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“羞辱客人是阿特雷兹人的习惯吗？”银行家问道。
保罗还没来得及回答，杰西卡倾身向前说：“先生！”她一边心里想：我们必须弄清这个哈可宁畜牲到底要玩什么把戏。他是到这儿来对付保罗的吗？他还有帮手吗？
“我儿子展示了一件普通外衣，你想对号入座吗？”杰西卡问，“真是出色的表演。”她把手滑到绑在腿部的啸刃刀刀柄上。
银行家转身怒气冲冲地瞪着杰西卡。她看着银行家离开了桌子，准备动手。保罗全神贯注于那密码词：外衣——准备应付暴力。
凯因斯向杰西卡投去一个探询的目光，给吐克做了一个不显眼的手势。
走私者一下站起身，举起水杯说：“我要敬你一杯，为年轻的保罗。阿特雷兹，一个貌似年轻，却有男子汉作风的人。”
他们为什么要插进来？杰西卡问自己。
银行家现在看着凯因斯，杰西卡注意到他脸上又露出了胆怯。
杰西卡想：凯因斯到哪儿，人们便跟到哪儿。他在告诉我们他站在保罗一边。他那神秘的力量源于何处？不可能是因为他那应变法官的身份，那只是临时的。当然也不会因为他是皇家文职官员。
她放开自己握着刀柄的手，向凯因斯举起水杯，凯因斯也举了举自己的水杯。
只有保罗和银行家空着手。（苏——苏！真是个愚蠢透顶的绰号。杰西卡想。）
保罗想：我做得对，可他们为什么要介入？他暗暗看了一眼坐得离自己最近的男性客人。准备应付暴力？从哪来的暴力？当然不会是位什么银行家。
哈莱克动了动，好像不是要跟某个特定的人说话，注意力对着人们头顶以外的地方。他说：“在我们的社会里，人们不应该大敏感，这常常意味着自杀。”他看着滤析服制造商的女儿问：“您以为如何，小姐？”
“哦，是的，不错，确实如此，”她答道，“太多暴力，我感到恶心。
许多时侯并不存在什么恶意，可却有人丧命。这毫无道理。“
“确实没有道理。”哈莱克说。
杰西卡注意到这女孩毫无漏洞的应答，意识到：这个不动脑筋的女人并不是一个头脑空虚的小女人，她注意到威胁出现的方式，知道哈莱克也发现了这个事实。他们计划用女色引诱保罗。杰西卡松了一口气。她的儿子也许是第一次目睹它——他的训练却没有忽略这种明显的阴谋。
凯因斯对银行家说：“是否再道一次歉？”
银行家对杰西卡勉强地笑了一下，说：“女士，恐怕我喝的酒太多了一点。您提供的酒后劲太大，我有点不习惯。”
杰西卡听出他语气里饱含恶意，便甜甜地说：“陌生人相聚，应该充分容忍风俗习惯的差异。”
“谢谢您，阁下。”他说。
滤析服制造商那长着一头黑发的女伴欠身问杰西卡：“公爵说在这儿很安全，我真希望别打仗，不会有更多的冲突吧？”
杰西卡想：她受命这样抛出话题。
杰西卡说：“也许根本就没什么大麻烦。但最近有好多事都需要公爵亲自过问。只要阿特雷兹和哈可宁之间存在敌意，我们就必须万事小心。当然，公爵也曾发誓，坚决消灭阿拉吉斯的全部哈可宁间谍。”她瞟了一眼吉尔德银行代表，接着说：“宪法自然也支持他这么做。”她转身对着凯因斯说：“是这样吗，凯因斯博士？”
“确实如此。”凯因斯答道。
滤析服制造商轻轻地拉了一下女伴。她看着他说：“我想我现在确实要吃点东西。我想要你们刚才上的那种鸟肉。”
杰西卡给一个仆人做了一个手势，然后对银行家说：“先生，你刚才说到鸟和它们的习性。我发现阿拉吉斯有许多有趣的事。告诉我，什么地方能找到衰微香料？香料开采者要进入沙漠深处吗？”
“哦，不，女士，”他说，“我对沙漠深处所知极少，对南部地区也几乎一无所知。”
“有一个传说，认为在南方有巨大的香料田矿源，”凯因斯说，“但我怀疑这纯粹是一种想象，只是为了一首歌。有些胆大的香料勘探者确实经常深入到中心带的边缘，但那尤其危险——导航设备不稳定，经常出现大风暴。离屏蔽墙越远，伤亡率越高。也许如果我们有了气象卫星……”
布特抬起头，满嘴食物，他说：“据说弗雷曼人可以去那儿，他们什么地方都能去，还在南纬区找到了泛水区和吸井区。”
“泛水区和吸井区？”杰西卡问。
凯因斯迅速说：“不着边际的谣传，阁下。其他星球上可能会有，但阿拉吉斯绝不会有。一个泛水区是指水渗到地面或可以根据某些特征掘出水来的地方，吸井区也是泛水区的一种，在那儿人们可以用麦管吸水……这就是传说。”
杰西卡想：他话里有假。
保罗也奇怪：他为什么撒谎？
“多么有趣的传说，”杰西卡边想边说，“据说……”这儿的人有着非常奇特的言语方式。他们还不知道这已暴露出他们对迷信的依赖。
“我听人讲你们有一个说法，”保罗说，“即：城市滋生华丽，沙漠造就智慧。”
凯因斯说：“沙漠上有许多谚语。”
杰西卡正准备问另外一个问题，一个仆人递给她一张纸条。她打开纸条，是公爵的字迹，用密码写的，杰西卡扫了一眼。
她告诉大家：“有一个好消息，公爵说麻烦已全部解决。丢失的运载器找到了。飞行员中有一个哈可宁间谍将飞船劫持到了一个走私基地，希望卖掉它。现在人和机器都回到了我们手里。”她朝吐克点点头。
走私者也点头回应。
杰西卡卷起纸条，塞进了衣袖。
“我很高兴这没有引起战争，”银行家说，“人民满怀希望，希望阿特雷兹能带来和平和繁荣。”
“尤其是繁荣。”布特说。
“咱们现在上甜点吧。”杰西卡说，“我让厨师准备了一卡拉丹甜食，甜酱糯米糕。”
“听起来非常吸引人，”滤析服制造商说，“可以得到配方吗？”
“你想要的配方我都给。”杰西卡说，一边把这人记录在脑子里，以后再告诉哈瓦特。他是一个可怕的野心家，可以收买。
大家又开始叽叽喳喳地聊起来：“这布料质地不错……”“他的衣着与戴的珠宝很相配……”“下一季我们要努力增加产量……”
杰西卡低头看着自己的盘子，心里想着雷多字条上的密码：哈可宁人试图运进一批激光炮。我们抓住了他们。但这意味着他们已运进了几批激光武器。这说明他们并没有过多指望屏蔽，请采取相应措施。
杰西卡想着激光炮，觉得很纳闷。那种白热高温光束可以切开任何物质，但屏蔽除外。事实是屏蔽的反馈聚变会使激光武器和屏蔽一起毁灭，似乎哈可宁人对此并不担心，为什么？激光——屏蔽爆炸能引起异常危险的聚变反应，其威力比原子弹还要巨大，会杀死开炮人和穿屏蔽的人。
找不出答案使她感到极度不安。
保罗说：“我从不怀疑我们会找到运载器。只要我父亲着手解决问题，麻烦就会迎刃而解。哈可宁人也开始知道这是事实。”
杰西卡想：他在说大话，他不应该说大话。任何人都无权夸夸其谈，如果他晚上要睡在地下深处以防备激光炮的话。
无人能够逃脱——我们要为祖先的暴力付出代价。
——摘自伊丽兰公主的《摩亚迪语录》
第二卷 第4章
杰西卡听到大厅里的混乱声，把床边的灯打开，钟还没有按当地时间调好，她必须先减去二十一分钟，这样才确定现在已是早晨两点钟。
混乱的声音断断续续，越来越大。
她想：是哈可宁人打来了吗？
她溜下床，打开监视器，看看家人都在什么地方。屏幕上显出：保罗正在临时准备的地下室里睡觉。很明显吵闹声还没有传到他睡觉的地方。公爵的房间里没人，床上整整齐齐。难道他还在C。p。
区吗？
屏幕还不能显示房子前边的情况。
杰西卡站在屋子中央，屏息听着。
有一个人在叫着，声音听不清楚。她听到有人在叫越博士。杰西卡披了一件外袍，穿上拖鞋，把啸刃刀系到腿上。
有人又在叫越博士。
杰西卡把外袍穿好，走到大厅里，突然想到：要是雷多受了伤怎么办？
杰西卡跑着，大厅似乎在无边无尽地延伸。她在尽头穿过一个拱形屋，冲出餐厅，跑下一个过道来到大客厅，发现这里灯火通明，墙上壁灯的亮度开到了极限。
在她右边靠近前出口处，她看见两个家兵搀着邓肯。伊达荷他的头垂在胸前。厅里突然安静下来，只听得见喘息声。
一名家兵带着责备的口气对伊达荷说：“你瞧你干的好事。吵醒了杰西卡女士。”
巨大的门帘在这些人身后呼呼作响，说明前门还开着。没有公爵和越的影子。梅帕丝站在一边，冷冷地盯着伊达荷。她穿着一件棕色长袍，边上有蛇形图案，脚上穿着不绣花边的沙地靴。
“我吵醒了杰西卡女士。”伊达荷嘟嘟哝哝地说。他抬眼望着天花板，叫道：“我的剑上首先沾着格鲁曼的血！”
天哪！他喝醉了！杰西卡想。
伊达荷黝黑的圆脸拧成了一团，他的头发像毛皮衣上竖着的毛，沾着脏物，参加宴会时穿的衬衣也弄得又皱又乱。
杰西卡走到他面前。
一个卫兵朝她点点头，手仍扶着伊达荷说：“女士，我们不知道拿他怎么办。他在前门乱吼乱闹，拒绝进来。我们担心当地人会跑来看热闹，这是绝对不允许的，会败坏我们的名声。”
“他去什么地方了？”杰西卡问。
“晚宴完了以后，他送一位年轻女士回家，阁下，是哈瓦特的命令。”
“哪个年轻女士？”
“就是那些陪酒女郎。你知道的，阁下，对吧？”他瞟了一眼梅帕丝，低声说，“她们总是来请伊达荷做特殊的护花使者。”
杰西卡想：他们会这么做，可为什么伊达荷会醉成这个样子？
她皱着双眉，转身对梅帕丝说：“梅帕丝，拿点醒酒的东西来，最好是咖啡因，也许还剩有一些香料咖啡。”
梅帕丝耸耸肩，朝厨房走去，她那没系鞋带的沙地靴走在石头地板上发出了“扑啪扑啪”的声音。
伊达荷使劲扬起头，斜眼看着杰西卡，说：“为公爵杀了三个……敌人，你……想知道……我……为什么会……在这？在这地下受……不了，在……地面上也……受不了。这是什么鬼……鬼地方，嗯？”
侧厅门那边传来响声，引起了杰西卡的注意。她转身，看见越走过来，左手提着医药箱。他穿戴整齐，脸色苍白，显得很疲倦，额头上的钻石图腾非常显眼。
“哦，好医生！”伊达荷叫道，“你去了什么地方？给人发药片？”
他转身迷迷糊糊地看着杰西卡：“我真他妈出丑了，啊？”
杰西卡皱着眉，一言不发，心想：伊达荷为什么会醉成这样？被人下了药？
“太多的香料啤酒。”伊达荷说着，想要直起身。
梅帕丝拿着一杯热气腾腾的东西走来，犹豫地站在杰西卡身后，她看着杰西卡，杰西卡摇摇手，她走到越身后。
越把药箱放到地上，朝杰西卡点点头，说：“香料啤酒，是吗？”
“真该诅咒的好玩艺，”伊达荷说，他努力让自己集中注意力，“我的剑上最先沾上格鲁曼的血！杀了一个哈……哈……可宁人，为公爵杀掉他们。”
越转过头，看着梅