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得开两石弓的人，在军中已经可称壮士。因此，那些瞧不起武夫的穷酸文人才有“与其能引两石弓，不如识得一个字！”之语。而郎将大人居然要自己去取三石弓，真是莫名其妙。那种弓在军中平日只是摆设，除了卖弄臂力的家伙，很少有人拉得开，更也很少有人能在拉开如此硬的强弓后还可以保持准头。
他回了下头，想重新核实一下主将的命令。转念想想自辽东之战以来郎将大人的表现，又加快脚步跑远。
“郎将大人说三石就是三石，凭他的身量，四石弓也拉得开！”周大牛边跑，边为主将的命令找借口。令他意外的是，司仓参军秦行师丝毫不为李郎将的命令所惊诧。听完了周大牛的口信，他快速从兵器库里找出了所需物品，并命人拉了头战马，帮周大牛将三张弓，三壶破甲箭挂到了马背上。
破甲箭比普通羽箭略长，箭尖呈黑蓝色，冷森森的令人想起某种动物的牙。周大牛在路上抽出一支掂了掂，感觉到此箭远比自己平常用的箭沉重。将箭插回箭壶之前，他发现所有箭杆都用油浸过，又韧又滑。箭头为四棱型，每条棱两侧都刻有极深的沟槽。
周大牛策马跑到敌楼下，招呼自己的下属用绳索将弓和箭吊了上去。然后他将战马交给了城下休息的士兵，自己顺着绳索爬回了敌楼。他是亲兵队正，不想逃避自己的职责。另外，他想站在主将身边，亲手给自己的好兄弟钱小六报仇。
鱼梁道距离城头只有半人高了，来自城墙上的反击力度更大。接连几批叛军士卒扛着沙包跑上前，都被城头的长矛刺翻在地上。李密见状，在远处晃动了战旗，将筑路者全部撤了回去。随着呜咽的号角声，城下的盾樯慢慢向鱼梁道两侧挪动。新的一伙弓箭手在盾牌手的掩护下快速跑上前，替下了一直与城头守军对射的弓箭手。
旭子用手指勾了勾三石大弓的弓弦，试了试它的力道。自从离开苏啜部后，他每天都没忘记练习射艺。九叔认为，射艺无其他窍门儿，手熟是第一秘诀。“其实还有两个字的秘诀，大伙都明白。无他，‘手熟’而已。你多练几次，自然能领悟其中道理！”九叔于出塞途中说过的话在他耳边回荡。“九叔会不会也在叛军当中呢！”旭子为自己的大胆想法而惊诧，但很快他就让自己平静下来，用全部精神去感受弓臂的力量。
敌军开始进攻了，弓箭手们射出的羽箭令天空一暗。随着气流被撕破的呼啸声，刚刚搭起的防护墙上插满了白羽。黄的砂子，白色的米，从草袋的破洞中流出，瀑布般沿城墙溅落。“举盾，举盾，蹲身，蹲身！”军官们的喊声此起彼伏。与人的呼喝声相伴，头顶的瓦片发出“啪啪”的碎裂声，身边的木柱发出“咄、咄”的撞击声。远处的城砖火星飞溅，摩擦声令人牙酸得难受。
有新兵因为将盾举得过高，手中的盾牌反而成了箭靶子。十几支长箭一齐射到了盾面上，木制的盾牌受不了如此巨大的冲击，刹那间四分五裂。盾下的士兵没等从震惊中缓过神来，就被天空中落下来的羽箭夺走了生命。血溪流般顺着城砖的缝隙四下蔓延，染红了同伴的衣服，也染红了人的眼睛。
顺着眼前盾牌的缝隙，旭子看见叛军的铁甲步卒开始移动。他调匀呼吸，将箭壶中的破甲箭抽出一支来，插到身边的粮袋上。敌军前进了十步，他抽出第二支箭，插到第一支箭的旁边。
城下的铁甲步兵踏着鼓声，走上了鱼梁道。吴黑闼举着把巨盾，走在队伍最前方。由沙包堵出来的鱼梁大道不够平整，身穿重甲的人在上面很难走快。为了保证第一波攻击就取得战果，吴黑闼刻意放缓脚步，等待身后的弟兄和自己一同走入冲锋距离。
来自城头的羽箭叮叮当当地砸在铁甲步兵的包铁盾牌上，没有任何收效。个别羽箭贴着盾牌的边缘射中了持盾者，却穿不透持盾者身上的重甲。这些重甲是杨玄感倾尽家财打造出来的宝贝，一共才八百多副。每副铠甲的外侧都排列着密密麻麻的钢片，内侧衬着浸过油的厚牛皮。寻常羽箭在二十步之外射在甲面上，根本就是在给披甲者搔痒痒。
粮袋上的破甲箭慢慢插成了整齐的一排。八十步，李旭决定不再等。他俯身，拔出一支长箭，搭上弓臂，然后借着起身的瞬间发力，将三石弓拉了个全满。
他的眼睛、破甲箭尖头的寒光和远处的吴黑闼连成了一条直线。旭子不再呼吸，箭尖和弓臂也不再晃动。他的目光稳稳地咬住吴黑闼，顺着对方头颅、脖颈、肩膀，上下逡巡。随着“嘣”地一声弦响，破甲重箭如闪电般冲出盾墙，直扑吴黑闼。
吴黑闼手中的巨盾快速举了举，然后，整个人从鱼梁道上栽了下去。他没来得及挡住那支破甲箭。旭子清晰地看到那支破甲箭将吴黑闼的护肩甲撞了个粉碎，然后把他整个人带离了地面。
“吴将军！”铁甲步兵们惊呆了，他们没想到有人能射得这样准，这样疾。几个亲兵装束的人惊惶失措地爬下鱼梁道，去救护自家将军。其他士卒发了一声喊，居然在七十步之外开始了冲锋。
身穿四十多斤重的铁甲跑七十步，还指望能有体力爬过半人高的城墙，就连李安远这样自诩为有孔武有力者都没把握做到。下一刻，惊喜异常的李安远在沙包后大声喊了起来，“长矛准备，长矛准备。端平，杀！”
“杀！”三十几把长矛猛然从城头刺出，将扑上来却失去了灵活性的重甲步兵捅翻在城下。趁着敌军发楞的机会，毒龙般的矛尖迅速回撤，然后，又快速刺出去，刺向下一批重甲步兵的胸口。
“啊！”一个手臂扒上的城垛，却没来得及用力腾起身体的重甲步兵喷出一口鲜血，仰面倒下。他身后的袍泽毫不犹豫地踏上他的身体，将上半身探过城墙，挥刀，后背环首刀却扫了个空。矛杆长达两丈，守军可以让自己的身体和矮墙保留足够的空间。贴着环首刀的刀光，长矛刺了回来。不偏不倚，刚好顶上进攻者的胸口。
“噗！”一股鲜血泉水般射出，染红城垛，然后喷向蔚蓝的天空，沿着战死者尸体倒下的方向画出一条凄美的弧线。
“噗！”无数支羽箭从半空中落下来，射中持矛者。敌我双方的血线交织在一起，落下城头，缤纷如雨。
“精米，十石！”遍身插满羽箭的长矛手摇摇晃晃地倒在了城头。弥留中，他唯一惦记的是宇文士及的承诺。十石精米啊，够他一家吃整年。明年收了秋，卖了粮食就可以买头水牛。被马蹄践踏，野火焚烧过的土地依然肥沃，刨一刨，就是粮食。
“让弟兄们加把劲儿，先入城者，赏米八百斤！谷十石！”城墙外，李密挥动羽扇，下达了总攻命令。
无数面云梯抬过来，无数支羽箭射上来，无数名没有衣甲手握菜刀、木棒的士卒冲上来。
无数单纯的灵魂在血光中飞起，飞向碧蓝碧蓝，水一般纯净的长天。
第四章 取舍 （五 上）
叛军弓箭手的指挥者经验非常老到，在他的号令下，射上城头的羽箭节奏均匀，落点密集。每一波羽箭下来，都能给城头造成极大的杀伤。特别是对于战斗最激烈的鱼梁道附近，叛军的羽箭居然能斜向上方高升，然后于半空中拐出一道堪称完美的弧线，越过他们自己的弟兄，越过城墙，整整齐齐地砸向守军的头顶。
敌我双方的损失都堪称惨重。从双方的士卒正式发生接触到现在不过是数息之间的功夫，倒在鱼梁道上的尸体已经超过百具。而在正对鱼梁道的城墙上，守军也换了三波。宇文士及不断把躲在敌楼中的将士派出去，又不断地看见弟兄们的尸体被抬进敌楼。
“该死，我没机会布置陷阱！”宇文士及喃喃地骂，恨不得将敌军弓箭手的指挥者拖出来，活活撕成两半。
“此人必定出身于大隋府兵！”旭子皱着眉头，对指挥叛军弓箭手的将领做出如是判断。据杨夫子的笔记记载，越公杨素炼兵时，对武将的射艺和士兵的射艺要求完全不同。他对武将的要求是准，五十步之内可以射中冒出地面的野兔头颅者为优。而对于士兵的要求却是可以在最短时间，以最快速度，将最多的羽箭射到武将的指定区域内。
这个要求听起来令人费解，但看到眼前的景象，你就会对杨素的用兵造诣大加叹服。战场上的情况瞬息万变，为将者不可能有时间为每名弓箭手指定目标。所以，他会判断敌军与自己之间的大概距离，然后让麾下士兵将羽箭都射到那个距离上。几百支羽箭铺天盖地的砸下去，压根儿不需要准确，凭着密集程度也能让敌人无处遁逃。
又一轮羽箭从半空中砸下，砸得城墙上碎石飞溅。在白羽升空那一瞬间，旭子看到树枝编造的盾墙后，有一面角旗晃了晃。
“在那了！”旭子躬身，拉起第二支羽箭。瞄准角旗前的盾墙，射出。然后快速躬身，拉起第三支羽箭，与第二支羽箭以同样的轨迹射出。重箭无风，第一支箭无声无息撞在盾墙上，将敌将面前的树枝盾撞飞出去。第二箭尾随而来，结结实实地射进被盾牌保护者的胸口。
旭子扔下三石弓，他没有力气把这样的强弓连开三次。事实上，也不需要他射第三次了。指挥弓箭手对城头进行压制的敌将仰面朝天地倒了下去，令旗脱手飞上半空，引得弓箭手们一片混乱。
“把油桶刺破，从城头推下去！”宇文士及与旭子配合非常默契，趁着敌军羽箭间歇的刹那，大声命令。
长矛手同时前刺，将迫近城头的铁甲步卒逼开数尺。后排的士兵冲上来，两个人抬起一个装满菜油的木桶，用匕首胡乱捅上几刀，齐心协力将油桶砸向鱼梁道。
“骨碌碌” 油桶顺着斜坡，快速下滚。撞翻数名铁甲步卒，将菜油洒得满道都是。几个快冲到城垛口的叛军破口大骂，脚下一不留神，又被洒了菜油的土袋子绊了一跤，滚地葫芦般顺着鱼梁道的边缘溜向了地面。
“再扔，多刺些洞！”宇文士及不依不饶。
“第二批装满菜油的木桶被扔下城头，将鱼梁道上的铁甲步卒撞了个东倒西歪。愤怒的铁甲军挥刀猛剁，将木桶砍出一个个巨大的口子。明澈的菜油淌出，水一般地润湿铺建鱼梁道的泥沙。油香味扑鼻而来，诱得人直流口水。
血腥味被冲淡，空气中弥漫着菜油香。“闪开了！”在敌军惊愕的目光中，李安远用角弓挑着一支火箭冲出敌楼。一松手，他把火箭射到了鱼梁道上的铁甲步卒脚下。紧接着，二十多名老兵举着火箭冲出来，将鱼梁大道射成一条火龙。
正在前冲的铁甲步卒从来没遇到这么无耻的战术，乱哄哄地向后逃去。“火上浇油！”宇文士及疯狂地喊。更多油桶被刺破，滚下鱼梁道，追着铁甲兵的脚步，将烈火引到他们身上。
战斗瞬间停止。抬着云梯前冲的叛军惊诧地停住脚步，眼睁睁地看着自家精锐，全身装备造价过万钱的铁甲步卒在火海中翻滚挣扎。刚从主将阵亡打击下恢复过神智的弓箭手们张大了嘴巴，无法判断眼前接踵而来的灾难是恶梦还是事实。
城头上的守军也惊呆了，他们没想到烈火的杀伤力有这样厉害。靠近城墙的三百多名铁甲步卒只有队尾的十几人平安逃离，剩下的全部被卷入了火海。有人跌跌