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“诺！”满脸横肉的亲兵抱起那堆散发着羊膻味道的织物，一口气跑到了长城最高处。不用绳索，将手里的织物一件件如挑抹布般直接挑在了槊锋上。那是各式各样的旗帜，狼头、豹子、野鹿、大雁……林林总总，每一幅旗帜代表着一个被王须拔等人击溃的部落。大部分旗面之上都血迹斑斑，一看就知道有人为争夺他而付出了生命为代价。也有几面是很光鲜的，据方延年得意的介绍，有些奉始必号召而来的小部落发现打劫的代价非常大，丢下了营地连夜北逃。
“这面怎么不挂上去？”李建成听得心情大快，指着方延年半卷在马鞍后的一面旗帜问道。那是一面用蜀锦做成的旗帜，上面绣着七只白天鹅，刚好排成一个人字。
“这个需要交给骠骑大将军确认一下。可能是他的故人。点子非常扎手，我们仗着人多重创了他们其中的一个部落。但对方的后续部队追了我们好几天，直到靠近长城时才罢手！”方延年耸耸肩，粗声粗气地回答。总是跟着王须拔这个“土匪头子”混在一堆，他现在说话也带上了不少江湖专用字眼。不知道的人根本看不出他曾经应过科举，并且在河北六郡所有应考的读书人中取得了第三名的好成绩。
李建成双眼瞬间瞪圆，“你认为是阿史那骨托鲁的人？他不可能来得这样快！王将军和窦将军呢，他们两个哪里去了？”
“王将军和窦将军按原计划奔万全卫去了。”方延年坦率地向他汇报，“他们两个让我将彩号和战利品先押送回来。不是骨托鲁的人！这点可以肯定。据俘虏交代，骨托鲁的人还在濡水附近等待更多的部落汇合。”
“恐怕是等着始必可汗先上。免得自己打头阵损失太大！”陈演寿笑着摇头，“始必可汗来的这么慢，恐怕也是在等着其他几大部落先上。谁都不想为他人火中取栗。但谁都想做最后的占到便宜的那个！”
“我估计也是这样。始必可汗不会让他的狼骑做第一波攻城者。他会驱使别的部落武士当替死鬼。”方延年很严肃地点头。“但这次来得部落非常多。特别是那些距离长城非常远的部落，差不多两个月前就开始行军，到现在已经是骑虎难下！”
兴冲冲地前来掠夺，最后两手空空地回去。该部落头领肯定没法向等在营地里嗷嗷待哺的族中老幼交差。所以，即便始必可汗不以强力逼迫，只要稍作鼓动，就会有很多部族奋勇争先。对于那些大小埃斤们来说，到了这一步，他们已经没法回头。
“这种阴险的小人，居然也配自称为天可汗！”李建成的脸色越来越阴沉。他无法不想起父亲起兵之前，派遣刘文静向始必宣誓效忠的情景。虽然过后父亲解释说，那是为了麻痹塞外狼骑，保全大伙的后路。虽然打下长安后，父亲已经想方设法弥补这个错误决策。但这个错误决定在大伙心中都留下了一个非常大的阴影。特别是对着士气高涨的博陵军时，李建成总觉得对方背地里会暗中讥笑自己。
“草原上的确是以实力为王，跟咱们这边规矩大不一样。”在塞上历练小半个月，方延年心里深有感触。中原人诸侯无论平时做事如何，都喜欢把道义挂在嘴边上。而草原上根本没那么多顾忌，实力强的欺负实力弱的，实力弱的或者摇尾乞怜，或者死无葬身之地，一切看起来都天经地义。在行军途中，不止一次有被打残了的小部落派使者到王须拔马前请降，当着部族武士骸骨的面，请求整个部族成为李可汗的附庸。如果王须拔肯答应收留族中的老幼，他们甚至愿意掉过头来为博陵军打头阵。
为了保证行军的速度，王须拔没有接受这些归顺者。但他也没有一味地赶尽杀绝，而是分了些战利品给对方，命令他们去卢龙塞外，到罗艺的眼皮底下去安歇。至于罗艺如何对待这些远道而来的客人，王须拔不想干涉。在他看来，这已经是非常善良的行为，至少比罗艺撤走虎贲铁骑，故意放突厥人南下的举动善良得多。
“那咱们就让牧人见识见识中原的实力！”李建成冷笑了一声，回应。眼下能洗刷李家耻辱的唯一方法就是给予始必可汗迎头痛击。那样，后人如果不仔细研究这段历史，会很容易地相信父亲所述那种“此不过掩耳盗钟”的说法，不认为李家是为了自己的家族出卖了整个中原。
“王将军和窦将军托我带消息给世子和大将军，说最近一大波牧人应该在三天之内便会到达！”方延年笑着点头，“世子可知大将军在哪里，我需要尽快找到他？”
“在两山口迎接窦建德的部将！”李建成和陈演寿同时回答。出于对家族荣誉的珍视，他们没有陪同李旭去迎接一伙土匪。虽然三方很快就要并肩作战。在他们两个看来，窦建德能不从背后扯大伙的后腿，已经是最大的帮忙了。至于那三万衣衫不整援军，还是算了吧。用来搬搬辎重，运运粮草还凑合。真的上了战场，恐怕会拖累了大伙一块跟着倒霉。
“啊！”方延年明显也没料到窦建德会真的派兵前来相助。但他很快适应了这种变化。李将军对大伙说过，不要将窦家军当作一般的土匪对待。所谓土匪，指得是乱世中一伙人的作为，而不是他们原来的出身。窦建德能在河北南部垦荒屯田，安置百姓。反倒是那些原来为大隋官吏，却趁着战乱拼命搜刮……
客气地与李建成和陈演寿等人打过招呼，方延年带着缴获来的天鹅旗去寻找自家主帅。这两年博陵军委托行商们到塞外购买马匹，其中一个重要的落脚点就是霫部和契丹羽棱部。那两个部落都有李旭名下的商号，留守在塞外的王可望会很尽职地将大伙没卖完的货物收下，然后将私下收购来的马匹交给行商们带走。
其中，霫部所打的就是白天鹅旗。听说过一些相关传闻，所以细心的方延年才将天鹅旗留下来，交给自家将军去鉴定。根据他的直觉，发现同族受袭后，从临近赶来的那伙部族武士并没有尽全力。特别是其中一个四十岁左右的头领，射术简直能和李将军相提并论。但自始至终，他都没有让部下向博陵、河东联军过于靠近。否则，双方血战一场，很有可能是个两败俱伤的结局。
当他赶到两山口的时候，看到自家将军正在于一个身高九尺的壮汉寒暄。援军的确像李建成等人描述得那样，铠甲、器械都十分简陋。但士气非常高涨，军容也十分齐整。相对于曾经败于博陵军手下的任何一支流寇队伍，这批援军的确堪称精锐之师。特别是一些装备上了标准步兵长槊和环首宽背大砍刀的壮士，站在那里杀气毕露，一看就知道是经历过很多次战斗活下来的老兵。
“延年，你来得正好。这是窦天王麾下的征北将军，王将军！”李旭仿佛已经不再会吃惊，见到方延年跳下马背，立刻笑着向他介绍。
“博陵左军行军长史方延年，见过王将军！”方延年赶紧向客人抱拳施礼。
来客是个非常粗豪的汉子，抱拳相还，然后大声补充，“什么征北将军，在下姓王，唤作伏宝。此番前来就是听李将军调遣的。咱家窦大王说了，李大将军尽管将咱们这批人当自家弟兄使唤。如果有人胆敢不听从号令的话，博陵军有什么军法，就尽管执行什么军法。他绝无二话！”
不禁方延年，几乎所有人听了这些话都凛然动容。“多谢窦天王仗义！”为了不失礼数，李旭再度抱拳致谢。
“按理儿，该致谢的是我们家窦大王。弟兄们从来没用过这么好的铠甲，也没用过这么快的刀！”王伏宝大笑着回应。“咱家大王说了，李将军守的不是涿郡，而是整个中原的门户。外边人都打到家门口了，自己兄弟之间无论有什么过节，都要暂且放一放。这叫什么来着，看我这脑袋！”他笑着拍了拍自己的后脑勺，“国仇大于私怨！”
国仇大于私怨。出兵之前，面对着高开道、杨公卿等人的质疑，窦建德如是解释。单凭这一句话，他就已经彻底洗白了自己过去的身份。
他不是土匪，在这乱世之中，他是个顶天立地的豪杰。
第六章 持槊 （二 上）
安顿好了王伏宝等人，李旭叫过方延年，边走边询问此番出塞后的详细作战情况。他之所以安排王须拔和窦琮二人赶在始必可汗到达之前主动出击，一方面是为了给始必的追随者们一个强硬的警告，告诫对方长城并非像他们想象得那样毫无防备。在另外一方面，两支试探攻击的骑兵还带有收集情报的任务。知己知彼，才能百战不殆。而这场即将爆发的恶战当中，敌我双方都几乎是睁眼瞎。一方根本没把敌人视作对手，另一方对敌人的情况一无所知。
行军长史方延年非常出色地完成了李旭交代的任务，不但通过俘虏之口，将突厥人的大致攻击方向摸了个差不多，而且非常系统地总结了各部族武士的战斗实力和战斗意志。
“正如大将军所料，始必老贼打算兵分两路。一路沿马邑、雁门、河东南下。另一路准备攻取涿郡、博陵、汲郡，直逼东都洛阳！”带着几分钦佩的口吻，方延年低声汇报。在出塞之前，他也怀疑过自家主帅是不是过分小题大做了。经过亲自探查，才发现李旭根本没有高估突厥人的胃口。
事实上，突厥人这次根本没打算给中原留任何退让余地。在一份从某个战死的大埃斤的行囊里，方延年居然搜出了此人被封为护瀛可汗的“圣旨”。而从突厥王挺草草划就的地图上，方延年判断出该部落头人的封地大致在岭南的南康、衡阳一带。不但远远越过了长江，并且远远超过了五胡乱华时塞外部族能染指到的最南界限。
经过杨广那次给树枝缠绕绸子的炫耀，塞上部落都认为中原繁华得遍地都是金子。仓库里藏着永远无法吃完的粮食。既然中原的主人已经没有力量保护自己的财物，按照草原上弱肉强食的规则，牧人们理所当然要南下分一杯羹。
“有些部落的头人根本没想到南下会付出代价。直到我等杀至他的营地边上，他还以为是自己麾下的武士和突厥狼骑之间发生了误会。”偷偷看了一眼自家主帅的表情，方延年继续汇报。“倒是其麾下的武士，非常勇敢，也非常善战。往往身上插进了三四根箭，还挣扎着不肯倒下！”
单单从战术层面上而言，方延年认为那些远道而来的牧人们简直不堪一击。但从个人体力和战斗能力上讲，部族武士们个个都堪称精兵。“事后我和王须拔将军总结，觉得草原上生存艰难，能活下来的都是最结实的男人。所以他们的单打独斗能力才远远强于我方普通士卒！”
“的确如此。牧人从六、七岁便要学着骑马，放牧，打猎，宰杀牲口！”李旭点点头，低声回应。他又想起自己在苏啜部时，那些少年们拿宰杀俘虏锻炼胆量的往事。牧人们将这种暴虐的行为看做荣耀。而对于中原人来说，却从头到脚透着野蛮。
“窦将军已经派人前往雁门示警，提醒娘子军不要因为敌人装备简陋，队形散漫而小瞧了他们的战斗力。王将军认为对于这种情况最好以恶治恶。一味地防御不是办法，最好在趁着始必可汗的狼骑们上来之前，先集中力量打一次歼灭战，彻底打碎那些助拳者的信心！”
“须拔说得没错。”李旭很高兴麾下爱将能从