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但有一天，我们遭遇了一个古怪的超级文明。
那个文明被我们称为‘aKioNec’，或者近似地被读作‘奥卡尼克’，很古怪的发音对吧？在当时的帝国通用语中，这个词是‘水晶’的意思，这个种族是我们见过的最古怪的文明，他们非常强大，在单体战斗力和军团战斗力上几乎能和帝国相提并论，甚至可以说，那是帝国开拓时期遇到的最强大的文明，但这个种族却没有发展任何科技和神秘力量，他们生来有一种奇妙的天赋，就是依靠冥思和宇宙达成平衡，然后将自己的意志注入某种物质，将其变成可以实现奇迹的‘水晶’，再利用水晶的力量来完成很多事情。由于这种能力神秘莫测的属性，我们将它归类为一种神秘系的塑能魔法，但对‘aKinNec’而言，他们并没有魔法的概念，创造水晶只是他们的本能，就和我们吃饭喝水一样简单。
这样一个奇妙的种族引起了当时帝国高层的极大注意，我们派出了使者，想要和这个种族建交，对于价值观极端简单的旧帝国，‘战斗力强大的种族’就是建交的唯一标准，当时帝国和深渊的战斗已趋白热化，我们需要任何足够强大的生力军来扩大优势，在这个前提下，帝国领袖们甚至可以不在乎对方对帝国的态度，只要能打，只要能和深渊作对，我们就要拉上战车。
对于其他种族，甚至是那些实力虽弱于帝国但仍然称得上超级文明的种族，这种邀请都是种极大的荣誉，这意味着你已经跻身多元宇宙最强大文明的行列，不是作为一个炮灰，而是作为和希灵使徒一同站在前线的战士，因此我们和外族建交的邀请从来没有被回绝过，但……”
“那个奥什么卡的种族，拒绝了你们，对吧？”我被这个古老的故事引起了兴趣，任何一个超级文明的兴盛都伴随着一段黑暗而野蛮的扩张史，希灵帝国更是不可能例外，对他们的扩张年代我早有耳闻，但那个年代发生的事情，这还真是第一次听到。
“拒绝？可能是拒绝吧，”珊多拉表情古怪地说道，“其实到现在我还不太理解当时的情况，那个‘水晶’种族根本就是无视了我们的邀请。阿俊你可能不太容易理解，那个种族无法……无法交流，对，就是这样，我们的使节无法和对方交流，‘aKioNec’拥有我们完全无法理解的思维方式，他们不和任何外族交流，甚至达到了每个个体都对外自我封闭的程度，就好像除了一具驱壳留在现实世界之外，他们的精神早已经离开了主物质位面一样。帝国派出去的特使在对方的首星滞留了数月，竟然没能和任何一个‘aKioNec’成功对话，当时的情况甚至诡异到了这样：特使大摇大摆地走入‘aKioNec’的宫殿，站在对方领袖的桌子上大声宣读帝国的建交邀请，而对方仍然我行我素地研究那堆发光石头。你不知道当时那倒霉特使是多么恼怒，能让希灵使徒都产生负面情感，可不容易啊。”
“你们被彻底无视了，”我点点头，“因为这个，你们把人家灭了？”
“当然不是，”珊多拉立刻横了我一眼，“我们后来在‘aKioNec’统治的宇宙发现了深渊力量。
虽然无法和帝国相比，可‘aKioNec’仍然是一个非常强大的种族，但他们却只统治了一个宇宙，我们对此当然感觉无法理解，再加上几次三番的交流尝试都宣告失败，已经有点失去耐心的帝国统治者最终决定不再顾虑什么对强大种族的尊敬，而是直接派出了探测机，在对方的统治区巡视起来，就是那时，我们发现了深渊的痕迹：有一部分‘aKioNec’成员身上的深渊反应呈现出阳性。”
“你们认为这个种族被深渊感染？”
“就是这样，虽然没有证据表明奥卡尼克已经全族感染，但在那个年代，部分成员身上带有深渊痕迹而且混居于人群就已经是某种证据，当时正好处于新一轮深渊之门大爆发时期，前线战事异常惨烈，帝国境内也出现了两三次小规模的深渊感染报告，即使希灵皇帝在这种局势下都会神经紧张，而且在遭遇了两次前线感染性叛变之后（我不无恶意地猜想这说不定也跟那帮一根筋战争狂长期的铁腕统治有关），帝国对外界陌生种族的警戒程度更是直接被提高到了SSS级，就是‘感染即灭绝’，在这种种极端情况下，‘aKioNec’被当时的相应统治区皇帝下达了灭绝令。”
珊多拉顿了顿，我则啧啧嘴：感染即灭绝，五个字里面是何等的铁腕？虽然知道昔日的帝国在很多场合都扮演着侩子手的角色，可真从珊多拉口中听到这个例子的时候，我心中还是突然紧了一下。
“那个种族肯定反抗不了吧。”
“他们根本没有反抗——直到我们进攻到对方的母星之前，对方都几乎是站在那里等着我们杀戮，奇怪的‘aKioNec’种族已被我们确定拥有极强的战斗力，帝国甚至为那场战争出动了两座君临者级法则堡垒，可数以亿计的‘aKioNec’却只是平静地坐在我们的炮口前，静待死亡，谁也无法理解那些从来不开口的沉默者在思考什么，但灭绝令一旦发出，绝不可能停止，在终极战舰的扫荡下，亿万‘aKioNec’毫无反抗地死在了帝国军的炮火中……
‘战争’势如破竹，在完全无人抵抗的情况下，我们击碎了‘aKioNec’利用水晶力量铸造的古老星尘带，大军填满了对方母星上的每一寸太空，但就在那一刻，沉默的羔羊开始反抗了。
那是自从大扩张年代开始以来，帝国军在面对普通种族的时候第一次遭遇势均力敌的战斗，所有的‘aKioNec’族人都集中到了他们的母星，拼死反抗帝国的净化者军团，以居于弱势的力量硬生生拼掉了相同数量的帝国军之后才全军覆没，谁也说不清那些沉默者为何在一开始毫无反抗，但在最后却疯狂战斗，这到现在都是我心中的谜团，但他们的力量确实给所有人留下了深刻的印象……不过那都已经是过去式了，母星保卫战之后，‘aKioNec’从文明图谱上除名。”
“确实是一场令人遗憾的战争，从头到尾都是这样诡异，莫名其妙的开始，莫名其妙的结束，”我安慰地拍了拍有些消沉的珊多拉的肩膀，“那，使用水晶力量的首领蜂是怎么出现的？”
“我们在‘aKioNec’的母星上发现了一个巨型装置，”珊多拉的回答有些前言不搭后语，但她的下半句话让我的表情一下子僵硬起来，“深渊净化系统，连当时的帝国都未能研究出来的深渊感染逆向化设备，然后，我们破解了那个装置上记载的资料。
‘aKioNec’没有被全族感染，甚至可以说，他们根本没有被感染，那些用神秘的世界观思考宇宙的沉默生物只是在研究祛除深渊感染的方法，他们中携带深渊反应的成员只是研究者，就好像随身带着笔记本的希灵技师一样，那个种族……从一开始就在对抗深渊。”
我保持着伸手拍珊多拉肩膀的动作，足足十几秒说不出话来。
“这是无法交流，盲目毁灭，极端统治三种因素共同造成的悲剧。”
“当时执行灭绝令的是帝国116统治区著名将军，帝国唯一全部由女性使徒组建起来的心灵突击军团的指挥官，奥拉？伊芙琳，她是我的朋友，也是你现在的第一首领蜂，”珊多拉轻轻将脸靠在我的手上，闭上了眼睛，“这不是什么好故事，阿俊，对我们而言，消灭另一个与深渊对抗的勇士种族是罪大恶极的事情，那意味着你在某种程度上成了深渊的帮凶，当时的奥拉触犯了这种禁忌，回到帝国之后，她将面对的是帝国法庭的审判，甚至下达灭绝令的皇帝，都有可能因此受到其他皇帝的质疑。”
“于是，亲手造成这一切的奥拉继承了‘aKioNec’的水晶力量，让他们的影子在自己的士兵身上承袭下来，以此作为赎罪？”
“差不多就是这样，奥拉曾经是一个强大的灵魂控制者，和我一样，她深谙灵魂生存之道，被屠杀的‘aKioNec’族们的灵魂仍然飘荡在战场上，因为触犯禁令而陷入混乱和痛苦的奥拉不计代价地将那些枉死的灵魂招引到自己体内，而她的亲兵们则纷纷效仿，原本已经覆灭的‘aKioNec’在种族灭绝十分钟后获得了另一种意义的重生，奥拉？伊芙琳从此消失了，她的灵魂发生扭曲，和无数的‘aKioNec’族融合成了一个新的生命，就是现在的首领蜂奥拉，而她所有的士兵也都发生了这种变异，帝国历史上最特殊的种族就此诞生，阿俊你不是一直奇怪为什么首领蜂会那么木讷么？这就是原因：她们在异化之后受到了‘aKioNec’的影响，开始用后者那无法被普通人理解的世界观思考一些问题，这让首领蜂们在和人交流的时候显得异常呆板，这种情况在帝国之后复制出来的第二代首领蜂身上稍微有所改观，但能力更强的第一代首领蜂在这方面却非常严重，像奥拉那样的，甚至已经失去了正常高级使徒的交流能力……由于所驻守的统治区比较靠近，我和她在几次跨位面联合行动中都曾并肩作战，我们因此成了非常不错的朋友，但在变成首领蜂之后，她却从未在任务之外和我再说一句话，我已经无法理解奥拉在想些什么……除了她仍然在效忠帝国之外。”
“从那天起，奥拉成为了帝国新英雄战斗兵的领袖，她和她的战士们以首领蜂的身份重新出现在战场上并和我再一次并肩作战则是在多年以后，那时候，奥拉和她的士兵们就戴上了面甲，其实那东西并非防护用具，而是模仿了曾经‘aKioNec’族的头部而制造出来的‘饰品’，首领蜂们固执地戴着那东西，来表示‘aKioNec’仍然屹立在文明之林，同时也用这种方式来表达自己永不结束的赎罪。”
“那次战争从规模上并不能和我们动辄进行的跨位面战争相提并论，它仅仅波及了一个宇宙，但其性质却对整个帝国产生了巨大的冲击，因为盲目的仇恨和缺乏思考的极端政策，我们亲手毁灭了一个可能和自己一样充满潜力，随时能蜕变成另一个希灵帝国的、正在对抗深渊的勇敢种族，而且是在对方几乎主动放弃抵抗的情况下屠杀了他们，‘攻击与深渊对抗的战士、杀戮无反抗的弱者’，我们一下子就自己推翻了自己引以为傲的战士准则。”
“它为帝国带来了一场变革？”我看着珊多拉的眼睛，好奇地问道。
“并不怎么成功，但帝国总算有所改变了，首先，就是这次事件间接促使帝国的大扩张时代提前结束，虽然并非决定原因，但肯定是个重要原因，然后，我们也终于稍微变得灵活了一些，开始尝试和普通种族交流，学习其他种族的优点，发展和谐社会，慎用灭绝令……好吧，阿俊，别露出这种眼神，我知道除了终止扩张之外我们在其他几项改革上没一个成功的。”
“抱歉，让你想起了这些不愉快的东西。”
看着珊多拉脸上的表情阴郁，我终于还是忍不住说了抱歉。
虽然一直觉得首领蜂很奇怪，珊多拉也隐瞒着关于奥拉的故事，但我是真没想到，那些蜜蜂的诞生背后还隐藏着这样的黑历史，或者干脆说，帝国竟然也会有这样的黑历史。
对于一直将帝国荣誉看得非常重要的珊多拉而言，这些记忆绝对不是什么好东西吧。
“阿俊，我大概能猜到你在想什么，”心灵相通的少女立刻感觉到了我的模糊想法，“我的失落只是在感慨帝国曾经犯下的错误和一个朋友的遭遇，至于黑历史什么的，倒是其次