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徐元梦一边笑着自己的“幽默”，一边趴到那屋子的窗台上，举起手电在屋子里照着。
突然，一道白光在屋内闪过，紧接着一声无比凄厉的惨叫响起，一个披头散发的“吊死鬼”出现在了徐元梦的眼前！
那是一个四十多岁的妇人，浑身血肉迷糊，惨白的脸上如同抹了石灰，鲜红的血从她那黑窟窿的一般的双眼中不停地往外冒，一条足有一尺长的舌头吊在颌下摇摇荡荡……
徐元梦的心就象被什么东西一下子紧紧攥住，疼的他全身都开始扭曲。他惊慌万状地向后退了一步，却又发现刚才还紧锁的屋门竟然吱吱呀呀地慢慢敞开，一双已经霉烂且长满绿毛的手从门缝里伸了出来。
徐元梦大张着嘴，吃力地呼吸着仓惶后退。他忘记了身后的台阶，一脚踏空，从上面直挺挺地摔了下来。他的后脑重重地撞在坚硬的石板上，一片鲜血很快蔓延开来。
几分钟后，吴子英从外面回来。一进院子就在收音机的音乐声中，听到了混杂其中的痛苦呻吟。紧接着她看到了倒卧在地的徐元梦，就赶紧过去扶他，闻到强烈的酒气以后还不住地抱怨：“你看你，喝这么多干什么啊？”
徐元梦哆哆嗦嗦地举起一只手，指向了西厢房。吴子英这才看到他手上竟然沾满了鲜血。
吴子英刚刚惊呼了一声，徐元梦的手就陡然垂下，整个人也随之滑落在地上。
门卫室收音机里的歌曲声更加响亮了。
听到火车进站预告的一瞬间，吴子阳做出了最后的决定。
他对叶初春说：“叶子，实在对不起。我想来想去，还是不能就这样走了。你一个人先回去吧，我得跟我二叔在一起，我得把吴家大院发生的这些怪事查明白。”
叶初春面无表情地问：“为什么？那里的事情跟我们有关系吗？”
“有，关系重大。”吴子阳严肃地说，“首先那里的人是我的亲戚。他们遇到了难处，我吴子阳一个七尺男儿临阵逃跑，我愧的慌！其二世界上根本没有什么妖魔鬼怪，吴家大院的确有鬼，可那一定是披着鬼皮的恶人。他出于不可告人的目的装神弄鬼，也许就是要把我们都吓跑，我决不能让他得逞！其三，初春，咱们学的是新闻，将来的主要工作也许就是采访、调查，破疑解惑，这就是咱们实习的最好机会。我想吴家大院再恐怖，也比不上伊拉克前线吧，人家香港的女记者还敢上前线呢！”
叶初春慢慢摇头：“吴子阳啊吴子阳，看不出啊看不出。认识你好几年了，我还真是没想到。”
“没、没想到什么？”吴子阳不知道叶初春什么意思，心里不免有点紧张。
叶初春伸出手指点了一下他的鼻子：“我没想到你这么勇敢，这么象男子汉！我以为，你只会哄女孩子呢。”
“哇塞！知我者，初春也！”吴子阳兴奋异常，抱起叶初春就在原地转了一个圈。
两人走出火车站，开始商量下一步应该怎么办。
前天晚上吴子英在发现徐元梦摔伤后，同时拨打了120和110两个电话。半个小时之内，急救车、警车几乎同时赶到现场，接着大院里住的其他人也相继赶到。人们先把徐元梦送到医院，结果发现他不光是跌伤，他还犯了心脏病，进医院后仅两个小时就不治身亡。梁廷影受此打击，当即昏倒，也住院挂上了吊瓶。
经过现场勘查以及询问门卫小简子，警察最后认定徐元梦是醉酒引发心脏病，并据此开具了死亡证明书。
吴甘来很有些心力交瘁，没等吴子阳跟他商量，就要他俩赶紧离开夏边。吴子阳当时还言不由衷地说我们不能走，我们还得照顾粱阿姨呢，吴甘来一个劲摇手：“走，走，不用你们，你们快走。这个地方真的不吉利，等处理完这些事儿，我还是把院子交给吴道宏吧。我以后再也不来了。”
吴甘来说的是真的，吴子阳亲耳听见他给吴道宏打了电话，吴道宏说他这会走不开，你实在有事要回家，就先找个人看看门吧。
临走的这一天晚上，吴子阳在床上辗转反复，一夜没怎么合眼。
尽管大家都认为徐元梦之死是个“意外”，吴子阳还是感觉到这个“意外”的后面有“鬼影”。徐元梦的突然发病，也许并不是因为“醉酒”，而是因为惊吓。吓唬他的目的，跟用鬼影子吓唬他和叶初春、用血手印吓唬吴子英一样，并不是要吓死他们，只不过为了要撵走他们。他的目的后面，一定有着不可告人的卑劣企图！
必须得查明真相，绝不能让这个人的阴谋得逞！
吴子阳终于下定了决心。
他感到十分庆幸，恋人叶初春理解自己。他也很佩服这个看似娇小的姑娘，她的内心其实很勇敢，也很坚强……
吴子阳和叶初春坐在火车站的外面研究了好半天，慢慢地有了新思路。
韩世良的家就在吴家大院东面的那家粮库附近，地名叫丁家巷子。那是一幢五层的旧楼，韩世良住一楼，南面有个院子，院墙正中开个大门。
吴子阳和叶初春敲门进去的时候，家里只有韩世良和他老伴两个人。韩世良似乎有些意外。不过他立即很热情地跟他俩打招呼，并介绍了那个坐在轮椅上的妇人，说那是他妻子老杨，她有风湿病，行动不方便。
吴子阳和叶初春礼貌地喊“阿姨”，并把带来的水果放在她身边的桌子上。
韩世良说屋里太热，请他们坐在院子的凉棚底下喝茶、吃西瓜。
韩世良已经知道了徐元梦的事情，还专程去对吴甘来进行了慰问。因此吴子阳就直接了当地问他，吴家大院到底是怎么回事？据小简子说，徐元梦出事前，曾经和小简子一起看到了院子里的“鬼影”，难道他的心脏病发作，也是被鬼吓的？
韩世良长叹一口气。
“你们都是大学生，学问都不小，也该明白这世界上真的是有些不解之谜。什么百慕大三角啊，飞碟啊，野人啊，水怪啊等等，至今未有科学的定论。咱们中国人常常把解释不了的怪事附会成‘鬼’啊‘神’的，这也不奇怪。这个吴家大院，说起来就更复杂。我先给你们看个东西。”
韩世良起身拿来了一本破败不堪、纸页焦黄的线装书：“这是一本明朝万历年间修的夏边县志，你看这段，”
韩世良指点着念道：“至正二十六年冬月，官军追踪东明王所部至夏边城西，围之三日夜，东明王不支求降，官军不许，至二十九日破其寨，杀东明王及余卒、家眷、妇孺四千五百九十，护城河为止水赤，官军摄其首悉葬于前岭……”
“这个‘前岭’我考证了很久，最后断定，其地就是现在的吴家大院。”
吴子阳啜茶沉思，叶初春问：“东明王是谁啊？”
韩世良说：“东明王应该是个‘自称’，好像是红巾军的一支吧，他跟元朝的军队对抗了五年多，最后还是失败了。元军把被砍掉的四千多人头，全部埋在了前岭。”
“妈呀，好糁人。”叶初春一想到自己可能整天在一大堆人头上吃饭睡觉，身上不禁起了一层鸡皮疙瘩。
“这事难道吴家和萧家都不知道？”吴子阳有些奇怪。
“应该是不知道。”韩世良说，“明初这里已然是一片草莽。朝廷从山西大量移民，填充夏边，这些移民自然一无所知。以后世代更替，沧海桑田，更没多少人记得当年的惨案了。”
吴子阳敬佩地说：“韩馆长果然学识渊博。所以我们今天来，就是想请赵馆长协助，咱们一起来解开古宅之谜，你看好不好？”
韩世良笑道：“你们是这样想，可吴甘来呢？他现在对于我占着房子还耿耿于怀呢。”
“不会。”吴子阳说，“不过我有个预感，好像就是你们占那两个地方，阴气特重，发生神秘现象的可能性最大。您要暂时找不到合适地方搬，能不能先跟我们一起去探察探察。咱们来个排除法，把可能闹鬼的地方一一排除，最后一定能真相大白。”
韩世良好像明白了吴子阳的来意。他站起身说：“那好，我先和你们去仔细看看那些房子。另外我们也找到了新仓库，今天在粉刷，等两三天房子一干，我们马上就把东西全部搬走。”
韩世良进屋去穿衣服，吴子阳趁机在他家的院子里转悠了一圈。
韩世良跟着吴子阳、叶初春回到了吴家大院。
大院里除了秋荷、小简子还有厨师老康之外，吴家的人一个也不在。梁廷影的丈夫昨天从江州飞来夏边，处理完徐元梦的丧事，今天回江州。吴甘来和吴子英去机场送他们了。
吴子阳等人先看那个西厢房。
韩世良去开锁，却发现门坏了，一边的门扇跟固定在门框上的合页分离。也就是说，不用开锁，也能把那损坏的门扇拉开很大一个缝隙。
韩世良开锁时检查了一下合页，对吴子阳说：“时间太长，都朽烂了。”
吴子阳点头应是，跟着韩世良进了门。
其实吴子阳已经发现那合页断裂的地方有着新鲜的木茬，说明那合页不是自然“朽烂”，而是被强力挣开的，也就是说，是被人硬拉开或者踢开的。韩世良应该注意到这一点，为什么他不说破呢？吴子阳产生了怀疑。
韩世良要先领他们看书库，叶初春摇头说别看那里了。她嫌那里太脏，到处都积着厚厚的尘土。
吴子阳问：“韩馆长，你们还留着这么些破书干什么呀？”
韩世良说：“这里可不都是‘破书’。除了建国以来出的书以外，还有民国印的书、清朝印的书，还有少量明朝印的，不过版本都不珍奇。说起来是留着无用，弃之可惜。我们打过好几次报告要求或者销毁，或者转给县博物馆。销毁上级不批，人家博物馆嫌不值钱又不要。这回我不管了，我全都拿去卖了废纸。”
他们随后来到南屋。从门口向里面一看，吴子阳就直皱眉头。里面堆的东西太多了，简直就没有插足之地。就这样看，实在也看不出什么名堂来。吴子阳本来想走的，却忽然发现韩世良拿着锁头，一直站在门边，那意思就象是等着他说马上离开这里。
吴子阳脑子一动，故意问他：“韩馆长，那墙里边是面具吗？干什么用的。”
韩世良说：“是‘脸子’，唱谭秧调子用的。”
“挺好看啊，怎么画的？”吴子阳一边说一边费劲地掀开挡住的杂物，过去拿起来那个“脸子”看。
他从没见过这种奇怪的东西。这种“脸子”跟京剧的脸谱完全不同，如果说京剧脸谱的主题是夸张，那么这种“脸子”的主题就是写实。“脸子”用一种极轻薄极绵软的皮子做底，画出了人的整个头部轮廓。吴子阳拿起一个美女的“脸子”往头上一套，在光线不足的屋子里，看起来很有几分逼真的效果。逗得叶初春咯咯直笑，她便也要进去戴上玩玩。
“哎小吴，这样戴不行，皮子很薄，会搞坏的。”韩世良提醒道，“这不是我们的东西，是剧团的，搞坏了我们赔不起。”
“对不起对不起。”吴子阳赶紧摘下来，连连道歉。
出了西厢房之后，韩世良主动提议：“你们还去看那地窨子吗？”
吴子阳本来没想去，因为他知道那就是个地洞，只有两台古董织布机。但是既然韩世良说了，他说看看也好。说我总觉得晚上的怪动静是从那个地窖里发出来的。
韩世良开开地窨子的门，领他们下去。
叶初春对那个楝木架的织布机发生了浓厚的兴趣，缠着韩世良问这玩意怎么用。韩世良就给她讲解，说这个机器虽