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秦夫人“死里求生”的法子便是这样：假称自己嫁了人，却念念不忘慧缘。思念成疾，一病不起，终于撒手人寰。
此刻苏缨络站在远处瞧着慧缘，心里又是感动，又是好笑：。
这么离奇的谎言，也就你这个傻子肯信！
好容易他念诵了大半个时辰，终于住了口。苏缨络只盼听他说上几句有用的，便悄悄地向这边挪。慧缘心中悲痛也不理会，苏缨络一直挪到咫尺之遥，两人之间只隔了一丛灌木，能看见他嘴唇翕动，却仍是听不清说些什么。
苏缨络费力地辨着口型，看出他反反复复在念两个字。又看了半日，这才看出那是“缨络”二字。
他念了几遍“缨络”，语声稍大，苏缨络听得分明
“你教我替你取个名字——我当时背着你，累得昏头昏脑，哪里还分得出心思？一眼瞧见路旁一棵璎珞松长得好，想起缨络有松有柏，长青不凋，又是长命锁，是以随口说了。我盼你长命百岁，平安喜乐……谁知……”他絮絮说到这里，语声里终是现了哽咽
“难道是这名字取差了，佛祖怪我贪心么？早知如此，我该叫你蜉蝣、舜华、朝颜……或许就……没有这块墓碑了呢。”
蜉蝣小虫，只一天寿命，朝生暮死；舜华与朝颜皆是朝开暮落！缨络拭去脸上泪珠，在灌木后恨恨瞪了他一眼。随即想到他看不见，又在心里啐了一口
慧缘自然浑然无知，用手轻抚墓碑又道：
“佛曰‘浮屠不三宿桑下者，不欲久生恩爱’。善哉斯言！我与你三次觌面，竟就有如此牵挂。”
“见你之前，慧缘心如古井，一意只知潜心修行。见你之后——犯了绮语，动了淫念，生了痴心！那日你来寺中，以笔沾唇，画下夭桃，我在旁瞧着，只觉那举动间有仙气，有妖气，独独无人气。缨络啊，你究竟是魔罗遣来惑我，还是佛祖差来试我？”
慧缘摇摇头苦笑一声：“我原以为自幼修行，受戒数年。旁门早已劈破，□早已勘破。却不料真诱惑来时，竟是如此不堪一击。‘如是我闻’，连阿难都不能忘情于摩登伽女——阿弥陀佛，从前实在是弟子狂妄了。至于从今以后——此后缨络已逝，千江有水千江月，万里无云万里天，夫复何言？”
他顿了一顿，又说下去：“母亲前日问我，倘若你能再活转来，我可愿为你蓄发还俗？”
他说到关节处，苏缨络将耳朵高高竖起生怕落了一个字
“其实，又何须你死后复生。只怕当初，我再多见你一面，这和尚，也就做不得了。我匆匆出门云游去，你可知正是为了躲你？缨络，我的缨络，你好大的本事，慧缘出世以来，可还从未怕过谁。”他低声笑语，这句话说得轻怜□、娇宠万千，同世间任意一个堕入情网的青年男子一般无二。
苏缨络只听得心口发烫，身子微微打颤，忍不住就要站起
慧缘抚着墓碑发了一会儿呆。苏缨络等着他往下说，谁知他却半路岔开，絮絮叨叨说起往事来。
“当初师傅带我往南京宝华寺受具足戒，当时情形如在目前，转眼间已是五年有余了。”
苏缨络暗暗点头——秦夫人说他十七岁剃度，如此他今年是二十二岁。嗯，长我六岁。
慧缘回忆旧事，目光悠远：“那时正是盛夏，黄花满山。宝华山三十六峰如同三十六瓣莲瓣，宝华寺身在其中，正是莲花花蕊。
宝华寺弘虚师傅为我剃度，嘱我：‘青年有清才如此，当善自护持。’又问我修行为何’，我答以八字：‘远绍如来，近光遗法’。弘虚师傅听了很是高兴。”
“那年师傅圆寂之前，遗愿传我衣钵。师兄不服，几位师叔伯亦说我年岁太轻，恐不能服众。师傅闭目良久，说了八字：‘诵业易成，风骨难得’。”
慧缘将目光移回墓碑，淡淡一笑道：“缨络，若你还在，听我说这些，一定又要嘲笑我罢？你嘴上从不饶人的！只是，以后不可总是这样子，要吃亏的。”
“你问我为何说这些么？”慧缘认真说道。
苏缨络不由举手掩住了口。一阵凉风吹过，不知怎地，她只觉寒毛乍起。
“缨络，我不怕下地狱，我怕误了你！”
14靠友
“你问我为何说这些么？”慧缘认真说道。
苏缨络不由举手掩住了口。一阵凉风吹过，不知怎地，她只觉寒毛乍起。
“缨络，我不怕下地狱，我怕误了你！”
他一字一字说得清楚。
“若当初我心动难以自持，答允娶你为妻，起初几年，定当是夫妻和顺。只是，日子长了，再恩爱的夫妻，也总有口角之时。到那时，想起往日宏图大志，我怕终有一日，会生了怨怼。缨络，若我当日能预知你今日结局，必不会任你嫁与旁人。只是，有谁能知未来之事呢？终究只是“假若”罢了。就好比，假若此刻，你能起死回生，我……”
苏缨络原本是心如蜜浸，听到这里却渐渐冰冷
秦夫人这一计假传死讯，用意全在令他“悔不当初”却忘了不娶有不娶的悔意，娶亦有娶的悔意。他今日只道自己死了，能“悔不当初”；来日结成夫妻，柴米油盐，就不会“悔不当初”么？
慧缘说得对，未来之事无人能知，有谁敢说心意一决，便永不后悔呢？更何况与自己相争的，是他自幼便立下的凌云壮志。
远绍如来，近光遗法！
他此刻只道自己已死，故此心意决绝。若下一刻见自己好端端地站在他眼前，还能如此么？或者即便此刻坚决，那往后呢？。
苏缨络慢慢伸手攥住了一丛灌木，被上头小刺刺破了手指，竟也无知无觉。
慧缘盘膝坐在地上，一只毛虫见他久久不动，大着胆子从他僧袍上爬过，他亦是一无所知。
良久，慧缘方又开口：
“我今日方知，这世上最令人心痛的字眼，便是假若了。缨络，假若你还在……”他声音打颤：
“你还是缨络，我还是慧缘。我每日追着你献殷勤，你却理也不理我，好么？”
“我为你画桃花，你都塞进灶坑去烧火；我要背你，你宁可去骑驴；夏天我去捉许多蚊子来，都放到我身上，让你看着蚊子叮我……好不好，你解气了么？”
“我要娶你，你说什么也不肯，趾高气扬地说我才不嫁你这臭和尚……啊不，我不做和尚，缨络，我还俗娶你，我不做和尚……”
“也不对啊，你怎样捉弄我气我折磨我都行，可是你最后还是得嫁我。不然，我怎么疼你啊？怎么才能把前头欠你的都补上啊？”
一阵冷风吹过，他不自觉地打了个寒噤，四下看了看，傻乎乎对着墓碑问道：“你冷吗？你冷了罢？”
他倏地站起身来，动手就接僧袍上的带子。片刻之间，他已将僧袍脱下。随即走到幕后，平平展展地将僧袍铺在坟头上。
“还是冷啊。”他自言自语。
不远处有些枯草，他大步走过去，抱了一大抱回来。将干草统统压到僧袍上。又过了一会儿，他摇摇头，索性自己也趴到了坟头上，四肢摊开，就像一只大青蛙一般
“现下不冷了罢？”他傻里傻气地笑。
苏缨络在灌木丛后拼命捂住嘴巴，两行热泪刷刷地往下淌
“缨络，缨络……”他心满意足地又叫了两声，再不出声了
苏缨络当天便离开了京城。
她并未再回秦府，从归家院带出来的私蓄全留在了那里，大约总得有七八千银子。双花埋怨不休，口口声声说“姑娘你要走不早说，早知道我该多戴些首饰在头上。”
苏缨络抹下腕上的一只玉镯道：“我也没想到这就得走，早知道我还想带些银子出来呢。”她把镯子递给双花：“这里离香积寺最近，就去当在他们的长生库里罢。快着点，今晚定要赶到郊县住店。”
双花撇撇嘴，不以为然道：“当初是你肯他不肯，现下他肯了，你又不肯。你们啊，全有毛病。”
苏缨络茫然道：“这世上的事，若真是你肯时他肯，他肯是你无不肯，若真这么简单，可有多好！”
她原想写封信给秦夫人，可实在不知该如何解释才解释得通，索性不写了。心里想着她定会叫人上山去找，找不到或许就以为自己不小心摔下了山崖，这样最好，一了百了。若连秦夫人都以为自己死了，那自己便是真死了。
苏缨络无处可去，想来想去只得依着南蒲留下的地址去投奔她
所幸宁渊老家离京城并不太远，两人晓行夜宿、省吃俭用，雇了一辆最便宜的马车。待浑身的首饰当得干净，连双花的一条细细的纯银链子也送进当铺后，这才终于算是走到了。
宁家庄偏远荒僻，苏缨络坐了数日马车，又走了好远的山路，浑身酸疼、生不如死。待好容易问到了宁渊的家，南蒲见到她的表情却直令苏缨络疑心自己是不是真死了——那表情同见了鬼没半分区别。
“你你你……你是威灵仙？你怎么来了？你真是威灵仙？”
苏缨络平了半天气道：“不是，我叫苏缨络。能讨碗水喝么？”
双花从后头走上来道：“我也要一碗。”
南蒲将她二人一起抱住：“你们怎么来了？”
双花抹了一把脸道：“小孩没娘，说来话长。阿弥陀佛，好日子不过！”她嘻嘻一笑：“南蒲姑娘，有话屋里说啊。你可一定得收留我们，不然今晚只好睡土地庙了！”
宁渊识得威灵仙，走来问候了几句，嘱咐了南蒲好生相待，便出去留她三人忽道别情。
原来威灵仙走后不久，南蒲便生了一场大病数日不起。孙杨见她实在病得重了不能招财，加上院里不少人私下里传言她是得了痨病，便索性一索性，做了个顺水人情——将宁渊找了来，说只要你拿出五百两银子，便成全你们。
南蒲取出自己多年私蓄，偷偷交给宁渊，这才得以赎身出院
宁渊将南蒲接到客栈，请医问药悉心调制，时日不长南蒲便恢复如旧
宁渊当初结识南蒲，是在京待考时一众文友游西山，请了南蒲作陪。后来郎既有情，妾复有意，遂渐渐熟识。南蒲既已赎身，两人在客栈等到发榜，宁渊榜上无名，便与南蒲回了老家，禀明父母，拜堂成亲。
5苏缨络听南蒲说毕，第一个便问：“他家里头，知道你的来历？”
1南蒲轻声道：“不知。也是编了一套谎话。不过，我猜他们多少也有些疑虑，只不肯说破罢了。”
7“那……他呢？”南蒲后来在归家院毕竟接了几个月的客，苏缨络急着打听宁渊待她如何，是以劈头有此一问。
z南蒲微红了脸，眼神却是温润：“瞧你还是这副百无禁忌的脾气。他……待我很好，没有半点嫌弃的意思。”
小苏缨络双眼亮晶晶起来，挺直身子忽闪着睫毛欲待说句什么，忽然却又泄了气靠回椅背上：“塞翁之马，焉知非福，这话真是大大有理啊。谁能想到你有今日呢？”
说她摸了摸胸口：“唉，谁又能想到我有今日呢？”
网南蒲道：“双花说得不错，你真是放着好日子不过。亏得人只活一世，若是能活上两三个来回，你怕不要把下下辈子的事都提前打算好了？你管它将来如何呢，能与他夫妻和顺过上五七年，那也是好的。即便你那情郎不是和尚，也未必就能一辈子不吵不闹不后悔啊！”
苏缨络道：“这话不对。若换做了别人，我才想不了那么远呢。”
南蒲愣了一愣，随即眼望窗外念了两句词：
“君言相思一样苦，妾叹离散两般愁。意到浓时怎忍舍，情到深处无怨尤。”