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十多天后，曾经游说过前姜王御惊天的苦竹大师再入皇宫。
“娘娘，我们又见面了。”苦竹沟壑纵横的脸上看不出喜怒。
“大师，近来可好？”我随意打着招呼。我连他的模样都全然不记得了，他却能一眼认出我——从前他见我的时候，我只是一个小小宫婢，而如今，我贵为当朝昭仪。
“无所谓好或不好，不过缘起缘灭，世道轮回。”苦竹话语中充满禅机。
“大师不是又来度化什么人的吧？”我笑问。
“贫僧是来超度冤魂的。”苦竹直言，“朝代更迭，生灵涂炭……”
“大胆和尚！”北堂昊不是御惊天，听不得那些直披他缺点的话语，当即将苦竹的打断，“你再胡言乱语，朕要了你脑袋！”
“贫僧的脑袋，不会留在皇宫。”苦竹面不改色道。
“大师善于批命，可知道自身归宿如何？”我转移话题。
“不过一抷骨灰，在哪里都是一样。”苦竹大师望着我道，“娘娘命骨，贵盛难言。”
我身旁的宫婢容儿抿嘴笑道：“我们娘娘贵为昭仪，自然贵盛难言。”
“不止于此。”他的目光更深远。须臾，他就地坐下，竟念起安魂咒来。北堂昊不耐烦，欲命人撵他，被我以眼色制止了。
“娘娘，恕贫僧直言，此次，宫中有贫僧的佛缘。”苦竹念道，“物是人非容颜换，当年朱门已易主。旧时春梦枉断肠，佛卷青灯始知足。”
又是这四句，我说道：“大师，随本宫来。”
我将苦竹带到霜华殿，正看到玉儿盘膝而坐，双手合十。她没有蒙着面纱，毁容的脸让跟随我而来的一众宫婢内侍及艳无双惊吓不小。
“大师说的佛缘，可是这位姑娘？”我问。
“便是她。”
玉儿似乎念完了经，抬起眸子望着来人。无须任何交谈，她欠起身子走向苦竹，屈膝跪地，诚恳地说道：“请大师为玉儿落发。”
“好。”苦竹取出剃刀，当场为她落发。周围的人，个个惊得目瞪口呆，不明所以。唯有我，知道这便是她今生的归宿，面露微笑。
“把个宫婢剃去头发，算什么事？”艳无双不满地质问。
“这宫婢原是服侍妹妹的，她一心皈依佛门，妹妹只当成全她罢了。”我婉静地说道。
半个时辰后，玉儿落好了发，她问道：“大师，可为我想好法号？”
“粪土，珍珠，都只是个名号，何须执着？”
“弟子愚钝。”玉儿释然怀一笑，转身同我道别，“娘娘保重。”
“保重。”我淡然一笑，她终于自由了，也获得了自己想要的东西，我想从今往后，她会平静地度过每一个日出日落……
第二十六章 出宫
十月的一日，我向北堂昊提出，要微服出宫。宫中的日子沉闷无趣，加之孕期反映，连日来，我只觉得胸口憋了一大口气，吞吐不得。
“朕今日没空。”北堂昊的回答令我十分失望。我正打算作罢，他又说道：“你既然想出去走走，朕让晨桀保护你。”
“皇上？！”我难免心虚，他这算不算试探，难道，他已知道我与沐晨桀的有过的私情了？
“除了晨桀，没人能让朕放心。上一次郊游你之所以出事，就是因为身边没人保护，而且后来，是晨桀找到的你。朕相信有他在，你不会出事的。”
是这样。他依旧那么相信沐晨桀。我得到他的允诺，立刻命容儿收拾一番，即时出宫。
在宫门口遇见沐晨桀，我对他微笑，清淡自然地一如忘却了我与他之间的过往。
他跳上马车，与我、容儿共坐一个车厢。因为有容儿的在场，我与他，竟是相对无言。
“最近好么？”他淡而无意地问。
“很好。”我答。
“呆会儿要去哪里？”他再问。
容儿抢着回答：“王爷，我们娘娘说，西山有片枫林，很漂亮，想去看看。”
“好。”沐晨桀道。说了这一个字之后，又陷入长久的沉默。
我掖了掖披风，掀开马车帘子一角看街景——这，是我的习惯性动作了。一座酒楼前，传来女子婉转清柔的歌声：“人道天涯远，犹见地平线。寻遍心深处，不见相思岸……”
“停车。”我轻声道。车夫停下了车子，沐晨桀下了车后，依次将容儿与我扶下来。
“娘娘，那只是个唱曲的姑娘，可没什么好看的。”容儿道。
“寻遍心深处，不见相思岸……”我默念着这两句词，容儿虽机灵，对感情之事却是不通窍，她哪里知道，触动我心底那一根弦的，是歌声中的绵绵相思。
沐晨桀听我吟出这两句，清亮的目光凝结在我的眸子中。于是，我看到了他眼中，与我一样的彷徨，无奈……
“新制齐纨素，皎洁如霜雪。 ？
裁作合欢扇，团圆似明月。 ？
出入君怀袖，动摇微风发。 ？
常恐秋节至，凉飚夺炎热……”
唱曲的女子换了首曲子，我不知这诗的来头，却听得出诗中的凄婉心酸。＇TXT小说下载：。。＇
“容儿，把这簪子给她，当作打赏。”我随手从头上拔下一枚玉簪，递给容儿。
“娘娘……”容儿惊讶不已。
“去吧。”我推手示意她去。
容儿拿着玉簪，穿过人群，直向那唱曲的女子走去。我与沐晨桀也在后面跟随。酒楼中本来声音嘈杂，我一进来，所有人都安静了下来，不约而同地将目光倾注在我身上。我视而不见，朝那唱曲的女子走去。走得近了，我看清了那女子的相貌，她大约十七八来岁，穿着湖蓝裙衫，身材高挑，皮肤白皙，五官并无突出之美，只是颊边一个梨窝，为平凡的脸添了几分秀丽。
“这位姑娘，这是我们家少夫人赏你的。”容儿将玉簪交到那女子手上。
“多谢。”那女子起身，将手中的琵琶放在座位上，对我盈盈一拜。
“姑娘好歌喉，不知是哪里人士？”我信口问。
那女子答：“小女子不过乡野女子，少夫人不知道也罢。”说话之时，她一直面露微笑，只在无意抬头时，往我头发上一瞥，笑意停顿了片刻。
“容儿，我们走吧。”我心系西山的枫林，便欲离去。
“少夫人小心。”容儿扶稳我，小心谨慎地出了人群。
“西山离这里不是太远，我们走路去即可，让车夫在此等候。”我说道。
“还是坐马车吧，安全些。”沐晨桀劝。
我笑道：“有你在，还有什么不安全可言？”
沐晨桀脸不自觉一红，一时无话。
容儿才十六岁，正是好玩好动的年纪，巴不得在闹市街头游玩。“少夫人，那有卖胭脂的！”她说道，“奴婢去买些来给您……”
“去吧。”我说道。我自来不喜浓妆艳抹，胭脂用得极少，且宫中又有供应，这小丫头，分明是自己要用，却说是给我买。我嘴角一牵，笑了。
“笑什么？”沐晨桀问。
“晨桀，你最近……好吗？”我忽想起来，我没有问过他的近况。中秋一别，我与他又是很长时间不见。
“无所谓好或不好。”他的语气竟像极了那位苦竹大师，莫非，他也堪破了红尘？
“晨桀……”我担忧地望着他。
“放心，我没那么容易看破红尘，我还有自己的尘缘未了。灭门之仇，不共戴天。”他还是执着于自己的仇恨，“我劝过皇上讨伐翰澈，可他说，天下初定，军队需要休养生息。”
“皇上说得没错，何况征讨翰澈，师出无名。”我接过话。其实，我也不愿意翰澈成为北堂昊的下一个目标，对于那个与我失之交臂的国度，我有奇特的感情，我不愿意看到战乱在它的国土上肆虐，苍生蒙难，生灵涂炭。
“是，那只是我的私仇，不应演变成两个国家的战争。”沐晨桀冷静地说道，“待到时机成熟，我一定会手刃仇人。”
“晨桀，对不起……”我垂下头，歉疚不已。当日我们在麟兴城外遇到龙飞腾，本是极好的机会，只因我的劝阻，导致他功亏一篑。
“桃夭，你没有对不起我。”很久没听到他唤我名字，我眼眶一阵温热。他继续说着，“除了龙飞腾，还有龙行……”
“龙行？！”这个人是我见过的，龙轩然当年来姜国求亲之时，作为随行使臣的，就是一个叫做龙行的！对于那个人，我并无好恶之感。
“你见过他？”
“自然。”我解释，“当年翰澈国来姜国求亲，他就是陪同王子的使臣。”
“原来是这样。”沐晨桀点头道。
“少夫人，我回来了。”容儿朝我奔来，手中举着一盒胭脂，并一只拨浪鼓。
“买这个作什么？”我问。
容儿笑道：“少夫人，这是给小姐买的。”她一提“小姐”，我的思绪立刻停留在女儿夏初身上。若不是秋日天凉，我原欲带她一起出来的。
“这个时候，夏初是不是饿了？”我自言自语道。
容儿忙道：“少夫人，我们不如也去吃一顿。”
“看，那里有个客栈。”沐晨桀伸手一指。顺着他指的方向，我一望，差点笑出来——同福客栈，那里，不就是我做了五年伙计的地方么？
第二十七章 还恩
“客官……”同福客栈的店小二本名也叫做小二，想不到，过去这么多年，经历了朝代的更迭，不但同福客栈没有关门大吉，连小二也还在这里当差。
望见我，他揉了揉眼睛，犹豫了半日，嗫嚅道：“桃……夭……”
“大胆，我们少夫人的名号也是你混叫得的！”容儿怒声斥责，挽起我说道，“少夫人，咱们换个地方吃饭。”
“咱们就在这里吃。”我落落大方地找了处不显眼的地方坐下。
“小二，随便炒几个小菜来，要快点。”我对小二道。
他只顾看我，容儿踩了他一脚，他痛得呲牙咧嘴，抱着脚离去，反倒逗得容儿笑了。
“容儿，你也坐下来一起吃。”我对她说道。
“我？不大合适吧？”
“坐吧。”我又说了一遍，容儿只得坐下了。我向门口柜台望去。洛掌柜和老板娘还是一人拿着账本，一人拿着算盘，说不上三句话，老板娘就用肥胖的手掐他一把，疼得他想叫不敢叫。
几年不见，老板娘非但没有清减，倒比从前更丰满了。一脸的横肉，堆得原本就小而细长的眼睛更小了，只剩下一条缝。
老板娘无意中瞥见了我，小眼睛一下瞪得溜圆，结结巴巴道：“桃……桃……”
“逃什么逃，”洛掌柜推她一把，顺着她的目光发现了我，嘴张得能塞进一个鸡蛋：“桃夭……”
我装作看不见，沐晨桀却觉情况有异，问道：“怎么，他们认识你？”
“我进宫之前曾经在这里见过他们。”我淡淡道。
“好没礼貌的家伙，等我去说他们。”容儿捋起衣袖，气呼呼地便要去训人。
“算了。菜都上了。咱们吃完就走。”我拉住她。
“桃夭！”小二将菜放好，鼓起勇气叫了我一声。容儿正要骂他，被我制止了。
“好久……不见，你好吗？”小二支吾着，不敢抬头看我一眼。我蓦地想起，当年，我被强行逼嫁给宋老爷的时候，就是他，有意将捆绑我的绳子系了活结……这份恩情，我尚未来得及报答。
“我很好。”说着，我命容儿取出二百两银子，算是给他的打赏。
“这个……我不能要……”小二只是摇头。
“算我还你当日之恩。”我说道，“我不喜欢欠人恩情，你只当是为我着想，收下这银子吧。”
“我们少夫人叫你收下，你便收呗，客气什么！”容儿将银子强塞给他。
“谢谢少夫人�