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「唔……」彩子从后照镜投以视线。
「只是朋友，有什么问题吗？」
「但是就我看来好像不只如此。何况很少人直呼樱小姐的名字，两位是亲戚？」
「不，不是亲戚，但也可以说比亲戚还亲，樱像是我可爱的妹妹。对吧，樱？」
「是的。」樱以由衷信赖的表情点头。「彩子小姐就像是我可靠的姐姐。尤其在小时候，我们经常一起玩。」
原来如此。既然两人情同姐妹，直呼名字也理所当然。流平试着想象未脱稚气的妹妹，和年轻美丽的姐姐嬉戏的光景。「两人会玩什么样的游戏？」
「这个嘛，像是在夕阳照亮的海边沙滩，开四轮驱动车甩尾，或是在一无所有的辽阔平原，尽情沐浴在阳光之下拿空气枪互射。」
「啊哈哈哈哈！」水树彩子在驾驶座高声大笑。「不太像是大小姐的游戏。」
应该说，这不像是小孩子的游戏。不对，大人也很少玩这种游戏。
「十乘寺十三先生居然没多说什么。」流平从后座探出上半身，以只有开车的彩子听得到的声音询问。「难道十三先生是女星『水树彩子』的……赞助人？」
十乘寺十三是十乘寺食品的总裁，也是樱的爷爷。同时依照流平的擅自断定，十三先生是眼中只有年轻女性的好色老爷爷。水树彩子的美貌足以被十三先生看上，如果是年轻时更不用说。
「你的直觉真敏锐，你说的没错。」彩子看着前方，微微露出无惧一切的笑容。「哼哼。无须隐瞒，他和我是『要当我情妇吗？』，『不，恕我拒绝』的交情。」
「……」这是怎样？「换句话说就是毫无关系？」
「以结果来说，就是这么回事。」
呼，幸好。一时之间还以为状况不妙。流平上半身移回后座，彩子继续说下去。
「要说退让也不太对，但十三先生希望我担任樱的姐姐，我当然非常乐意接下这个角色。十三先生只有樱这个孙女，所以才会这么说吧。不觉得他是一位挺和善的老爷爷吗？」
唔~如果没有「要当我情妇吗？」这段插曲，流平会举双手赞成她的说法。十三先生做了一件憾事。
「不过，我真的好久没见到彩子小姐。因为彩子小姐生性自由不羁，就像是《男人真辛苦》的寅次郎先生。」
「樱，你讲出这种话，我会修理你喔。」
水树彩子不只没生气，还回以饰演阿寅的演员——渥美清的著名台词。这应该是两人从儿时就反复无数次的对话，感觉得到两人的亲密关系。
「不过，这是真的。彩子小姐有时候像是住进我家一样，却不知何时又消失；有时候经常打电话过来，却又忽然音讯全无……彩子小姐，你现在的工作是什么？」
「樱，我不是说了吗？」水树彩子以坚定的语气再次声明。「我从以前到现在，一直是女星！」
五
途中，三人前往附近唯一一间商店购买食材。车子从该处开上一条更陡的坡道，接着忽然左转进入小径。BMW占用整条苍翠的森林小径，行驶得不甚自在。不久，前方视野忽然变得开阔，流平一瞬间以为森林里出现小小的住宅区。不过仔细一看，零星坐落于此处的房子，分别是木造的平房小屋、砖造的童话风格房屋，或是巨大三角屋顶的住家，尽是个性又时尚的设计，简直是迷路闯进异世界所见的光景。看来这里是名为别墅区的异世界。
「没看到半个人，似乎都是空屋。是因为季节不对吗？」樱贴在车窗旁边环视。「彩子小姐的第二个家是哪间？」
「那间，那栋褐色建筑物。」
彩子指向的建筑物，是颇为大众化的圆木小屋。绝对不算大，坐落于别墅区角落，以茂密森林为背景的模样颇具风情。
「叫做向日葵庄。」水树彩子如此称呼这间屋子。「这名字不错吧？」
彩子将车子停在圆木小屋旁边的小车位。
「好，我们到啰。」
彩子下车打开大门的锁，流平提着自己的行李与樱的行李，樱拿着打包八毫米摄影机的纸箱与装着食材的袋子跟随在后。
「来，不用客气，当成自己家吧。」
在彩子催促之下，流平与樱进入向日葵庄。感觉得到原木温度的空间非常舒适。隐约传来的油味，应该来自打蜡的地板，但不到需要在意的程度。
一楼是客厅、饭厅、厨房与厕所，阁楼风格的二楼是数间寝室，打开客厅的落地窗，可以通往辽阔的木板露台。
「哇，好宽敞的露台，视野真好。」
樱发出纯真的开心声音跑到露台，流平也跟着过去。深呼吸就发现空气冷到令肺部作痛，但是很舒服。景观也如同樱所说的美妙无比。坦白说，沿着山腰开垦的别墅区占地不大，各建筑物的距离必然很近，但因为阶梯状沿着山腰建立，不会遮蔽彼此的视线。也就是说，这座露台如同展望台，恬静的山下景致一览无遗。
「我们刚才所在的奥床高原就在那里，再过去看得见市区，入夜之后，夜景应该很漂亮吧。」
朝樱手指的方向看去，确实看得见类似车站的建筑物，再过去是如同零散积木的小小市区，而且都位于俯瞰的遥远地点。
不知何时来到露台的彩子，仰望天空开口。
「气象预报说今晚会变天，比起夜景，或许更可以期待雪景。」
「哇，好浪漫。」樱以期待的眼神仰望天空。「希望能下雪。」
流平抱持些许疑问，所以无法率直认同。
「如果真的积雪，我们会不会没办法离开？」
「有可能。」彩子也正经点头回应。「要是大雪封锁道路，我们等同于关进陆地孤岛。」
「好浪漫。」樱双眼的梦想程度增加，还将手按在胸前。「真想被关看看。」
「……」这位大小姐在说什么？关在这里不就回不去了？流平难以理解樱的少女情怀。
「总之，如果是可以悠闲欣赏的小雪就无妨。」
「会这么称心如意吗？」彩子像是要结束这段鸡同鸭讲的对话，伸手指向客厅。「好了，两位别站在这里，不然会感冒。进去喝点东西吧。」
「就这么做吧。」流平如此响应，准备转身入内。
「哎呀……」樱忽然指着前方的别墅。「感觉得到对面屋里有人喔。」
六
虽说是对面，却在流平等人所在处的下一阶，正确来说不是「对面」，是「斜下面」。建筑物是三角屋顶的山庄风格，屋顶突起的烟囱引人注目。车位停着两辆车。时尚设计的窗户泛出温馨的照明。
「喔，原来还有别人在这个不合时宜的季节来别墅。」
彩子的语气听起来有些佩服。流平随口询问彩子。
「您认识对面的人？」
「不，不太熟，只有打过几次照面。那家姓什么？记得是安藤或近藤这种姓……对对对，我想起来了，对面是权藤家，记得是建筑公司老板的别墅。」
就像是抓准时机，权藤家的这间建筑物，传来男性的争吵声。一边是年轻响亮的声音，另一边是感受得到年龄的沙哑声音。两人似乎是在屋外起口角。即使建筑物挡住对方身影，却可以相当清楚听见他们的对话。
「爸，您差不多该说真话了吧！」年轻人的声音像是在质询。「我大致明白您最近在做什么。」
「英雄，你说什么？你要把我这个亲生父亲当骗子？」年长者的声音近乎怒骂。「你这种不成材的家伙哪里懂！」
看来是父子在激烈争吵。名为「英雄」的儿子打铁趁热般，进一步质询父亲。
「那我请教一下，几乎每天都有许多客户向公司抱怨，而且内容大同小异。例如对工地状况有疑问、请款金额不对劲、合约出现没看过的条文，此外还有……」
此时，父亲的沙哑声音响起，如同要打断儿子这番话。
「闭嘴闭嘴！不准随便用情报判断就讲这种话。我是社长，最清楚我的公司在做什么，你刚进这个业界所以还不懂。英雄，听好了，所谓的客户，刚开始很安分，但是在完工之后就会乱来，挑剔这里不好、那里不好、手续费太高之类的。要是把他们的胡言乱语全部当真，公司会……」
「胡言乱语是什么意思？反倒是我们公司故意随便施工吧……」
「『故意』是什么意思？说我偷工减料？可恶，你这不懂知恩图报的家伙……」
「我才要说您……」
对话忽然中断，接着两人从建筑物后方扑出来，两个大男人如同小狗在庭院草皮打滚。看来他们光是唇枪舌剑还不够，真的开始动手打架。
悠闲的山间别墅区上演丑陋的争执，樱像是不耐烦般低语「真扫兴」，悲伤地摇了摇头。
「不过，可以扔着不管吗？两人似乎完全在气头上。」
「喂，流平。」水树彩子将流平拉过来，在他耳际低语。「这样刚好，你去帮那对父子打圆场吧。」
「为、为什么我要做这种麻烦事……」
「不用担心，我也会帮忙。」
「就算您这么说……」
「别抱怨。」彩子犀利说完，以拇指指向樱。「樱正在看。你在她面前展现男子气概，她会很高兴。你不想取悦樱吗？那你为什么在这里？为了什么出生在世上？」
「唔唔！」此时，流平确实误以为自己是为了取悦樱而出生在世上。「明白了，我去处理吧！」流平兴致全来了，他紧握拳头高举在樱面前。「樱小姐，无须悲伤，我会去阻止他们的争吵。」
「哇，户村大人……」樱脸上绽放笑容。「您真是威风凛凛！」
「那么，我也尽微薄之力，为流平的勇气表达敬意吧。」彩子将靠在露台旁边的扫把柄抽出来。「樱留在这里，以免危险。」
「好的，彩子小姐也请小心。」
响起如同野兽咆哮的男性声音，打断樱的话语。两人扭打成一团，没有和解的样子。事态已不容许片刻犹豫。流平与彩子冲出向日葵庄。
两人一抵达三角屋顶的山庄，流平就冲到庭院。父子两人依然在那里上演真实斗殴戏码，跨坐在对方身上的儿子占优势，体力较差的父亲上气不接下气陷入苦战。流平如同宣判技术性击倒的裁判，大喊「到此为止！」介入两人之间，然而……
「你做什么？」「你是谁啊？」「跟你无关吧？」「滚出去！」
流平遭受父子双方攻击，暂时处于守势，但流平也不是被压着打，他立刻转守为攻，父子两人的争斗，加入他之后成为三方混战。到了这种地步，流平也变得没有节制。他完全忘记当初前来的目的，化为只求胜利的斗士。不过在混乱的状况中，唯一保持冷静的女性高声一呼。
「给我安静！」
水树彩子以手上的扫把柄敲向建筑物墙壁，响起「啪唰！」令人不由得挺直背脊的响亮声音。这一瞬间，寂静降临现场。
彩子满足地点了点头。
「对，这样就好。男人们，你们有心还是做得到嘛。」
七
水树彩子将扭打的权藤父子拉开。流平直到最后都维持格斗姿势，但是已经没有对手，他自然不得不收起拳头。彩子表明己方立场之后，父亲自称「权藤源次郎」。他气喘吁吁，挺胸表示自己是建筑公司的老板。
他的儿子权藤英雄听到这番话，立刻轻轻发出「哼！」的嘲笑声。这样下去很可能再度打起来，彩子与流平将儿子英雄带到外面。
总之，两人带他离开权藤的别墅，进入向日葵庄。樱伫立在庭院露出担心神色，看到流平他们就立刻跑过来。
「哇，看来顺利劝架成功，太好了。」
「嗯，很顺利。」彩子间不容发回应。「流平挺身阻止了扭打的两人。对吧？」
「……」是这样吗？当事人流平以目光询问另一名当事人权藤英雄。英雄摇头回应，一副「天晓得」的样子。
流平等人带英雄到客厅