比邓金名小三岁，快四十岁的人了，结交的都是贵州湖南的烂崽，成天东游西逛，吊儿郎当，也不做甚么正经事儿，打牌赌宝、死嫖烂嫖，骗得些钱来，都送到了烟馆里。好人家的女儿，没一个肯嫁给他的，看样子，怕是要打一辈子的单身了。平常不时到他哥这里混伙食，欺他哥老实，还敲点钱财。幸而姚七姐泼辣，人又精明，他才不敢时常上门。这次他哥落水而死，作为亲弟弟，姚七姐才不得不把采买的活路交给他，这是龙溪镇的规矩。
姚七姐心里亮堂着，也不去和邓银名算细账，站起来，到楼上取了二十六块钱给邓银名，说：“嫂嫂的脑壳痛得很，像打昏了的鱼，雾里惶昏的了，家里的事，你多费点心。”
邓银名没想到这次嫂嫂那么爽快，一点都没有和他罗嗦，就把钱给了他。他一时有些后悔，早知嫂嫂不算账，该多报几个钱才好。不过，好事不在忙中，出殡的日子看在七天以后，这七天里，哪天不要花费？从明天开始，天天多报，看她有甚么法子。好好给钱呢，卵事都没得，她要是不给好脸不给钱，那就不客气了，索性一不做，二不休，乱安个名目，把哥的全部家产都撸过来，看她娘俩有甚么办法。
邓银名嘻嘻一笑，说：“一