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大小姐挂断了通讯，继续她水深火热的天伦之乐，我扭头一看，发现客厅里大人小孩不知道什么时候已经围成一圈，基本上全都是充满期待的神情——你说我们这一家子多坏呀。
我把天才少女陈晓雪的近况跟大家说了说，浅浅听的悠然神往——她最喜欢凑热闹了，而现在林雪那显然非常热闹。姐姐大人则在我头上敲了一下：“你小时候就比她强点有限。”
我感觉挺不服气，自己小时候比较调皮这个我承认，再怎么说当年也和浅浅一起组成过老城双害二人组来着，但要说自己跟晓雪一样熊孩子，是不是夸张了点？结果我刚抛出这个疑问，姐姐大人就开始回忆我小时候和浅浅一块完成的各种恶作剧，具体内容不便说明，反正连冰蒂斯这个敢当着所有老师的面砸校长玻璃的神界一霸都听得悠然神往……我小时候真那么坏呢？
正在这时候，珊多拉突然凑过来拍拍我的肩膀：“阿俊，一会吃完饭跟我去趟影子城。”
我看看珊多拉，又看看正嘻嘻哈哈的一大家子，慢慢点了点头：该工作，还是要工作的。
于是午饭之后我没跟以往一样，和莉莉娜一起挂在阳台上进行光合作用，而是在珊多拉的陪同下来到了影子城司令部的其中一个报告厅，西维斯和一部分高级军官已经在此等待。在西维斯身后，多出了一个原本并未在这个报告厅中见过的古怪设备：那是一群漂浮在半空的破碎金属片，漂浮物总共尺寸有半米左右，每一个金属碎片都呈现出弧形，或许它们组合起来应该是个面积颇大的圆环。除了这群碎片之外，现场看不到任何可能和它有关联的外围设备，说明这是个独立的玩意儿。
“哦，这是我们刚刚复原出来的一种魔能设备，功能类似于固定式传送门，但能量来源是魔能，而且支持更加‘模糊’的操作方式，这也是属下即将向您展示的东西之一。”
注意到我脸上好奇的神色，西维斯首先指着自己身后的设备解释道，而她说的话中有两个字让我注意力一下子集中起来：“魔能？也就是说，神秘系的技术喽？”
“是的，来自属下自己的记忆库，”西维斯微笑起来，“它们现在异常清晰，而且很多原本在现实世界无法生效的原理也突然变得可用，概念割裂状态解除之后的第一个直观现象，所导致的就是您看到的这样设备被成功复原了出来。虽然从功能上它没多大价值，但它应该是一个里程碑。”
我定定地看着那团漂浮在半空，不断随机游离或组合起来的金属片段，在它们表面闪烁着闪闪发亮的神秘符号，这些符号仅以其形状便能神奇地对现实世界产生影响，而就在不久之前，它却只是一堆被西维斯认定为错误资料的乱码……概念割裂的过程中我始终没直观地看到两个世界发生了什么变化，可是眼前这个东西，却是唯一一个能让人清楚而直观地认识到一切已然发生的“证物”。
“概念割裂的解除是无法用眼睛直接观察的，但我们必须准确追踪到它究竟能蔓延到什么地步，以及它现在可以为我们带来什么价值，”西维斯一边说着，一边启动了报告厅中的投影阵列，大量图表和奇奇怪怪的设施装备示意图出现在我们眼前，报告厅中的其他高级军官仍然保持着肃穆，但我能感觉到周围的氛围变化，因此即便看不懂周围那些全息投影中的大部分内容，我也意识到这些东西意义必然重大，而西维斯还在继续汇报，“塔维尔首席技师在这之前就设计了一套虚拟网络，这套网络在概念割裂解除之前便被下载到每一个混合型的希灵使徒记忆核心中，以追踪所有人的记忆变动，同时，我们监控了帝国中央数据库，以及整个新帝国精神网络中的信息量，在过去的二十四小时中，所有‘基础信息’都在暴增，现在已经增加将近一倍，帝国疆域内出现大量未经证实的数学体系和理论模型，这些凭空出现并可以直接被我们的精神网络读取到的知识经过一一检验，确认全部符合它们的自洽结构，也就是说——可以转化成实际的产物。概念割裂确认被解除了，而研究者们正在抓紧时间重整帝国数据库，塔维尔首席申请成立至少三个新的研究小组，对三个方向进行同时探索：神秘系技术的体系整理，神秘系技术和帝国现有科学技术的整合，以及最重要的将神秘系技术转化成实际生产力和战斗力的最快捷手段。”
“同意，”珊多拉稍一思索便做出决定，但她补充了一条，“不过这三个小组要由研究中心和天界都市那的人共同负责，奥蕾莉亚，奥德姆修斯，还有阿赖耶三个人很适合领导这样的工作。”
“塔维尔得改变一下习惯了，”我笑了起来，“她一直在自己的领域研究，对神秘系的技术了解可不多，她这次要面对的，可是个全新领域——她反而成了学徒。”
“我相信她会做得很好，”珊多拉回应道，“一个优秀的首席技师，在很多时候并不意味着全知全能，而是知道自己应该怎么让那些更专业的人去完成团队的目标。首席技师既是科学家，也是团队领袖，和将军的工作差不多。”
我看着西维斯，说出了自己现在最关心的问题：“好，咱们暂时把这些好消息放一放，谈谈坏消息。根据奥蕾莉亚的判断，概念割裂的解除会在整个虚空范围内同步进行，现在咱们手头的魔能设备和秘术知识都冒了出来，也就是说……堕落使徒那边也一样。”
“是的，”西维斯点点头，这位有着凌厉气质的女副官此刻也露出凝重神色，“目前帝国唯一的优势是我们有所准备，在概念割裂解除之前便准备了大量空闲的生产和研究团队，还秘密设置了试验宇宙，而堕落使徒那边，即使察觉这一切，他们也必然会在这些技术的成型上慢我们一步，但这种筹备上的优势是有限的，而且一旦敌人在这个时间段对我们发动攻击并消耗了我们的精力，新帝国就将失去提前筹备所换来的优势——因为新帝国从基础设施到所占据的世界数量上都落后于堕落使徒，在这方面，我们经不起消耗和波折。属下要汇报的另外一件事就是这点：前去侦查堕落使徒边境的间谍小队已经侦测到相当于新帝国直属疆域一点五倍的世界，却仍未发现敌人的边疆尽头在哪，他们的黑暗帝国最深处隐藏在旧帝国废墟里面，那里充斥着扭曲混乱的东西，即使没有遭遇敌舰队阻截，我们的侦察队也难以进入那道屏障对面……”
“等等，”我忍不住出声打断了对方，“你说，我们的侦察部队已经靠近堕落使徒的大本营？他们怎么做到的？敌人的动静如何？”
“我的陛下，那是您亲自下令组建的侦察部队……”西维斯措辞委婉地说道，一边不动声色地整理了一下本来就毫无破绽的指挥官制服，“成员是晓雪殿下从原堕落使徒军团中成功‘劝降’来的精锐指挥官，他们了解堕落使徒的部分边境世界，而且知道敌人的行动习惯，一直以来他们都在堕落使徒的疆域外巡游，七天前，他们抵达了虚空最深处，无法继续前进，塔维尔首席根据传回来的情报推测，侦察队伍可能已经接触到旧帝国边境，那些毁灭的世界残骸组成了一道扭曲纠缠的屏障，被称为‘混乱墙’结构。现在侦察队大部分已经返航了，只有少数特种观察舰仍然在相对安全的地带监控堕落使徒的一部分已知疆域。”
“咳咳，我知道我知道，”我赶紧摆摆手，心说自己应该还没糊涂到这个地步呢，“我只是没想到，他们的进展竟然这么大……竟然在敌人眼皮子底下摸到了对手的内陆。”
“其实根据司令部判断，堕落使徒应该已经察觉到自己边境存在这样一群或几群侦察部队，”西维斯皱着眉头，“侦察队已经多次发现敌人在加强他们边境世界的信息屏障，而且在世界屏障外增设了虚空哨塔和巡游部队，因为这些东西存在，我们的侦察队始终无法确认堕落使徒境内的状态，只能大致摸到他们的边境世界位置。就如我们这边一样——在帝国边境也发现过堕落使徒的侦查舰痕迹，虽然他们每次都会被打退，但恐怕这些‘游骑兵’仍然在边境世界附近某个地方监视着。”
西维斯提到的这些情况我也是有所了解的，经过多次交锋甚至互相攻击对方本土，堕落使徒和新帝国之间已经不是完全一无所知的状态，我们互相能探测到对方的少数边境世界，而且各自在对手的边境线外设置了侦查舰。由于虚空的特殊性质，要在世界屏障之外扫描到小型的侦查舰是很困难的，而且即便能扫描到对方，后者也往往能轻易再次隐匿踪迹：只需要修改一下自己的“信息表征”，就可以瞬间越过十几个世界的边境。虚空中的交锋和对峙就是这样一种古怪的“默契”状态。不过依靠这些手段收集来的情报并不会直接左右形势，不管是堕落使徒，还是新帝国，都不会允许敌人的侦察兵探测到自己世界内的情况，虚空侦查舰能收集到的只有目标世界的坐标和规模，却对其内部情况一无所知，因此这不足以引导一次战争。
在边境线上，几乎每天都会发生大大小小的战斗，绝大多数情况就是边境世界的驻军在驱逐或者追捕间谍飞船，但这种战斗的规模从未上升到舰队战的级别，而这种沉闷的情况，已经持续将近一年了。但我估计，这种平衡即将出现动摇，而动摇原因就是突然而来的母星融合。堕落使徒方面对此可能有两种反应。第一种，就是他们认为自己莫名其妙地获得了大杀四方的能力，手头从天而降一大堆了不得的知识，于是迫不及待地打上门来，要找新帝国玩命；第二种，就是堕落使徒会意识到发生在自己境内的巨变和新帝国有关，然后无论如何都要前来查明情况。不管哪种可能，双方都不可避免地要再次爆发战斗，唯一的区别就是，前者会爆发全面战争，而后者，可能意味着局部奇袭。综合考虑到堕落使徒并不是缺心眼，我觉得第二种可能性很高。
而不管敌人因什么原因出现在帝国的边境线上，都是我们现在不愿意看到的——你憋科技树的时候愿意看到家门口出现一圈围观党么？
珊多拉当然也能想到这点，因此一边下令加快对新资料的整合，她也下令加强了边境线上的警戒级别，并让第一第二军团随时做好战斗准备，但在这之前，我们最好还是想办法尽可能推迟可能到来的战斗——新帝国有史以来第一次在科技树上获得些许优势，但这些技术还没转化成实际的军事力量，因此我们需要时间来把这点优势扩大——至少扩大出一支可以战斗的施法者军团。
或许……是时候主动在敌人的边境线上制造一点小麻烦了。
“要拖住敌人的行动。”我和珊多拉几乎是异口同声地说道，然后忍不住对视了一眼：两个人这次又想到一块去了。
“咱们现在有办法在敌人的边境造成点小麻烦么？”我说道，视线落在珊多拉身上，她对我露出了笑意：“你是说，扰乱他们的视线？”
“差不多，制造各种假象，让他们搞不清新帝国到底在想什么，”我慢慢把自己的想法说出来，“我们可以用不疼不痒的方式骚扰他们的边境，增加间谍部队和小股舰队的数量，做出要奇袭某个边境世界的假象——当然，这些假象很容易被识破，但频繁做出这种举动应该能让敌人摸不着头�