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他的模样可万万不像是有人在他心田上种棉花，倒似是反过来，有人将那里又湿又重的一团棉絮取走了一般。
秦嘉转过头来，二人的目光无声交汇，各自都觉对方那一眼看进了自己心里。
他二人绸缪缱绻，心意相通，云思在旁瞧得真切，思及自家景况，更是难免悲从中来，泪如雨下。
今日早起，她遣潇潇回娘家看望双亲，哪知就有那么巧，李老爷与人密谈，给潇潇无意中听了去——这才知表兄竟未死！
当日他是给父亲诬陷下狱，定了罪名发配边关。在蛮荒之地苦挨了一年多，前些时日先皇后仙逝，天下大赦，他这才得以脱罪从边关返回。
且说李老爷李太原不知怎地得了信，生恐骗局戳破，一不做二不休，这才起意杀人灭口，永绝后患。
李云思当此之时，也不及寒心爹爹心狠手辣——据潇潇学说，事情已然吩咐停当，大理寺的刘大人是李太原至交，上上下下也已打点妥当，只待另寻个罪名，今番务要将他置之死地不可！
可怜文弱书生，只因招惹了一桩风流罪过，先遭流放之苦，又逢杀身之祸，亲身骨肉刚刚庆了满月礼，做父亲的竟毫不知情！
缨络瞩目云思，不觉大奇——她眼望窗外，神色中原是悲痛至极，却不知为何渐次平和，到得后来更目光温柔，唇边甚至露出一丝笑纹。
她暗忖这位李小姐想是伤心得狠了神志不清，哪里知道她是想起了与情郎初识的情形。
李云思的表兄许一诺乃是她姑母朱李氏的幼子。朱家原本亦是高门望族——也正如此方得与李家结亲——然则许一诺幼年时父亲一病而逝，不久祖父又得罪了朝中亲贵，弄到丢官罢职，自此家中便一蹶不振。
朱李氏孤儿寡母艰难度日，许一诺尽自聪明敏捷，却是时运不济，诗词文章两臻绝妙，然则屡试不第。没奈何三十岁时绝了仕宦之心，在乡里做了个塾师勉强维持生计。
李太原一来念着兄妹情分，有心接济；二来也是许一诺文名甚著，他也心下宾服，因此将外甥延至家中，命他调教自己两个儿子。至于束脩，自然加倍丰厚。
他本是无心之举，却哪里料到，竟就此栽培出一段孽缘来，直叫他日后捶胸顿足，连肠子也悔得青了。
他那女儿与外甥初见，乃是天时地利一个春日佳期。
那日李云思与闺中姊妹斗草落败，正使黑布蒙了双目捉人。许一诺引着两位表弟经过前堂与后院连接处一架木桥时，在桥头处给李云思一把扯住；死死抱住了不放！
大小姐欢天喜地去解黑布，伸臂时却给人按住了手，待她挣扎着脱开手，只见面前站着的却是自家两个小兄弟，自己手中则握着一块玉佩，想是方才捉人时无意中扯下。此外花影寂寂，树枝不摇，却哪有第三个人在！
既有玉佩在，那人定是男子无疑，一念至此，李云思不由出了一身冷汗——深闺少女，光天化日之下竟抱住了一名男子，这事若是传扬出去，是多大的话柄？若再有不安好心的人添油加酱上几句，后果真是不堪设想！
“好兄弟，适才是何人在此？”云思急急询问弟弟。谁知两个孩子异口同声只说：“只我二人，并无别个。”
云思又是惊慌，又是纳闷，抬眼远望，女伴们四散开去，这里并没有人。她心下稍定，实话既问不出来，想了想，只得先嘱咐弟弟：“今日之事，对谁也不许说起！”
二人点头应承。
事后云思细细回忆：自己当时确是抱住了一名成年人，断断不是孩童。且那人手掌宽大，此刻想来，按住自己右手时的感觉颇有些异样——况且又有玉佩为证。
既如此，那人脱身而去，想来也是为避嫌。可仓促之间，竟能教得两个孩子神态自若地说谎，实在是不可思议。
云思当晚在枕上辗转，又是后怕又是庆幸，一夜也未合眼。她受了偌大惊吓，一连数日连门也不出，直过了一个多月，才将这事渐渐淡忘。直到一日母亲遣人叫她去拜见表兄……
进了母亲房中，一个个子高高的蓝衫公子站在当地，见她进来，轻轻一笑，口称“云妹妹”。
两个兄弟也在场，四只眼睛不断乱转，看看表兄又看看她，看来看去，又不住低头咳嗽，一副强自忍笑的模样。云思见状脑中轰然一声，当即猜到这位闻名未曾见面的表兄、弟弟的塾师，十之**就是玉佩的主人了。
这便是两人结识的前后情形，说来可笑，亦有些可畏。幸好许一诺甚是拿得住两个孩子，他两个既不说，便也无人得知。
因了这桩事，李云思私心中对许一诺印象甚好，兼之他那块玉佩给她惊慌失措之余砸得粉碎、埋在了后花园芭蕉树下，因此对他亦有几分愧疚。
不过深宅大院，男女有别，尽自是中表之亲，除这头一回相见之外，许一诺在李府时，两人只多见过一回。是李夫人有几匹布料要赠与朱李氏，特叫丫头请了许一诺来后院。
许一诺见了舅母，拜领了布匹出二门，带路的小丫头偷懒，指点了道路便溜去玩耍，剩了许一诺一人，还是过原先那座竹桥时，在桥中央给一只仙鹤挡住了去路。
鹤性最傲，只有人避它，绝无它避人。偏赶上许一诺虽一介布衣，也向来最是倨傲，见那鹤洋洋不睬目中无人，心头火起，不避不让挡在桥中间，也说什么都不肯让路。
一人一鹤竟就在桥上僵持起来。
云思携了小丫头连璧从旁路过，见状使帕子掩了口笑个不住。许一诺闻声回头，看见表妹笑他，低头想了想，也觉自家行事幼稚可笑，也便跟着讪讪一笑。
云思笑够了，命连璧上桥去解围。连璧将鹤捉住，避道相让，向许一诺鞠了个躬道：“表少爷请罢！”
许一诺摸了摸脑袋，不做声下桥去了。
连璧回来复命，笑向云思道：“难怪他三十多了还娶不到老婆，分明还是个愣头小子嘛。”
李云思一愣，这才知这位表兄原来竟未婚配。
到了许一诺在李府教书的第二年头上，朝廷因修前朝国史之事，兴起一波“文字狱”来。
以文字罪人，向来最是容易不过。“国史案”中原就牵连累及无数臣子学人，此外更有主事者公报私仇，借此天赐良机铲除异己。一时之间，朝野上下，人心惶惶——此一“文字狱”的主事者，便是李云思的父亲李太原。
李太原一生仕途之中，顶要数这一年最为风光。无论官职高低，圣眷好坏，无人不要奉承接近，谁也不敢有一言半语开罪于他。
李云思在闺阁中做小姐，于父亲在外的作为却也微有觉察——盖送礼讲究投其所好，李太原只这一个女儿，那送礼的人略微动动心思，礼单上就少不了孝敬“大人令爱千金”的这一笔！
云思知父亲行事不正，也曾私下里劝诫过几回，但李太原又怎会将小女儿的言语放在心上！因此云思亦只能暗暗忧心罢了。
一日，李太原偶得名家“美人宝剑图”一幅，赏玩之余令众清客题诗。众人吟咏再三，无非是些老调重弹。许一诺恰在座，李太原有心要外甥展才，便命他翻个新意来看。许一诺并不谦让，沉思片刻，写下一首七绝：
美人如玉剑如虹，
平等相看理亦同。
笔上眉痕刀上血，
用来不错是英雄！
李太原览诗脸色铁青，当场拂袖而去。余下众人个个噤若寒蝉，许一诺则神色自若，放下毛笔，从容向众清客说了失陪，这才翩然离去。
此事一出，次日李太原便命人将外甥逐出府去。许一诺不慌不忙，叫来账房先生，拿出个小本子来，上头一项一项记得清楚，李府尚欠自己束脩白银三十余两！
李太原闻报气得发昏，连连咆哮：“给他，给他！叉出去，叉出去！”
下人将出一锭银子，许一诺接了，转身离开。却不出一刻又复返回——原来他去街对面绸缎铺中兑换了小银角子，将二两多富余如数奉还。这才向家丁拱拱手，施施然离去。
自此许一诺便与这位显贵舅父绝了来往。
此事时隔数月，终于辗转传入李云思耳中。李小姐惊异莫名——朝廷大兴文字狱，多少有识之人、豪杰之士尚且是敢怒不敢言，万万想不到这位穷困潦倒、貌不惊人的表兄竟有这副肝胆！
☆、75休妻
自此李家原是与许家绝了来往；却不想一年之后，李太原好运消磨殆尽，走了背字——给牵连进一桩科考案里，又失了圣眷。
他平日里罪人无数；只有落井下石趁愿的；哪有个肯伸手帮忙的；遂眼睁睁看着灭门之祸就要降下。
李太原惶恐之中；将两个儿子一个女儿送往亲戚家避难。将往日恩怨再不提起；反倒托人说项；将女儿送到了妹子许家。
既是避难投亲，又是小门小户，日子长了，自然便少了许多避嫌。这两个又是男未娶女未嫁，再加上一般的旷夫怨女，日日相对、日久生情，不亚于移干柴就烈火，这早早晚晚生出事来，又何消说得！
当初崇徽公主下嫁秦府，洞房花烛之夜秦嘉宿在李云思处，二人秉烛夜话，有感世事无常，曾做长短句云：“世间是事尽无凭，只除却无凭两个字。”
此两句“绝妙好辞”实是足以说尽李云思半世情路坎坷——
好端端的大家闺秀，谁能料想忽一朝家中生变，阴差阳错委身于落魄塾师？
既委身于落魄塾师，又谁能料想柴米的夫妻也做不安生——官场之事变幻难测，国老秦甘念着同年的情分，虽不齿李太原素日所为，亦不忍见他满门抄斩，遂在圣上面前替他说了几句好话。圣上向来倚重秦甘，便将李太原官复原职。他头一日复官，第二日就将女儿从妹子家接了回来。许李氏给儿子缠得无法，只得托人上李府求亲——任李云思哭闹不休，李太原是坚不允婚！
既是亲事不谐，便当另做打算。又谁能料想不出几日，李夫人察觉女儿日日清晨呕秽不止。细加盘问之下，才知大事不妙——当初急惶惶送去避难乃是一人，如今喜洋洋接回来却多了一个！
按说事情到了这个地步，即便是大错铸成，云思的路仍然不算走绝——皆因若李太原肯退一步，虽多了番波折，却仍旧的亲上做亲喜事一桩；甚或若李云思肯退一步，一剂落胎药入口，也依旧的千金之躯，堪配高门——只中间多费些手脚罢了——
偏生这父女二人是一个门户之见重如泰山，一个矢志不渝情比金坚，谁也不肯让步！这才有了秦李结亲，一个要李代桃僵；一个要将计就计，终于引出一场绝大的闹剧来。
可笑秦夫人并李老爷，自作聪明，自作自受，一朝谜底戳破，却又该向何处觅后悔药来！
待李云思将这弥天大谎的前因后果，且哭且诉、且诉且哭，终于从头到尾讲完，秦嘉与缨络已是听得怔了。
“我是个……不祥之人，三爷，若你能有法子……救我表哥一命，我欠你的，来世当牛做马报答你，可好么？我自知这要求于你……太不相宜，自知……欺人太甚，无耻……已极，我……”
秦嘉摇摇头，打断她道：“这些话就不必说了。”
秦嘉此刻心绪，可谓曼妙难言！只怕那西天佛祖开言讲经，能叫天花乱坠，却也讲述不出他这一番心境。
他长到如今，顶过毗卢帽，挽过儒生巾，试过学士冠——却独独没戴过这绿帽子！这“绿云罩顶”的滋味，他委实是不大适应。
然则除此之外，得知小诺的父亲竟另有其人，扪心自问，他不欢喜么？非也！
当初他