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达斯·瓦德以超人的准确性又一次按动了火力控制开关。扬声器里传出了一声绝望的呼喊，血肉飞溅声和金属的最后惨叫混成一片：比格斯的战斗机爆裂成亿万片闪耀着自炽光芒的金属碎片，形成一片火雨洒落到壕堑的底部。
威奇从他的扬声器里听到了爆炸声，惊恐地回头搜索跟踪的敌机。“比格斯牺牲了！”
他对着话筒叫道。
卢克没有立即回答。他的眼睛湿润了，泪水模糊了他投向瞄准目镜显示器的视线。他愤愤地用手将泪水擦去。
“我们是一对风驰掣的流星，比格斯，”他沙哑地喃喃说道，“谁也阻挡不住我们。”
近处的一次爆炸使他的飞机轻轻震动了一下。他向仅存的僚机下达命令，每说一句就紧咬一次下唇。
“响我靠拢，威奇。你留在后面已经没用了。阿图，设法给后部反射器增加点功率。”
阿图急忙执行命令。威奇追上了卢克，和他比翼齐飞。跟踪的领结式战斗机也加快了速度。
“我对付他们的头头，”瓦德通知他的僚机，“你们对付另外一个。”
卢克飞到威奇左前侧的位置。跟踪的帝国飞机射出的能量光束开始在他们四周很近的地方掠过。卢克和威奇彼此重复地交错飞行，竭力使敌人难以瞄准。
威奇奋力操纵着控制装置。忽然，几点小小的闪光和火花照亮了他的控制面板。一块小面板爆炸了，只剩下一团熔渣。但他仍然设法恢复了对飞机的控制。
“我有一个仪器严重失灵，卢克。我无法追随你了。”
“好吧，威奇，退出战斗。”
威奇发自肺腑地轻轻说了声“对不起”，就飞离了壕堑。
瓦德专心对付眼前仅存的一架飞机，扣动了火力开关。
卢克没有看见那紧靠机后的近乎致命的爆炸火光。他也没时间细看骑坐在一部发动机旁边的扭曲的金属躯体。小机器人身上冒着烟，一双手臂软弱无力地悬垂着。
三架领结式战斗机继续在壕堑里追击着剩下的一架X翼战斗机。很明显，击中它使之丧失战斗力只是时间问题了。然而，现在只有两架帝国飞机在追击了。第三架已经变作一个由燃烧着的残骸形成的熊熊火柱，它的碎片撞进了峡谷的铁壁之内。
瓦德的僚机仓皇四顾，寻找这次突袭的发起者。干扰义军仪表的同一畸变场现在对这两架领结式战斗机也发挥了同样作用。
直到运货飞船完全遮没了前方的太阳时，敌人才发现这一新的威胁。这是一艘柯尔里安运输飞船，比任何战斗机都大得多。它正朝着壕堑垂直俯冲下来。不知怎么口事，它的动作并不完全象一艘运货飞船。
瓦德的僚机断定，这艘飞船的驾驶员不是昏迷了，就是神经有毛病，因为飞船不顾一切地直扑向他，眼看就要撞上了。他手忙脚乱地调节着控制装置，竭力避免眼看就要发生的碰撞。飞船从头顶一掠而过，而这架僚机却在作避撞机动动作时向一侧偏得过分了。
两架平行飞行的领结式战斗机的巨大机翼相撞了一下，引起一次小小的爆炸。僚机驾驶员朝着话筒徒劳地尖叫了一声，飞机便摇摇晃晃地向一边的峡壁撞去，没等撞上，就起火爆炸了。
在另一边，瓦德的战斗机开始绝望地旋转起来。各种控制装置和仪表不理会黑勋爵绝望的怒视，显示出严酷然而真实的读数。他的战斗机完全失去了控制，朝着和被消灭的僚机相反的方向继续旋转着——最后转出了壕堑，消失在无边无际的太空之中。
操纵着敏捷轻快的运货飞船控制装置的人既没有昏迷不醒，也没有神经错乱——不过，也许略微有些激动，但仍然清醒冷静，胸有成竹。飞船开到壕堑的高空，掉头飞在卢克上方，掩护着他。
“你的前方畅通无阻了，小伙子。”一个熟悉的声音对他说，“立即将这家伙炸掉，我们都好回家！”
这几句鼓舞士气的话刚落音，又听见一声响亮的呼噜——这声音只有那个特别魁梧的伍基才能发出。
卢克抬头从座舱罩向上看去，微笑了。但当他转回脸注视瞄准目镜时，笑容顿时消退了。他脑子里有种发痒的感觉。
“卢克……相信我，”这个感觉第三次形诸于语言，向他恳求道。他向瞄准器注视着。
紧急排热口又在向瞄准圆圈滑动，和过去那次一模一样——当时他却并未击中。他犹豫起来，但这次的犹豫只有片刻功夫。他把瞄准目镜推到一边，闭上双眼，似乎在轻声自语，又似乎在和某个隐身人在交谈。卢克象一位在熟悉环境中行动的盲人那样充满信心地将大拇指在几个控讳！开关上摸索着，最后按动其中一个。立即，座舱里响起了从开放式扬声器传出的翅忧的话音：“一号基地对蓝五号讲话。你的瞄准目镜是关上的。出什么事了？”
“没事，”卢克用仅能勉强听清的声音低声说，“没事。”
他眨眨眼，清清眼睛。他刚才睡着了吗？他四周望望，发现自己已离开壕堑，在向着广阔的宇宙迅飞。向夕）一瞥，他看见汉恩·索罗刃“熟悉的飞船如影相随。他又向控制面板扫了一眼，看到他已射出了全部剩下的鱼雷，尽管他记不起曾用手触按过火力开关。不过，他一定触按过。
座舱扬声器传出兴奋的欢呼声：“你成功了！你成功了！”威奇喊了一遍又一遍，“我想它们正好射了进去。”
“打得好，小伙子！”索罗祝贺他，不得不提高嗓门以压过乔巴卡的纵情狂笑。
遥远的、低沉的隆隆声摇撼着卢克的战斗机——这是胜利在望的吉兆。他一定发射过了鱼雷，不是吗？渐渐地，他恢复了常态。
“很高兴……你也在这里看到了胜利。现在让咱们在那个家伙爆炸前和它拉开些距离。
但愿威奇说对了。“
几架X翼、Y翼战斗机和一艘破旧的运货飞船加速飞离战斗基地，向着遥远的一弯新月般的耶文飞去。
在他们后面，渐渐远去的基地上发出光线越来越弱的小闪光。突然，在天空中原来是基地的地方，爆发出耀眼的光芒，比辉光明亮的气态巨星还亮，比它遥远的太阳还亮。在几秒钟的时间里，永恒的黑夜变成了白昼。谁也不敢正眼看它。即使高高立起的多重防护屏也不能减弱那个可怕的闪光。
顿时，宇宙间充满了亿万片微观金属碎屑。它们被一个人造太阳所释放的能量推动着，从正在撤离的飞机、飞船旁边飞过。战斗基地坍缩的残余将继续燃烧几天，在这一短暂的时间里构成字宙间这个角落的最壮观的墓碑。
十三
战斗机一架接一架地陆续降落，滑进庙宇的棚厂。兴高采烈的技术员们、机械师们以及同盟指挥部的其他人员蜂拥而上，云集在它们周围。另外几位生还的飞行员早已走出飞机，等候着迎接卢克。
在卢克的战斗机的另一侧，人少得多，也较为克制。他们是两三位技术员和一个形貌象人的高个子机器人。机器人忧心忡忡地注视着人们登上布满焦痕的飞机，将一个仰卧着的严重烧伤的机器人扶起来。
“啊，天呀！是阿图吗？”斯锐匹欧弯下腰凑在烧焦了的机器人面前，嘴里不住地恳求着，“你听见我的话了吗？你说话呀！”他的双眼一眨都不眨地转过来凝视着其中一位技术员，说：“你一定能治好他，对么？”
“我们一定尽最大努力。”这个人察看着阿图那焦痕累累的金属和松脱的元件，“他的伤势很重。”
“你一定得治好他！先生。如果我的什么电路或组件能派用场，我乐意把它们捐献出来……”
他们缓缓地离开了那里，完全没有注意到周围的喧闹和激动。机器人跟医治机器人的人类之间存在着一种十分特别的关系，他们互相融含，有时，人和机器之间的界线比许多人愿意承认的要模糊得多。
三个身影构成了狂欢气氛的中心，他们争闹着看谁最会祝贺对方，然而当轮到用手轻拍对方的肩背以示祝贺时，乔巴卡因为其他两位不敢一试而获胜。伍基由于急于想向卢克致意而险些把他撞倒，弄得十分尴尬，引起哄堂大笑。“我知道你会回来的，”卢克叫道，“我就知道。假如你不是那样飞来，汉恩，我早就化作尘埃了！”
索罗仍然是他那副沾沾自喜的自负模样。“喔，我让一个农村少年驾着飞机单独去跟死星作战，实在不放心呀！而且我也开始认识到会发生什么事情，我感到很不甘心，卢克——让你有机会赢得所有的荣誉、取得全部的奖赏。”
在他们谈笑之间，一个体态轻盈的身影，身披飘拂的长袍，以一种和参议员身分很不相称的姿态奔到卢克面前。“你成功了，卢克！你成功了！”莉阿叫喊着。
她扑进他的怀抱，拥抱着他。他抱着她旋转起来。然后她走到索罗跟前，又一次拥抱。
不出所料，这位柯尔里安人并不象卢克那样窘迫。
卢克突然对人群的奉承感到厌倦。他转过身，向疲惫不堪的战斗机赞许地看了一眼。然后，他视线向上，移到头顶上高高的屋顶。有片刻工夫，他觉得自己听到了一种微弱的声音，仿佛是一种满意的叹息，和过去一个古怪的老人在高兴的时候舒展身体时所发出的叹息一样。当然，这也许是从蒸气腾腾的丛林袭来的一股热风。但是，不管怎样，卢克还是朝上向着他心目中所看到的人微微一笑。
在这座宏大的庙字里，有许多房间都已由同盟的技术人员改造过，以适应当前的需要。
然而，即使他们再迫切需要，建筑家们也不忍去破坏古老的觐见殿堂遗迹的古典美，而让它保持原样，只是将蔓延进来的莽丛和瓦砾清除干净。
千万年来，这座宽敞的殿堂第一次宾客满堂，成千名义军士兵和技术人员列队站立在古老的石头地面上。这是他们在奔赴新的岗位或返回遥远故乡之前最后一次欢聚一堂。士兵们穿着笔挺的军服和雪亮的盔甲排成阵列，破天荒第一次显示出同盟的威力。
对起义事业给予过支持的许多星球，他们的旗帜在殿堂里的轻风中飘扬。在一条长长通道的远端坐着一位身着白袍的美丽少女，白袍上缀着一道道玉髓波纹——这是莉阿·奥加纳参议员的官职印记。
在通道的另一端出现了几个身影。其中一个身体魁伟，周身披毛。他总是恨不得找个地缝钻进去，但在同伴们的敦促下，只得硬着头皮顺着通道向前走。卢克、汉恩、乔卫和斯锐匹欧花了几分钟才走完这段距离，在莉阿面前站住。卢克从坐在附近的其他要人中认出了多唐纳将军。稍停片刻，一个光泽闪闪、形容毫不陌生的阿图装置走过来加入他们一伙，站在诚惶诚恐的斯锐匹欧身旁。
乔巴卡紧张地把脚在地上磨来擦去，作出种种希望离开此地的表示，当莉阿起身向他们走来时，索罗让他静了下来。与此同时，旗帜一齐向前倾斜，出席殿堂集会的全体人员都转过脸面向高台。
莉阿将一枚沉甸甸、金灿灿的东西挂到索罗的脖子上，然后又格外费劲地给乔巴卡挂上了一枚，最后又在卢克的脖子上挂了一枚。接着她向人群作了个手势。严格的纪律顿时松弛下来，到会的每个男女和机器人现在可以纵情欢乐了。
卢克仁立着，淹没在人群的欢呼和叫喊的声浪之中，�